Descrizione

I processi uncinati delle vertebre sono associati alle articolazioni uncinate, note anche come articolazione di Luschka, e sono una caratteristica unica della colonna vertebrale cervicale.

I processi uncinati si riferiscono a un processo a forma di uncino, o protuberanza ossea, situato sui margini laterali o posterolaterali degli endplates superiori dei corpi vertebrali cervicali, più comunemente trovati a livello di C3-C7 . Queste protuberanze ossee sono posizionate su ciascun lato dei dischi intervertebrali associati, lateralmente e anteriormente ai forami intervertebrali (IVF).

Nella colonna cervicale superiore, i processi uncinati sono posizionati in una posizione più anteriore rispetto alla colonna cervicale inferiore, dove sono posizionati leggermente più posteriore.

Articolazioni

Ci sono un totale di quattro articolazioni che compongono le articolazioni uncovertebrali, che si formano tra i margini superolaterali dei processi uncinati e la porzione inferolaterale del corpo vertebrale superiore.

Funzione

In generale, le articolazioni uncovertebrali seguono i movimenti della colonna cervicale, contribuendo sia alla mobilità che alla stabilità dei segmenti di movimento spinale. In particolare, le articolazioni uncovervebrali svolgono un ruolo in quanto segue:

• Permettere la flessione e l’estensione cervicale.
• Limitare la flessione laterale, che ha un ruolo nel preservare l’integrità della FIV omolaterale.
• Mantiene la posizione del disco intervertebrale durante la rotazione assiale.

Variazione anatomica

I processi uncinati sono soggetti a variazioni e possono essere assenti sul corpo vertebrale di C7. Occasionalmente, possono estendersi fino al livello di T1 e T2.

Significato clinico

Le articolazioni uncovertebral sono un sito comune per i cambiamenti osteoartritici. Questi cambiamenti ipertrofici e artritici in genere non hanno una causa specifica, ma piuttosto si ritiene che siano legati alla disidratazione e al restringimento del disco intervertebrale, con conseguente aumento del carico e del contatto tra la vertebra superiore e il processo uncinato sottostante. Inoltre, è stato riportato che la capacità dei condrociti di rigenerarsi diminuisce, il che porta ad un assottigliamento della cartilagine articolare dell’articolazione. Questa deformazione della cartilagine articolare è il primo cambiamento nell’osteoartrite. Questo assottigliamento della cartilagine articolare si traduce in una maggiore esposizione dell’osso subcondrale, rendendo l’osso suscettibile di lesioni meccaniche croniche, comunemente con conseguente crescita di speroni ossei che sono anche noti come osteofiti.

Questi cambiamenti osteoartritici iniziano spesso nella quarta decade di vita e progrediscono fino a coinvolgere più articolazioni uncovertebral e diventano più distorte con l’età.

Le modifiche osteoartritiche a queste articolazioni uncovertebral appaiono preferibilmente nella colonna cervicale inferiore secondaria ai carichi relativamente più elevati e lo stress sperimentato a questi livelli.

La crescita di questi osteofiti dai processi uncinaete proietta lateralmente e può quindi impattare sulle strutture anatomiche della zona. Alcune strutture che sono state segnalate per essere colpiti includono la radice del nervo spinale, arteria vertebrale, radicolare (midollare), midollo spinale cervicale, e tronco simpatico cervicale.

Stenosi del forame intervertebrale

Gli osteofiti non coperti che emergono dalla parte posteriore del processo uncinato possono invadere il forame intervertebrale e irritare/comprimere meccanicamente le strutture anatomiche della zona, una delle quali sono le radici nervose cervicali. Infatti, gli osteofiti uncovertebral sono stati riportati come la causa più comune di compressione delle radici nervose nei casi di spondilosi cervicale.

Il restringimento della FIV può anche essere causato da altre strutture anatomiche che invadono la zona anteriormente o posteriormente.

Strutture che possono restringere la FIV attraverso lo sconfinamento posteriore:

• Degenerazione dell’articolazione zigapofisaria,
• Ligamenta flava e,
• Ispessimento del tessuto fibroso periradicolare

Strutture che possono causare il restringimento della FIV attraverso lo sconfinamento anteriore:

• Dischi sporgenti
• Legamento longitudinale posteriore “rigonfio”

In alcuni casi, i cambiamenti degenerativi causano una diminuzione dell’altezza del disco intervertebrale, che può causare il restringimento della FIV in altezza superiore-inferiore così come in larghezza anteriore-posteriore .

