L’intervento di decompressione cervicale e fusione spinale viene eseguito con il paziente in posizione supina (sdraiato sulla schiena, con la faccia verso l’alto) in anestesia generale. I requisiti abituali includono un’adeguata imbottitura delle strutture ossee e dei tessuti molli. Alle estremità inferiori del paziente vengono applicati stivali di compressione sequenziale per evitare lo sviluppo di coaguli di sangue durante l’operazione.

Vedi Assistenza ospedaliera dopo l’intervento ACDF

La maggior parte dei chirurghi della colonna vertebrale preferisce utilizzare i potenziali evocati somatosensoriali (SSEP) o motori (MEP) per monitorare la funzione del midollo spinale durante l’intervento. Tuttavia, questo non è essenziale.

Operazione di decompressione e fusione cervicale anteriore

Il disco intervertebrale danneggiato viene rimosso al livello o ai livelli spinali da decomprimere, poi lo spazio discale evacuato viene preparato per un innesto osseo. I segmenti innestati sono fissati con placche e viti per stabilizzare la colonna vertebrale mentre le vertebre adiacenti si fondono insieme in un periodo di mesi.

Il chirurgo della colonna vertebrale userà spesso un microscopio operatorio o lenti chirurgiche per fornire l’ingrandimento e l’illuminazione mentre l’operazione procede. Anche se il sacco durale è visualizzato durante la decompressione, il midollo spinale e le radici nervose non sono direttamente visibili.

Vedi Discectomia e fusione cervicale anteriore ambulatoriale (ACDF)

La procedura chirurgica è fatta come segue:

• La procedura di decompressione e fusione spinale inizia con un’incisione longitudinale o trasversale nella parte anteriore inferiore del collo. La sottostante muscolatura del collo viene accuratamente sezionata, permettendo al chirurgo di esporre la parte anteriore della colonna cervicale, ritraendo l’esofago e la trachea verso la linea mediana e l’arteria carotide e le strutture associate a lato.

• Anche i muscoli e le membrane che sovrastano la colonna cervicale anteriore sono sezionati, e i divaricatori sono posizionati per proteggere i tessuti molli del collo mentre l’operazione procede.

• Dopo che il livello o i livelli chirurgici sono stati confermati dai raggi X o dalla fluoroscopia, i dischi intervertebrali vengono rimossi al livello o ai livelli da decomprimere. In alcuni casi è necessario rimuovere solo i dischi anormali, con o senza piccoli speroni ossei ai loro margini.

• Se devono essere decompressi più livelli, specialmente se sono presenti grandi osteofiti (speroni ossei), il chirurgo può scegliere di rimuovere le vertebre tra gli spazi dei dischi evacuati. Si utilizzano strumenti da mordere (rongeur) di varie dimensioni e forme e trapani ad alta velocità per rimuovere il materiale osseo e discale rimanente, creando un solco di 15-16 mm di larghezza che si estende su tutta l’estensione longitudinale della porzione interessata del midollo spinale cervicale. Se anche le vertebre vengono rimosse, questa componente dell’intervento è chiamata corpectomia.
• L’osso e il disco vengono rimossi fino al livello del legamento longitudinale posteriore (PLL), che ricopre direttamente la dura. Il chirurgo spinale può scegliere di rimuovere il PLL se si ritiene che contribuisca alla compressione del midollo spinale, o se ci sono frammenti di materiale discale erniato sotto di esso. In questo caso, il legamento longitudinale posteriore viene accuratamente afferrato e inciso, e poi rimosso in modo frammentario.
• Dopo che il midollo spinale e le radici nervose sono stati decompressi ai livelli appropriati, le porzioni rimosse devono essere ricostruite in modo da sostenere i normali carichi della colonna cervicale. Questo significa o inserire innesti ossei all’interno di ogni spazio discale (innesti “interbody”), o inserire un innesto “strut” più lungo che attraversa il difetto creato nel processo di rimozione di un corpo vertebrale. In entrambi i casi l’intento è quello di promuovere la formazione di un ponte vivente di osso tra le vertebre precedentemente distinte (una fusione spinale). Il chirurgo della colonna vertebrale può utilizzare l’osso proprio del paziente (autotrapianto) o l’osso di un cadavere umano conservato in banca (allotrapianto), oppure un’impalcatura sintetica in cui può essere inserito un innesto osseo (gabbie di metallo o di fibra di carbonio). I motivi per scegliere tra questi sono molti e complessi. Il paziente e il chirurgo dovrebbero discutere queste questioni prima dell’intervento, tenendo presente che la strategia scelta influenzerà la probabilità di successo della guarigione. Il fallimento della guarigione dell’innesto osseo è tra i motivi principali per ripetere l’intervento in questi casi.
• In molti casi, il chirurgo spinale raccomanderà la fissazione interna dei segmenti operati/trapiantati con un dispositivo a piastra e vite in titanio, che viene fissato ai restanti corpi vertebrali ai margini della corpectomia, fornendo ulteriore stabilità e promuovendo un’adeguata fusione, oltre a prevenire la dislocazione dell’innesto osseo.

I fattori che si ritiene aumentino la probabilità di fallimento dell’innesto/fusione ossea includono:

• Il numero crescente di livelli da fondere (cioè, 2 livelli sono più difficili da fondere di un livello)
• Fumo o altre fonti di assunzione di nicotina
• Il mancato rispetto da parte del paziente delle restrizioni di attività post-operatorie e/o dell’uso del tutore
• Povera qualità dell’osso (ad es. per osteoporosi)
• Alcuni farmaci (es.Es. predisone, antinfiammatori, chemioterapia, artrite reumatoide, ecc.)
• Malnutrizione.

La durata abituale del soggiorno in ospedale per l’intervento di decompressione e fusione spinale varia da uno a quattro giorni.