Nei tardi anni ’60, due fratelli di Asheville, North Carolina – uno è un venditore, l’altro un mago dell’ingegneria che ha lavorato per l’Oak Ridge National Lab del Tennessee, sede del Manhattan Project, il programma top-secret della seconda guerra mondiale che ha sviluppato la bomba atomica – sono entrati in affari insieme costruendo case. All’inizio, Wayne e Robert Kinser producevano case A-frame orientate verso l’industria dei resort, ma in breve tempo si resero conto che era un vicolo cieco: La A-frame, con tutte le sue inefficienze di spazio e di riscaldamento, non sarebbe stata la casa del futuro.

Così, come molte grandi imprese, i fratelli fecero una svolta chiave, scommettendo invece sulla casa rotonda prefabbricata. Acquistarono i piani dalla Rondesics, un’azienda locale che stava già producendo semplici case rotonde, e Robert, l’ingegnere, iniziò ad apportare significativi miglioramenti al progetto. Il cambiamento principale fu un sistema di tetto riprogettato che faceva uso di anelli di compressione e di un collare di tensione, gli stessi elementi esplorati nelle cupole geodetiche di Buckminster Fuller. La struttura risultante – che non aveva bisogno di colonne interne o muri portanti – era leggera, compatta e robusta, e permetteva viste panoramiche.

Foto per gentile concessione di Deltec

La società, originariamente chiamata Delta Technology, divenne Deltec Homes quando spostò la sua attenzione su progetti residenziali negli anni ’80. Da allora, ha costruito oltre 5.000 case prefabbricate rotonde in 50 stati degli Stati Uniti e 30 paesi, e nessuna di esse è andata persa a causa del tempo estremo. L’idea che le case prefabbricate possano fornire un’efficiente alternativa abitativa è stata presa in considerazione per un po’, dagli esperimenti del dopoguerra del modernista francese Jean Prouvé al piano di Winston Churchill per combattere la carenza di alloggi con rifugi temporanei prefabbricati, fino, naturalmente, alle cupole di Bucky Fuller che hanno informato il classico design della casa rotonda Deltec. Mentre questi sforzi non hanno mai visto un grande successo commerciale, il sogno che i prefabbricati siano il futuro non è mai svanito – infatti, lo slancio dietro di esso sembra crescere.

“Dieci o 20 anni fa, le case prefabbricate erano viste come un prodotto inferiore rispetto alle case costruite in loco o in muratura, ma uscendo dalla recessione, mi è chiaro che la percezione di molte persone è cambiata”, dice l’attuale presidente della Deltec Steve Linton in una recente intervista telefonica. “Penso che sia inevitabile, tra 10 o 50 anni, che la maggior parte delle case venga costruita in questo modo”.

Linton continua a fare un’analogia con l’acquisto di un’auto, e come non si andrebbe da un concessionario per chiedere di costruire un modello specifico fuori nel parcheggio, esposto agli elementi. “Le case stanno davvero seguendo lo stesso percorso”, aggiunge.

Per Deltec, questa prospettiva di speranza ha significato raddoppiare le tecniche di prefabbricazione che hanno capito per decenni, affrontare le richieste mutevoli e, beh, pensare fuori dal cerchio. Mentre i nuovi costruttori di prefabbricati svelano nuovi design scintillanti (che certamente non sono rotondi) a destra e a manca, la quasi cinquantenne Deltec, nella speranza di rivolgersi a quante più persone possibile, ha dovuto adattarsi costantemente.

Nel 2013, dopo aver raccolto le richieste regolari dei clienti che cercano case ad alte prestazioni a zero (case che generano la stessa quantità di energia che consumano), Deltec ha lanciato Renew Collection, una serie di case progettate per utilizzare due terzi di energia in meno rispetto alle case normali, con il restante terzo fornito dall’energia solare. Caratteristiche comuni chiave? Un involucro edilizio ermetico, riscaldamento e raffreddamento passivo, e opzioni come un sistema di acqua calda solare, finestre a triplo vetro e altro ancora.