Segni e sintomi di un paziente con compressione del nervo cervicale possono includere dolore e parestesia e deficit neurologici tra cui diminuzione della sensazione di puntura di spillo, diminuzione dei riflessi e debolezza muscolare. Il deperimento del collo e dell’estremità superiore è riportato raramente.

La compressione delle radici nervose secondaria alla formazione di osteofiti delle articolazioni uncovertebrali è stata riportata più comunemente ai livelli di C4-C6. La stenosi intervertebrale è riportata meno comunemente nella colonna cervicale superiore.

Un’altra struttura nel forame intervertebrale che può essere compressa dalla formazione di osteofiti sulle articolazioni uncovertebrali è l’arteria radicolare, che porta alla riduzione del flusso sanguigno attraverso questa arteria. Questo è stato segnalato come un fattore che contribuisce allo sviluppo della mielopatia spondilotica cervicale.

Compressione dell’arteria vertebrale

La formazione di osteofiti sulle articolazioni uncovertebrali può svilupparsi dalla parte anteriore del processo uncinato. Quando questi osteofiti si proiettano lateralmente, e c’è un ispessimento fibroligamentoso associato, la parete anteromediale dell’arteria vertebrale (seconda parte) può essere compressa. Gli osteofiti che portano alla compressione dell’arteria vertebrale si verificano più spesso nella colonna vertebrale medio-cervicale (rispetto alla compressione delle radici nervose che è più comunemente visto nella colonna cervicale inferiore). Alcuni esempi sono gli osteofiti dell’articolazione zigapofisaria (meno comuni degli osteofiti derivanti dal processo uncinato), l’ernia del disco cervicale, la compressione muscolare degli scaleni anteriori e dei colli lunghi ecc.

I sintomi clinici della compressione dell’arteria vertebrale da osteofiti uncinati possono in alcuni casi essere simili a quelli dell’insufficienza vertebrobasilare.

Trauma

Le lesioni gravi alla testa e al collo hanno comunemente effetto sulle articolazioni uncovertebral della colonna cervicale.

• Uno studio ha dimostrato che su 22 partecipanti che erano stati coinvolti in una collisione automobilistica che aveva causato fratture del cranio, sono stati identificati 77 ematomi uncovertebral. Le lesioni alle articolazioni uncovertebral erano comunemente risultati isolati in questa popolazione, tuttavia le rotture del disco erano occasionalmente presenti.
• Un altro studio ha utilizzato la tomografia computerizzata (CT) per dimostrare che tutti i partecipanti che avevano una frattura o una dislocazione dei pilastri cervicali articolari avevano anche articolazioni uncovertebral sublussate. Pertanto, gli autori hanno concluso che i pazienti che presentano prove di sublussazione uncovertebral dovrebbero essere ulteriormente valutati per la frattura associata o la dislocazione dei pilastri articolari.

Torticollis

Uno studio ha valutato un totale di 10 bambini che hanno presentato un collo rigido acuto (che era inclinato e ruotato verso il lato controlaterale del dolore). Tutti i partecipanti sono stati sottoposti a una risonanza magnetica (entro 12 ore dai sintomi). Lesioni ad alta intensità nella regione delle articolazioni uncovertebrali C2-C3 o C3-C4 sul lato opposto alla rotazione e all’inclinazione della testa, sono state trovate in tutti i partecipanti. Questi autori hanno concluso che “lo strangolamento rapido o graduale del tessuto vascolare nella regione uncovertebral crea un cuneo di tessuto idropico che irrita il legamento longitudinale posteriore causando una posizione antalgica” .

Un altro studio che era un caso di studio di un maschio di 15 anni che ha presentato con torcicollo acuto. Il paziente non era in grado di eseguire la rotazione destra o la flessione laterale, ed è stato seguito con risonanza magnetica (MRI), Una lesione contenente fluido è stato dimostrato tramite MRI a livello della destra C2-C3 articolazione uncovertebral. Si è ipotizzato che la fessura uncovertebral acutamente fessurato, portando a gonfiore, tensione, e spasmo muscolare riflesso, che è stato attribuito alla fissazione rotatoria atlantoassiale .

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