Riddick Bowe potrebbe essere uno dei campioni dei pesi massimi più sottovalutati di tutti i tempi.

Con un record in carriera di 43-1, Bowe ha detenuto il titolo dei pesi massimi in tutti e quattro i principali enti sanzionatori (WBO, IBF, WBC, WBA) e ha preso parte a una delle migliori trilogie di boxe della storia con Evander Holyfield. Tuttavia, molti vedono la sua carriera in qualche modo macchiata a causa del suo rifiuto di combattere contro Lennox Lewis nel 1992, una decisione che avrebbe frammentato il campionato dei pesi massimi per sette anni.

Dopo il primo ritiro nel 1996 dopo due combattimenti controversi con Andrew Golota, Bowe è tornato nel 2004 e nel 2008 con poco clamore. Tuttavia, ci sono ora voci che, a 52 anni, Riddick Bowe è pronto a tornare sul ring.

L’inizio della carriera di Riddick Bowe

Riddick Bowe è stato un abile pugile dilettante, guadagnandosi un posto nella divisione dei pesi super pesanti alle Olimpiadi del 1988. Dopo aver superato la competizione iniziale, fu accoppiato contro il canadese Lennox Lewis in finale e non andò bene. Lewis si fermò Bowe nel secondo round per vincere l’oro, ma con entrambi andando pro, i due erano destinati a incontrarsi di nuovo lungo la linea. Questo non è mai successo.

Riddick Bowe fu una sensazione immediata nei ranghi professionali. Solo nel 1989, ha combattuto 13 volte e le ha vinte tutte, 12 per ko. Nel 1990, vinse altri otto incontri, sette per KO. Pronto per una competizione migliore, Bowe iniziò ad affrontare i pugili di maggior nome nel 1991, eliminando personaggi del calibro di Tyrell Biggs, Tony Tubbs e Bruce Seldon.

Negli stessi anni, Evander Holyfield si era fatto strada verso la vetta della divisione dei pesi massimi, battendo Buster Douglas, che aveva notoriamente messo KO Mike Tyson, per l’indiscusso titolo mondiale dei pesi massimi. Bowe e Holyfield erano in rotta di collisione e dopo che Bowe mise ko Pierre Coetzer nel luglio 1992, fu fissato un appuntamento con Holyfield.

La trilogia Bowe-Holyfield e la controversia con Lennox Lewis

Riddick Bowe ed Evander Holyfield si incontrarono per la prima volta il 13 novembre 1992, a Las Vegas. Bowe, 25 anni all’epoca, aveva la gioventù dalla sua parte e Holyfield semplicemente non riusciva a tenere il passo. Holyfield cercò di stare testa a testa con il più giovane sfidante e Bowe mise il campione al tappeto all’undicesimo round, ottenendo una vittoria per decisione unanime, portando il suo record a 32-0. Fu la prima sconfitta professionale della carriera di Holyfield. Bowe era ora il campione dei pesi massimi WBA, WBC e IBF (la corona dei pesi massimi WBO non era ancora considerata un titolo importante). Qui è dove le cose sono diventate folli.

Un paio di settimane prima che Bowe e Holyfield si incontrassero, Lennox Lewis aveva messo ko Razor Ruddock a Londra per diventare il contendente numero uno della WBC. Quando Bowe divenne il campione WBC, fu obbligato a combattere contro Lewis. Tuttavia, con le due parti incapaci di accordarsi sulla divisione del denaro, Bowe ha notoriamente gettato il titolo WBC in un bidone della spazzatura durante una conferenza stampa. Il titolo gli fu tolto nel dicembre 1992 e fu appena dato a Lewis. Anche se entrambi sarebbero rimasti nello sport per anni, il combattimento non ebbe mai luogo.

Bowe avrebbe avuto altre due epiche battaglie con Holyfield. Subì la prima e unica sconfitta professionale della sua carriera nel novembre 1993, l’incontro in cui un fan con un paracadute volò giù dal cielo di Las Vegas e si schiantò sul ring, causando un forte ritardo. L’incontro sarebbe ripreso dopo 20-25 minuti e Holyfield vinse per decisione. Bowe voleva che l’incontro fosse considerato un pareggio o un no-contest, ma la decisione rimase in piedi.