La collezione offre attualmente 10 modelli (tre sono stati introdotti proprio lo scorso autunno) che vanno da un design più tradizionale in stile Arts & Crafts chiamato Chestnut al Solar Homestead, una voce premiata nel 2011 US Solar Decathlon, progettato in collaborazione con la Appalachian State University. Secondo Linton, il modello più popolare tra i clienti finora è il Ridgeline, che presenta soffitti a volta ottimizzati per l’energia solare passiva.

Foto per gentile concessione di Deltec

Linton è veloce a dire che questo modo di costruire non è necessariamente un nuovo concetto inventato da Deltec, ma è solo un modo tangibile in cui la società può vivere uno dei suoi valori fondamentali, che è la responsabilità ambientale. Sul suo sito web, Deltec si vanta che il suo impianto di produzione è alimentato da 273 pannelli solari, quindi ogni casa Deltec è prefabbricata utilizzando il 100% di energia rinnovabile.

L’azienda dona anche circa l’80% dei suoi rifiuti di costruzione a organizzazioni come Habitat for Humanity e Apple Country Woodcrafters. E, il mese scorso, Deltec è diventato il primo costruttore di prefabbricati a ottenere la certificazione B Corp, data alle aziende che soddisfano rigorosi standard di prestazioni sociali e ambientali; il pool di circa 1.600 aziende certificate B Corp in tutto il mondo comprende anche Patagonia, Etsy, e Ben & Jerry.

“Abbiamo cambiato il nostro modo di definire un paio di anni fa, passando dal cercare di rendere le cose meno cattive di quelle che erano, al cercare di trovare un modo per costruire case che abbiano un effetto riparatore sul pianeta e sull’ambiente”, dice Linton. “

Foto per gentile concessione di Deltec

Così, al vero discorso: Quanto vi costeranno queste case eco-consapevoli? Beh, il range tipico per le case Deltec chiavi in mano è tra 150 e 200 dollari per piede quadrato. Ciò significa che per le case tra i 1.500 e i 1.600 piedi quadrati – la gamma di dimensioni più popolare per Deltec – il costo finale tipico si aggira tra i 225.000 e i 320.000 dollari, esclusi i costi del terreno e del cantiere. Queste cifre non sono certamente le più basse che abbiamo visto, ma per Deltec, non sono nemmeno i numeri più importanti.

Foto per gentile concessione di Deltec

L’accessibilità economica, o la sua mancanza, viene fuori ogni volta che si parla di prefabbricati moderni. Quando gli viene chiesto come la sua azienda sta affrontando la questione, Linton sostiene che parte della conversazione deve riguardare l’entrare nella mentalità delle persone che l’accessibilità non riguarda solo il prezzo iniziale, se gli alti standard di costruzione e di prestazione devono essere mantenuti.

“Se sto costruendo una casa da 286.000 dollari (che è il costo finale effettivo di una nuova casa modello net-zero Deltec completata questo mese), è come se avessi comprato tutta l’energia di cui avrò bisogno in quella casa”, spiega.

“Questo è un modello diverso da quello a cui molte persone sono abituate, dove vorrebbero ottenere quel prezzo iniziale il più basso possibile, ma poi finiscono per pagare di più, mese per mese per mese.”

Per i clienti Deltec – o chiunque nel mercato per un prefabbricato accessibile per quella materia – Linton raccomanda sempre di fare i numeri sui benefici a lungo termine e perseguire la casa “della giusta misura”. “Forse la casa è più piccola di quello che pensavano dovesse essere – forse è di 1.500 piedi quadrati invece di 2.000 – ma poi si può prendere il risparmio da questo e metterlo nel rendere la casa una casa a impatto zero”, dice Linton.

“Non è il numero di piedi quadrati che hai, è come metti insieme quei piedi quadrati che fanno davvero una bella casa.”

• 5 case prefabbricate a prova di bomba che puoi ordinare subito
• 5 case prefabbricate moderne a prezzi accessibili che puoi comprare subito
• 5 delle più belle case prefabbricate che puoi ordinare subito