Anche se la menzione della data di conformità alla legge sulla portabilità delle informazioni sanitarie e sulla responsabilità (HIPAA) – 14 aprile – può rendere alcuni psicologi ansiosi, la maggior parte applaude la nuova legge per aumentare le protezioni della privacy.
Particolarmente interessante per i professionisti è la disposizione sulle note di psicoterapia, dice Russ Newman, PhD, JD, direttore esecutivo dell’APA per la pratica. La disposizione riconosce che alcuni tipi di informazioni sulla salute mentale devono essere protetti più di altri tipi di informazioni. Secondo l’HIPAA, le note di psicoterapia sono definite come “note registrate su qualsiasi supporto da un professionista della salute mentale che documenta o analizza il contenuto della conversazione durante una sessione privata di consulenza”. Queste note, che catturano le impressioni dello psicologo sul paziente e possono contenere informazioni che sono inappropriate per una cartella medica, sono simili a ciò che gli psicologi hanno storicamente indicato come “note di processo”
HIPAA offre note di psicoterapia più protezione – in particolare da terzi paganti – di quanto fosse stato dato in passato. Secondo l’HIPAA, la divulgazione delle note di psicoterapia richiede più di un semplice consenso generalizzato; richiede l’autorizzazione del paziente – o un permesso specifico – per rilasciare queste informazioni sensibili. E, mentre in passato le compagnie di assicurazione hanno richiesto l’intera cartella del paziente – comprese le note di psicoterapia – nel prendere decisioni di copertura, ora i piani sanitari non possono rifiutarsi di fornire il rimborso se un paziente non accetta di rilasciare le informazioni coperte dalla disposizione sulle note di psicoterapia.
“In passato, i pazienti potevano rifiutarsi di avere questo tipo di informazioni rilasciate, ma poi la società potrebbe rifiutare di coprire i servizi”, nota Newman. “La protezione della regola della privacy HIPAA impedisce che questo tipo di pratica abbia luogo.”
Gli psicologi prendono nota
La regola della privacy dà diritti ai professionisti della salute, così come ai loro pazienti. Secondo la nuova legge, gli psicologi possono decidere se rilasciare le loro note di psicoterapia ai pazienti, a meno che i pazienti abbiano accesso alle loro note di psicoterapia secondo la legge statale (vedi l’articolo su HIPAA e leggi statali nel Monitor del mese scorso). Anche se la regola della privacy offre ai pazienti il diritto di accedere e ispezionare le loro cartelle cliniche, le note di psicoterapia sono trattate in modo diverso: I pazienti non hanno il diritto di ottenerne una copia secondo l’HIPAA. E quando uno psicologo nega a un paziente l’accesso a queste note, il diniego non è soggetto a un processo di revisione, come lo è per altri documenti.
C’è un tranello nella disposizione sulle note di psicoterapia. La definizione dell’HIPAA di note di psicoterapia afferma esplicitamente che queste note sono tenute separate dal resto della documentazione di un individuo. Quindi, se uno psicologo tiene questo tipo di informazioni nella cartella generale di un paziente, o se non è distinguibile come separato dal resto della cartella, l’accesso alle informazioni non richiede una specifica autorizzazione del paziente. Secondo il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani (HHS), ha senso tenere le note separate dal momento che questo tipo di informazioni non dovrebbe essere disponibile automaticamente.
Questo può, dice Newman, essere una differenza pratica dal modo in cui alcuni psicologi hanno precedentemente memorizzato le informazioni sui pazienti. Ma, “se gli psicologi vogliono maggiori protezioni per le note di psicoterapia, allora dovrebbero tenere le informazioni separate”, esorta.
Daniel Abrahamson, PhD, coordinatore degli affari professionali per la Connecticut Psychological Association, aggiunge che gli psicologi “non dovrebbero fare le cose in fretta”. Tenere i registri separati è un’opzione e “ogni professionista dovrà determinare se i benefici di mantenere una protezione extra superano il mantenere i registri distintamente separati da quelli medici”, dice. In altre parole, alcuni psicologi possono decidere che, per alcuni pazienti, le informazioni non hanno particolarmente bisogno del livello extra di protezione. Se un particolare trattamento si evolve e lo psicologo vuole mantenere le note di psicoterapia separate, lui o lei può scegliere di farlo. “Fa parte del buon giudizio clinico”, dice Abrahamson. “In passato, i clinici non includevano alcune informazioni in una registrazione e quindi non sarebbero stati in grado di documentarle in seguito. Ora hanno la possibilità di includere contenuti dettagliati in note separate.”
Oltre a mantenere queste note separate dalle altre informazioni del paziente, gli psicologi dovrebbero essere consapevoli, dice Newman, che ci sono alcune parti di un record che non sono espressamente considerate note di psicoterapia – e che non richiedono l’autorizzazione del paziente per la divulgazione – secondo la regola della privacy HIPAA. Queste informazioni includono la prescrizione e il monitoraggio dei farmaci, gli orari di inizio e fine delle sessioni di consulenza, le modalità e le frequenze di trattamento, i risultati dei test clinici e qualsiasi riassunto della diagnosi, lo stato funzionale, i piani di trattamento, i sintomi, la prognosi o il progresso.
Questa parte della regola è probabile che lasci un certo “potenziale di interpretazione”, dice Newman. “Che cosa succede se una società di gestione delle cure dice che ha bisogno di un riassunto dei temi delle sessioni di psicoterapia? Potrebbero dire che è al di fuori della disposizione sulle note di psicoterapia. Noi sosterremmo che divulgare i temi delle conversazioni in psicoterapia equivale a dare via l’intera conversazione”, dice.
Nella stessa vena, le informazioni sui test, come le informazioni di sintesi, non sono incluse nelle note di psicoterapia. L’APA ha presentato commenti all’HHS su entrambe le regole proposte e finali chiedendo che i dati dei test psicologici siano inclusi nella disposizione. Divulgare questo tipo di informazioni, dice Newman, potrebbe divulgare dettagli intimi su un paziente proprio come le informazioni delle sessioni di psicoterapia. Purtroppo, dice, l’HHS ha rifiutato di espandere la definizione.
Nonostante l’esclusione di alcune informazioni, tuttavia, la disposizione delle note di psicoterapia dovrebbe essere annunciata “come una vittoria significativa per i sostenitori della privacy”, dice Nanci Klein, PhD, coordinatore degli affari professionali per l’Associazione psicologica dello Utah. “I professionisti hanno trovato a lungo oneroso dover rilasciare le note di psicoterapia per un’ulteriore autorizzazione al trattamento da parte delle società di managed-care”. Ora, dice, le società di managed-care hanno diritto solo a certi tipi di informazioni, non comprese le note di psicoterapia.
“Penso che questo definisca lo psicologo come l’esperto di trattamento la cui analisi professionale e l’opinione rappresentano le informazioni fondamentali necessarie per esprimere giudizi sulla necessità di continuare il trattamento”, aggiunge.
Questo articolo è il secondo di una serie in tre parti su argomenti HIPAA. Il prossimo pezzo, sul requisito minimo necessario di HIPAA, apparirà a marzo.