L’azione dell’etilene nelle piante contiene nove articoli sul ruolo dell’etilene nelle piante, l’attenzione principale è sulle risposte all’etilene. Quattro articoli coprono il ruolo dell’etilene come regolatore della crescita delle piante, compresi articoli sugli effetti generali dell’etilene sui tassi di crescita e sull’allargamento delle cellule, così come sugli effetti più specifici dell’etilene sulla curvatura gravitropica del fusto e sullo sviluppo delle radici avventizie. Due articoli riguardano il ruolo dell’etilene nell'”invecchiamento” dei tessuti vegetali, compresi un articolo sulla maturazione della frutta e uno sulla senescenza. Singoli articoli riguardano il ruolo dell’etilene nel modulare le risposte ai fattori biotici (nodulazione) e abiotici (stress). Infine, c’è un articolo che esamina la questione più specifica di come i recettori dell’etilene interagiscono con vari agonisti e antagonisti, e l’applicazione di tali composti al controllo commerciale delle risposte all’etilene.

Anche se a livello individuale ci sono molti ottimi articoli, il libro nel suo complesso non riesce a sfruttare le possibilità insite nella forma del libro e non si eleva al di sopra della somma delle sue parti. In primo luogo, non c’è un chiaro principio organizzativo nell’ordine degli articoli. Per esempio, l’articolo “Etilene e crescita delle piante” è al secondo posto nel libro mentre l’articolo “Coinvolgimento dell’etilene nella fotosintesi e nella crescita” è al nono, anche se questi sono strettamente correlati da un punto di vista tematico. In secondo luogo, non ci sono capitoli che danno informazioni di base sull’etilene, la sua biosintesi e la sua trasduzione del segnale, e così ogni articolo inizia di nuovo a introdurre tali informazioni, con il risultato di una discreta quantità di ripetizioni tra gli articoli. Questo è utile se ogni articolo viene affrontato come un’entità individuale, ma non è necessario se si considera il libro come una singola unità dove è possibile guardare indietro ad un altro capitolo se non si è sicuri delle informazioni. Queste informazioni di base avrebbero potuto essere gestite più efficacemente incorporandole nella Prefazione o in un paio di capitoli introduttivi. In terzo luogo, come sottolinea la Prefazione, non è possibile che il libro copra tutti gli aspetti della biologia dell’etilene, ma tuttavia alcuni argomenti brillano per la loro assenza. Per esempio, dato un articolo sulla simbiosi, mi sarei aspettato di vedere almeno un articolo sul ruolo dell’etilene nelle risposte allo stress biotico. In quarto luogo, l’indice è lontano dall’essere comprensivo ed è casuale nella scelta di quando citare una voce testuale. Una rapida occhiata al testo ha rivelato ulteriori pagine non citate per quasi tutte le voci dell’Indice che ho esaminato.

Se affrontato come una serie di singoli articoli piuttosto che come un tentativo di presentare una visione unificata, ogni articolo può essere apprezzato per la sua propria utilità, molto della quale dipenderà dagli interessi di un ricercatore. Per me, tre articoli si sono distinti come quelli in cui gli autori hanno fatto un serio tentativo di prendere un ampio argomento e organizzarlo in un insieme logico unificato. L’articolo “Interazione dell’etilene e di altri composti con il recettore dell’etilene: agonisti e antagonisti” di E. C. Sisler, V. P. Grichko e M. Serek è uno dei compendi più completi di queste informazioni fino ad oggi ed è particolarmente utile per le tabelle che riassumono le caratteristiche di oltre 50 diversi antagonisti della risposta all’etilene. Allo stesso modo, l’articolo “Role of ethylene in fruit matening” di P. Nath, P. K. Trivedi, V. A. Sane e A. P. Sane presenta un compendio che elenca una varietà di piante transgeniche che mostrano una maturazione alterata della frutta in seguito alla perturbazione della produzione o della segnalazione dell’etilene. L’articolo “Ethylene and plant responses to abiotic stresses” di U. Druege è notevole per il suo tentativo di riassumere e integrare un argomento ampio e diversificato. Tutti e tre gli articoli sono quelli a cui farò volentieri riferimento, così come ad altri che sono interessati a questi argomenti.

In generale la presentazione degli articoli è buona. Le principali eccezioni sono in alcune delle figure. In particolare, molte fotografie in bianco e nero non sono stampate con una risoluzione abbastanza alta. Inoltre, alcune delle figure hanno errori di battitura: le figure in due articoli separati, per esempio, si riferiscono al recettore dell’etilene ETR1 come ERT1. Un lettore già familiare con il campo dell’etilene può risolvere i refusi abbastanza facilmente, ma questo potrebbe risultare confuso per un ricercatore che ha appena iniziato il suo studio del campo.

La forza di Ethylene action in plants sta nei suoi singoli articoli. Il libro sarà principalmente di interesse per il ricercatore specializzato, piuttosto che per qualcuno nuovo allo studio dell’etilene e che spera di ottenere un’ampia comprensione del suo ruolo nelle piante. Non può sostituire ma potrebbe servire come parziale aggiornamento dei due classici libri di riferimento sull’etilene, Ethylene in plant biology (2nd edition) di F. B. Abeles, P. W. Morgan e M. E. Salveit Jr. e The plant hormone ethylene di A. K. Mattoo e J. C. Suttle.