Bowe avrebbe vinto il titolo dei pesi massimi WBO nel marzo 1995, ma in seguito lasciò la cintura per organizzare un terzo incontro con Evander Holyfield, che fu l’unico incontro della trilogia senza titoli in palio. Bowe avrebbe vinto per TKO all’ottavo round.

Nel 1996, Riddick Bowe si scontrò due volte con Andrew Golota ed entrambi gli incontri furono fermati a causa di Golota che colpì ripetutamente Bowe con colpi bassi. Bowe si ritirò dopo il secondo combattimento.

La vita dopo la boxe

La vita di Riddick Bowe dopo la boxe non è andata particolarmente bene. Dopo un tentativo fallito di entrare nei Marines (ha lasciato dopo tre giorni), ha poi trascorso 17 mesi in una prigione federale dopo essere stato condannato per violenza domestica. Tornò alla boxe nel 2004, mettendo KO il poco conosciuto Marcus Rhode al secondo round e poi sconfisse Billy Zumbrun per split-decision nel 2005. Tornò di nuovo nel 2008, ottenendo una decisione unanime su Gene Pukall in un incontro di otto round. Bowe è stato distrutto nel suo unico tentativo di carriera nella Muay Thai, subendo una sconfitta per TKO al secondo round contro Levgen Golovin nel 2013.

Riddick Bowe sta seriamente considerando un ritorno sul ring

A fine 2019, World Boxing News ha rotto la storia che Riddick Bowe sta seriamente considerando un ritorno sul ring a 52 anni. Parlando con i rappresentanti dell’ex campione, Eli B. Karabell e Dale Peeples, è stato rivelato che Riddick Bowe si stava mettendo in forma per un ritorno. Solo una settimana prima, il 57enne Evander Holyfield aveva detto che sarebbe stato pronto per un incontro di esibizione di tre round con Bowe e che sarebbero stati pazzi a rifiutare il tipo di denaro che potrebbe essere sul tavolo. Tuttavia, questa non è stata la cosa più pazza a venire da tutto il discorso sul ritorno.

Karabell dice che ci sono stati veri e propri colloqui con il campo di Lennox Lewis per mettere insieme la lotta che sarebbe dovuta avvenire quasi tre decenni fa. Tuttavia, ovviamente vedendo che si trattava di un furto di denaro, il campo di Lewis ha chiuso abbastanza rapidamente.

“Vogliamo combattere contro Lennox Lewis. Siamo entrati in trattative con loro per tentare un combattimento ma si sono interrotte quando il manager di Lennox ha chiesto di non chiamarla più. Hanno mandato un messaggio dicendo che volevano 100 milioni di dollari per il combattimento e che il mio numero era bloccato. Sarei tentato di negoziare un combattimento anche con Lennox”.

Eli B. Karabell sulla prospettiva di Riddick Bowe contro Lennox Lewis

Quello che è ancora più sorprendente è che gli incontri di esibizione non sono gli unici combattimenti che il campo di Bowe sta cercando. Supponendo che il promotore giusto possa essere trovato, o qualsiasi promotore per quella materia, Bowe sta effettivamente cercando di essere ufficialmente autorizzato a competere in combattimenti di 12 round nella divisione dei pesi massimi e c’è effettivamente un possibile avversario in linea.

Nel gennaio 2020, in una nuova intervista con WBN, Karabell ha detto che il quarantenne Alonzo Butler, che possiede un record di 31-3-1 in carriera, è l’avversario che si sta guardando come prima sfida di Bowe indietro.

“Abbiamo appena sentito Impact TV e Tapia promotions. Riddick Bowe sta cercando di fare uno show contro Alonzo Butler come suo primo avversario a Chattanooga, Tennessee. Mr. Bowe dice che Butler è certamente una vittoria facile ogni giorno della settimana. Non vede l’ora di tornare sul ring.”

Eli B. Karabell sul primo avversario del ritorno di Riddick Bowe

Con la maggior parte degli sport attualmente in isolamento a causa dell’epidemia di coronavirus, non si sa quando avrà luogo un combattimento, figuriamoci uno che coinvolge il 52enne Riddick Bowe, che ha combattuto tre volte negli ultimi 23 anni. È davvero una buona idea? Vedremo come si evolverà la situazione.