L’arcivescovo Charles J. Chaput (a destra) applaude mentre il suo successore viene presentato come prossimo arcivescovo di Philadelphia, Mons. Nelson J. Perez, durante una conferenza stampa il 23 gennaio presso il Centro Pastorale Arcidiocesano, Philadelphia. (Foto di Sarah Webb).
Di Matthew Gambino – Pubblicato il 23 gennaio 2020
Proclamando il suo successore come “esattamente l’uomo di cui la nostra Chiesa ha bisogno”, l’arcivescovo Charles J. Chaput ha presentato l’arcivescovo eletto Nelson J. Perez, che Papa Francesco ha nominato come prossimo arcivescovo di Philadelphia, in una conferenza stampa del 23 gennaio a Philadelphia.
Sarà insediato come arcivescovo il 18 febbraio alle 14 nella Basilica Cattedrale dei SS. Pietro e Paolo.
Il papa aveva annunciato la nomina accettando le dimissioni dell’arcivescovo Chaput, che lo scorso settembre ha compiuto 75 anni, l’età abituale per il pensionamento dei vescovi cattolici.
L’attesa per il suo successore era stata intensamente costruita nell’arcidiocesi da quel momento, e a giudicare dagli applausi nella stanza piena di più di 100 dipendenti dell’arcidiocesi, è stato un caldo benvenuto a casa per l’arcivescovo Perez, 58, attualmente vescovo della diocesi di Cleveland.
Ha descritto la sua nomina come un “momento surreale” per un ex prete dell’arcidiocesi essere nominato suo nuovo pastore. (Per saperne di più sull’arcivescovo eletto, clicca qui.)
L’arcivescovo Perez è il primo arcivescovo di Filadelfia di origine ispanica; i suoi genitori sono emigrati da Cuba ed è nato a Miami nel 1961. È anche il primo figlio nativo ad essere arcivescovo di Philadelphia dall’arcivescovo (poi) cardinale Dennis Dougherty all’inizio del 20° secolo.
E a 58 anni, è il più giovane arcivescovo da quando il cardinale John Krol arrivò a Philadelphia nel 1961 all’età di 50 anni.
L’arcivescovo eletto Nelson J. Perez viene presentato il 23 gennaio a Philadelphia come prossimo arcivescovo di Philadelphia dopo la nomina da parte di Papa Francesco. (Foto di Sarah Webb)
Cleveland e Filadelfia condividono anche un rinnovato legame in quanto il nuovo arcivescovo ha guidato quella diocesi e il cardinale Krol era un vescovo ausiliare lì prima di essere nominato a Filadelfia.
L’arcivescovo Perez è stato ordinato sacerdote per l’arcidiocesi nel 1989 e uno dei suoi compagni di ordinazione lo ha raggiunto alla conferenza stampa: Padre Gary Pacitti, parroco di San Basilio il Grande a Kimberton. L’arcivescovo Perez si è riferito a lui non solo come un amico ma “come mio fratello”
Era un sentimento che ha esteso a tutti i suoi fratelli sacerdoti dell’arcidiocesi e avrebbe menzionato il forte affiatamento sacerdotale qui diverse volte durante le sue osservazioni.
“Sapete, una volta un prete di Philadelphia, sempre un prete di Philadelphia”, ha detto. “Quindi la parte di me che ha quell’identità dentro di sé non riesce ad accettare di essere l’arcivescovo di Filadelfia. Non è calcolato. Ma è ciò che il Signore vuole e ciò che il Santo Padre vuole”.
Ha detto che è “impressionante” tornare a Philadelphia con persone che sono piene di fede, che amano il Signore, amano la chiesa. Quindi sono grato al Santo Padre per aver riposto in me questa enorme fiducia che davvero non merito”.
Dopo gli studi al Seminario di San Carlo Borromeo e la sua ordinazione sacerdotale, l’allora padre Perez ha servito nella parrocchia di Sant’Ambrogio a Philadelphia, ha lavorato nel ministero dei cattolici ispanici dell’arcidiocesi e ha guidato due parrocchie, St. William a Philadelphia e St. Agnes a West Chester, prima di essere ordinato vescovo ausiliare nella diocesi di Rockville Center, N.Y.
