Quando la maggior parte delle persone pensa all’imaging del seno, pensa immediatamente alla mammografia. La mammografia rimane il pilastro dell’imaging del seno, anche se questa sottospecialità della radiologia si è evoluta rapidamente e sostanzialmente negli ultimi decenni per includere diverse altre tecnologie avanzate che aiutano nella rilevazione e nella diagnosi delle malattie del seno. Ho recentemente discusso i progressi nella mammografia e nell’imaging del seno nel suo complesso in San Francisco Medicine.

Con questa tecnologia in evoluzione, arriva il ruolo in evoluzione del radiologo di imaging del seno. In passato, i radiologi di imaging del seno si limitavano a interpretare l’imaging e a fornire rapporti ai medici di riferimento. Oggi, i radiologi che si occupano di breast imaging sono parte integrante di un team multidisciplinare che si occupa di pazienti con cancro al seno e altri problemi di salute del seno.

L’avvento dello screening mammografico

Negli anni ’60, i radiologi eseguivano esami mammografici utilizzando tubi a raggi X per uso generico e senza compressione. Catturavano le immagini su pellicole ad esposizione diretta, simili alle radiografie del torace. Queste immagini erano a basso contrasto e l’area di tessuto vicino alla parete del torace appariva “bianca” a causa della sottoesposizione.

Nel decennio successivo, la mammografia è progredita in modo significativo con l’introduzione della mammografia su pellicola, che ha reso l’imaging più veloce, ha richiesto una dose inferiore di radiazioni e ha fornito un maggiore contratto, rendendo più facile “vedere attraverso” i tessuti del seno. I miglioramenti nella tecnologia screen-film e la creazione di unità mammografiche dedicate durante gli anni ’80 e ’90 hanno reso le immagini mammografiche sempre migliori.

Con il miglioramento della tecnologia, lo screening mammografico per il cancro al seno è diventato anche più comune a causa di due fattori principali. In primo luogo, i risultati di molteplici studi randomizzati e controllati hanno dimostrato l’efficacia dello screening mammografico per ridurre la mortalità da cancro al seno. In secondo luogo, lo sviluppo di efficaci tecniche di localizzazione preoperatoria con filo guidato dall’immagine ha reso più facile ottenere una diagnosi dei tessuti per le lesioni sospette rilevate alla mammografia.

Regolamentazione della mammografia

Con più mammografia negli anni ’90, è arrivata più regolamentazione. Poiché l’esame di imaging è diventato più ampiamente utilizzato e il cancro al seno è stato classificato come una minaccia per la salute pubblica, le preoccupazioni circa le variazioni nella qualità della mammografia sono cresciute. Dopo che furono scoperti numerosi problemi di qualità, una serie di udienze del Congresso furono dedicate alla mammografia, con il conseguente Mammography Quality Standards Act del 1992, che impose standard uniformi a livello nazionale. Questi regolamenti riguardano sia la qualità dell’imaging del seno che gli standard che i radiologi devono seguire. Oltre a fornire immagini e interpretazioni di alta qualità, i radiologi che si occupano di imaging mammario devono comunicare chiaramente i loro risultati e le loro raccomandazioni ai fornitori di riferimento per garantire un’assistenza completa al paziente. Per aiutare i radiologi a trasmettere i loro risultati, l’American College of Radiology ha creato e mantiene il Breast Imaging Reporting and Data System, o BI-RADS, un linguaggio strutturato di reporting per il cancro al seno.

Una nuova era della mammografia

Al volgere del secolo, l’imaging del seno ha sperimentato un altro significativo progresso con l’introduzione della mammografia digitale. Mentre la mammografia digitale viene eseguita allo stesso modo di quella analogica dal punto di vista del paziente, la macchina utilizza segnali per produrre immagini che possono essere lette su computer piuttosto che su pellicola a raggi X.

Oggi, la maggior parte degli studi di radiologia negli Stati Uniti utilizza la mammografia digitale perché, rispetto alla pellicola analogica, fornisce immagini di migliore qualità con un migliore contrasto dei tessuti. Gli studi hanno dimostrato che la mammografia digitale è particolarmente migliore della mammografia su pellicola per i seni densi, così come per le pazienti più giovani, che tendono ad avere un seno più denso rispetto alle pazienti più anziane. La mammografia digitale ha anche l’ulteriore vantaggio di una minore dose di radiazioni rispetto alla mammografia analogica tradizionale.

Guardando al futuro, la tomosintesi mammaria digitale (DBT) è una nuova tecnologia promettente che acquisisce proiezioni mammografiche multiple a bassa dose attraverso il seno. La DBT ha dimostrato di ridurre i risultati falsi positivi e di migliorare il tasso di rilevamento dei tumori invasivi. Quindi, la DBT è stata chiamata “una mammografia migliore” e potrebbe diventare lo standard per lo screening mammografico una volta che più fornitori otterranno le approvazioni per offrire questa tecnologia.

Una pratica critica

La mammografia ha fatto molta strada dai giorni delle pellicole ad esposizione diretta e dai dilaganti problemi di qualità. I radiologi che si occupano di imaging del seno hanno ora più strumenti a loro disposizione e sono più integrati nella cura del paziente che mai. Con il raggiungimento di ulteriori innovazioni tecnologiche e l’avanzamento delle competenze dei radiologi che si occupano di breast imaging, si prevede che la mammografia rimanga centrale negli sforzi di diagnosi precoce.

La diagnosi precoce rimane la chiave per ridurre la mortalità. La mammografia rimane lo strumento più efficace e conveniente per rilevare il cancro al seno e continuiamo a sostenere lo screening mammografico annuale a partire dai 40 anni.
Leggi il mio articolo completo in San Francisco Medicine.