La NICU (Neonatal Intensive Care Unit) è un’unità di cura completa dove i bambini con gravi problemi di salute o che sono nati prematuramente rimangono per ricevere cure personalizzate prima di essere dimessi dall’ospedale. Le ragioni per entrare nella NICU variano per ogni bambino, e non tutte le condizioni sono uguali.

La NICU coinvolge una grande varietà di attrezzature per assistere la salute dei neonati, ma le incubatrici sono alcune delle risorse più preziose per aiutarli a sopravvivere. Un’incubatrice è un letto di plastica che aiuta a fornire calore al bambino. Le incubatrici sono trasparenti e hanno piccoli fori sui lati dove si può toccare il bambino.

Cosa rende le incubatrici così speciali? Il dottor Jeffrey George, direttore medico di neonatologia all’Advocate Children’s Hospital di Park Ridge, Ill, discute l’importanza delle incubatrici per i bambini in NICU.

“I neonati, soprattutto se nati prematuramente, sono inclini all’ipotermia perché hanno difficoltà a regolare la propria temperatura corporea, e i loro corpi non hanno molto grasso sottocutaneo per proteggerli dal freddo.”

Aggiunge che l’ipotermia può portare a complicazioni dannose, come il basso livello di ossigeno nei tessuti, l’ipoglicemia, la difficoltà di respirazione, l’eccessiva perdita di calorie e la crescita compromessa.

In uno studio del 2009 dalla rivista Perinatal Medicine, i ricercatori notano che i neonati e i bambini gravemente malati sono più a rischio di problemi legati alla temperatura; spesso non possono contenere tanto calore a causa del loro piccolo peso e del grasso ridotto.

“Le incubatrici assicurano che la temperatura di un neonato sia mantenuta nella gamma ottimale, prevenendo così l’ipotermia e tutte le sue complicazioni potenzialmente dannose. Le caratteristiche uniche di controllo della temperatura dell’incubatrice permettono alla temperatura del bambino di essere controllata manualmente dall’operatore sanitario o attraverso regolazioni automatiche basate sui cambiamenti della temperatura del bambino”, dice il dottor George.

Inoltre, un’incubatrice fornisce umidità, a sua volta, aiutando i bambini a mantenere l’integrità della pelle, dice. Ma le incubatrici non aiutano solo a mantenere la temperatura del bambino. Il Dr. George spiega che sono estremamente importanti per la cura complessiva perché creano una combinazione di un “ambiente controllato e ideale” per l’osservazione e un facile accesso, oltre a promuovere la crescita e lo sviluppo.

Anche il rumore in UTIN gioca un ruolo significativo con i neonati nelle incubatrici. I dispositivi aiutano a sintonizzare i suoni eccessivi, come i monitor e le attrezzature rumorose insieme alla confusione. Questi fattori possono provocare un aumento delle interruzioni del sonno, aumenti di pressione sanguigna e stress inutile, spiega lo studio. Pertanto, le incubatrici aiutano a schermare questo rumore extra, permettendo ai neonati di svilupparsi ulteriormente.

Un altro vantaggio? Le incubatrici favoriscono l’esposizione dei neonati alla luce extra, dice il dottor George. A volte, l’illuminazione intensa in terapia intensiva neonatale può avere un impatto negativo sui corpi sensibili e fragili dei neonati. Le incubatrici riducono l’esposizione diretta alla luce per i bambini, spesso utilizzando “coperture per incubatrici” per evitare che questa illuminazione extra crei tensione.

Più importante, “Le incubatrici sono state veramente un progresso medico tecnologico che ha contribuito a salvare la vita di molti neonati pretermine”, sottolinea il dottor George.

L’ospedale Good Samaritan ha recentemente aperto la loro NICU di livello III, che fornisce il più alto livello di cura per i neonati prematuri e critici. L’unità è sei volte più grande di prima, il che permette di curare fino a 24 neonati. La struttura ha neonatologi, infermieri, terapisti e personale appositamente addestrati, insieme alla più recente tecnologia neonatale e al monitoraggio. Ci sono dieci stanze private, una stanza di isolamento e sistemazioni notturne per i genitori, tra cui una sala per le famiglie, un angolo cottura e una stanza per l’allattamento.

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