Nel 2017 è stato nominato vescovo di Cleveland e alla conferenza stampa ha lodato la gente di quella diocesi e specialmente i suoi giovani adulti cattolici che “sono stati una grande fonte di gioia” per lui. Ha aggiunto che “sperava di raggiungere i giovani adulti qui” a Filadelfia.
L’arcivescovo Perez ha anche fatto delle lodi all’arcivescovo Chaput, che ha definito un amico e mentore.
Riconoscendo le sfide degli ultimi otto anni a Filadelfia, che vanno dalla chiusura di parrocchie e scuole alle crisi finanziarie, al morale ferito sia del clero che dei laici a causa della crisi degli abusi sessuali, l’arcivescovo Chaput le ha affrontate “con grande coraggio e fermezza”, ha detto l’arcivescovo Perez.
L’arcivescovo eletto Perez abbraccia Kathia Arango, direttore dell’Ufficio dell’arcidiocesi per i cattolici ispanici.
“L’ho osservato da lontano (e) ho imparato da lui, come era fermo e con profonda fede che mentre le cose erano difficili, che Dio avrebbe fatto una strada, che in qualche modo, in qualche modo tutte le cose accadono per il bene di coloro che amano Dio, come ha detto San Paolo.”
Anche in mezzo alle critiche, “ho visto prendere decisioni difficili, molte volte come un padre. Ha fatto chiamate che oggi hanno messo l’arcidiocesi in un posto migliore. Abbiamo un profondo debito verso di lui insieme alla nostra gratitudine (e) al nostro amore”, ha detto l’arcivescovo Perez, invitando tutti ad applaudire il suo predecessore.
Dopo la messa di insediamento l’arcivescovo Chaput inizierà il suo pensionamento, e per i primi tre mesi non avrà incarichi pubblici mentre prenderà la residenza a St. Edmond’s Home for Children, una struttura dell’arcidiocesi a Rosemont per bambini con disabilità intellettuali e fisiche.
Dopo questo periodo, ha detto, assisterà l’arcivescovo Perez come necessario e accetterà alcuni impegni di scrittura e di parola.
Nelle sue osservazioni l’arcivescovo Perez ha offerto un saluto speciale in spagnolo ai cattolici ispanici dell’arcidiocesi, incoraggiandoli in “una chiesa missionaria, nella vita della nostra comunità e nella verità del Vangelo”, ha detto.
Ha servito in precedenza nel ministero diocesano per i cattolici latini negli anni ’90 e come pastore ha guidato due parrocchie dell’arcidiocesi con una significativa popolazione ispanica.
Non ha lasciato lo scandalo degli abusi sessuali del clero non affrontato. “Io e noi continuiamo a pregare per la vostra guarigione”, ha detto alle vittime abusate da membri della chiesa, “e teniamo nel profondo dei nostri cuori coloro che sono stati feriti. L’arcivescovo Perez è apparso per descrivere la sua visione per l’arcidiocesi di Philadelphia, citando le parole di Papa Francesco, chiedendo “una comunità di discepoli missionari” che sarà “sempre vibrante e potente nella chiesa qui a Philadelphia”, una comunità che “prende l’iniziativa” ed è “impegnata nel mondo circostante, accompagna con la verità del Vangelo, è feconda ed è gioiosa.”
Riconoscendo le sfide del presente e del futuro che può affrontare a Filadelfia, l’arcivescovo Perez ha detto di non aver paura di “fare ciò che deve essere fatto per il bene della famiglia”
Anche se la chiesa ha “attraversato momenti difficili negli ultimi due decenni, momenti strazianti … la chiesa è ancora qui perché la chiesa è Cristo. Noi (membri della chiesa) andiamo e veniamo. Il corpo mistico di Cristo, la Chiesa, ha a che fare con noi nella nostra umanità, e noi siamo esseri umani complessi. Ma Dio lavora attraverso di noi. Quindi ho grande speranza per la Chiesa, nonostante tutto quello che si legge.”
Ha offerto un incoraggiamento ai suoi ascoltatori alla conferenza stampa e a quelli che la guardavano in diretta streaming su internet: “
L’arcivescovo eletto Nelson J. Perez (a destra) accetta l’applauso dei fedeli laici, dei vescovi e del clero, compreso il suo amico padre Gary Pacitti (terzo da destra), alla conferenza stampa che annuncia la nomina da parte di Papa Francesco il 23 gennaio. (Foto di Sarah Webb)