Il più fondamentale del poker riguarda la classifica delle mani, perché la classifica delle mani determina il vincitore. Mentre le scommesse sono estremamente importanti per il gioco, i giocatori scommettono se hanno vinto, quindi una completa comprensione della classifica delle mani deve venire prima. Queste classifiche delle mani non si applicano ai giochi “bassi”, come il lowball o il razz; vedi la sezione sulle “mani basse” qui sotto.

Le carte sono classificate così, dal basso all’alto: 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, Jack, Regina, Re, Asso. Un asso è la carta più alta, ma può anche funzionare come la più bassa nel completamento di una scala. Il due è solitamente chiamato “deuce”, e il tre è talvolta chiamato “trey”. Dieci, Jack, Regina, Re e Asso sono spesso abbreviati rispettivamente in T, J, Q, K e A, in modo che ogni nome di carta abbia un singolo numero o lettera associati. Questo è comunemente usato per descrivere le mani, per esempio, A-2-3-4-5 è una mano con un asso, un due (“deuce”), un tre, un quattro e un cinque – non necessariamente in questo ordine, ma presentarli in questo ordine rende chiaro che la mano è una scala. Una mano può anche essere scritta, per esempio, A-A-x-x-x, dove “x” significa qualsiasi altra carta che non forma una mano migliore.

A-2-3-4-5 è considerata una scala alta cinque, e viene chiamata ruota o bicicletta; Questa è l’unica volta che un asso gioca come carta bassa. Una scala all’asso è chiamata scala reale e non può essere battuta. L’unica volta che pareggia è quando tutte e 5 le carte della scala reale, cioè A♥ K♥ Q♥ J♥ 10♥, sono sul tavolo comune. Le carte più alte battono sempre quelle più basse, per esempio, una coppia di assi batte una coppia di re, e un colore con un re batte un colore la cui carta più alta è una regina. Se due giocatori hanno la stessa coppia, si usa un kicker per rompere il pareggio, se possibile (ne parleremo più avanti). Quando due giocatori hanno due coppie, vengono considerate le coppie più alte, per esempio, gli assi su battono sempre i re su, non importa le altre coppie. Se, per esempio, due giocatori hanno entrambi assi in alto, allora la più alta delle coppie più piccole vince: assi su re batte assi su regine. Se, per esempio, entrambi i giocatori hanno assi su re, allora viene considerata la carta kicker. I kicker entrano in gioco anche quando più di un giocatore ha lo stesso tris o quattro di un tipo (possibile solo nei giochi di carte comuni o nei giochi con jolly). Se i giocatori hanno la stessa scala, colore, full o scala reale, è sempre un pareggio e i giocatori dividono il piatto. Non c’è superiorità di seme o di briscola; un colore di picche con A-10-9-6-4 non batte un colore di fiori con gli stessi valori.

Un kicker è qualsiasi carta che hai in mano che non fa parte della mano, cioè una carta altrimenti inutile. Una mano può avere più di un kicker; una coppia per esempio ha tre kicker e un tris ha due kicker, e sono considerati in ordine di rango più alto-primo. Quando due giocatori hanno la stessa coppia, due coppie, un tris o un quadruplo, il kicker più alto vince, per esempio, A-A-K-x-x batte A-A-Q-x-x, A-A-K-Q-x batte A-A-K-J-x, e A-A-K-Q-J batte A-A-K-Q-T. Un kicker può essere più alto del resto della mano, per esempio, K-K-A-x-x batte K-K-J-x-x, quindi un asso di solito è il miglior kicker. Se il primo kicker pareggia e c’è un secondo o un terzo, vengono confrontati in ordine di rango; A-A-K-J-x perde contro A-A-K-Q-x. Se le mani sono totalmente equivalenti, il piatto viene diviso.