Posizione e Geografia dell’Antartide
Immagina di volare in un aereo sopra l’Antartide, il continente più meridionale e la regione più fredda e secca della terra. Dall’alto, si vede che copre un’area enorme, circa 14 milioni di chilometri quadrati (5,4 milioni di miglia quadrate), circa la metà degli Stati Uniti. L’Antartide è appena più grande di un altro continente dell’emisfero meridionale, l’Australia.
Vedi anche che è piuttosto montagnoso. L’Antartide ha un’altezza media di 2.300 metri (7.500 piedi) che lo rende il continente più alto della Terra. In confronto, l’elevazione media dello stato del Colorado (il più alto degli Stati Uniti) è di soli 6.800 piedi.
Mentre il tuo aereo sorvola il paesaggio, noti che l’Antartide è diviso in porzioni orientali e occidentali disuguali dalla catena montuosa Transantartica, che ha circa 100 milioni di anni. L’Antartide orientale è una piattaforma di circa 488 metri sul livello del mare, composta da rocce di oltre 550 milioni di anni, con rocce più giovani in cima.
L’Antartide occidentale si trova a sud del Sud America. La terra nell’Antartide occidentale è più bassa che nell’est, e in alcuni punti è anche ben al di sotto del livello del mare. Il picco più alto del continente, il Vinson Massif, si trova nell’Antartide occidentale. Si trova sulla costa ed è alto 4.876 metri (16.000 piedi).
Sotto la superficie dell’Antartide, non tutto è freddo e tranquillo. Infatti, c’è un vulcano attivo in Antartide: Il Monte Erebus, che è alto 3.794 metri, si trova nell’Antartide orientale, sul bordo del Ross Ice Shelf, un luogo dove il ghiaccio si estende oltre l’oceano.
L’Antartide ospita anche il Lago Vostok, uno dei laghi più grandi del mondo. Il lago Vostok ha più o meno le dimensioni del lago Ontario del Nord America, ma non è un lago per barche a vela. Si trova a 4 chilometri sotto lo strato di ghiaccio continentale. Le sue acque sono state sigillate dall’aria e dalla luce sotto la tremenda pressione della calotta di ghiaccio continentale forse per ben 35 milioni di anni.
Storia geologica: L’Antartide non è sempre stato il continente secco e ghiacciato che è ora. Duecento milioni di anni fa, era il centro di un “supercontinente” chiamato Gondwana che includeva parti del Sud America, dell’Africa, dell’India e dell’Australia.
La rottura del Gondwana circa 180 milioni di anni fa diede inizio all’episodio di deriva continentale che separò l’Africa dal Sud America e formò l’Oceano Atlantico meridionale.
Al tempo stesso, il subcontinente indiano iniziò a muoversi verso nord, dirigendosi verso l’Asia e l’eventuale sollevamento dell’Himalaya, mentre l’Antartide si spostò verso sud. La somiglianza nei tipi di rocce e fossili trovati in questi continenti meridionali aiuta a provare la teoria della deriva dei continenti.
Rocce e fossili confermano anche che l’Antartide era un tempo collegato a queste regioni, e che era molto più caldo e umido nel lontano passato.
Le ricostruzioni delle placche mostrate sopra sono state derivate dai dati resi disponibili sul sito web ODSN-Geomar.