La risposta è, per la stessa ragione per cui le campagne politiche diffamatorie superano quelle positive. La cattiveria ha un impatto maggiore sul nostro cervello.

E questo è dovuto al “bias di negatività” del cervello: Il tuo cervello è semplicemente costruito con una maggiore sensibilità alle notizie spiacevoli. Il pregiudizio è così automatico che può essere rilevato nella prima fase dell’elaborazione delle informazioni del cervello.

Prendiamo, per esempio, gli studi fatti da John Cacioppo, Ph.D., allora alla Ohio State University, ora all’Università di Chicago. Ha mostrato alle persone immagini note per suscitare sentimenti positivi (ad esempio, una Ferrari, o una pizza), quelle certe di suscitare sentimenti negativi (un volto mutilato o un gatto morto) e quelle note per produrre sentimenti neutri (un piatto, un asciugacapelli). Nel frattempo, ha registrato l’attività elettrica nella corteccia cerebrale del cervello che riflette l’ampiezza dell’elaborazione delle informazioni in corso.

Il cervello, ha dimostrato Cacioppo, reagisce più fortemente agli stimoli che ritiene negativi. C’è un aumento maggiore dell’attività elettrica. Così, i nostri atteggiamenti sono più pesantemente influenzati da notizie negative che da buone notizie.

La nostra capacità di pesare così pesantemente gli input negativi si è evoluta molto probabilmente per una buona ragione: tenerci lontani dai pericoli. Dall’alba della storia umana, la nostra stessa sopravvivenza dipendeva dalla nostra abilità nello schivare il pericolo. Il cervello ha sviluppato sistemi che renderebbero inevitabile per noi non notare il pericolo e quindi, si spera, rispondere ad esso.

Tutto bene. Avere l’apparato cerebrale incorporato supersensibile alla negatività significa che lo stesso pregiudizio delle cattive notizie è anche all’opera in ogni sfera della nostra vita in ogni momento.

Quindi non dovrebbe sorprendere sapere che gioca un ruolo particolarmente potente nelle nostre relazioni più intime. Numerosi ricercatori hanno scoperto che esiste un equilibrio ideale tra negatività e positività nell’atmosfera tra i partner. Sembra che ci sia una specie di termostato in funzione nei matrimoni sani che regola quasi automaticamente l’equilibrio tra positivo e negativo.

Quello che separa veramente le coppie soddisfatte da quelle in profonda miseria coniugale è un sano equilibrio tra i loro sentimenti positivi e negativi e le azioni verso l’altro. Anche le coppie che sono volubili e discutono molto rimangono unite bilanciando le loro frequenti discussioni con molte dimostrazioni di amore e passione. E sembrano sapere esattamente quando sono necessarie azioni positive.

Ecco la parte difficile. A causa del peso sproporzionato del negativo, l’equilibrio non significa un equilibrio 50-50. I ricercatori hanno attentamente tracciato la quantità di tempo che le coppie passano a litigare contro l’interazione positiva. E hanno scoperto che esiste un rapporto molto specifico tra la quantità di positività e negatività necessaria per rendere la vita matrimoniale soddisfacente per entrambi i partner.

Questo rapporto magico è cinque a uno. Finché c’era un sentimento e un’interazione positiva tra marito e moglie cinque volte superiore a quella negativa, i ricercatori hanno scoperto che è probabile che il matrimonio sia stabile nel tempo. Al contrario, le coppie che andavano verso il divorzio facevano troppo poco sul lato positivo per compensare la crescente negatività tra loro.

Altri ricercatori hanno trovato gli stessi risultati in altre sfere della nostra vita. È la frequenza dei piccoli atti positivi che conta di più, in un rapporto di circa cinque a uno.

Le grandi esperienze positive occasionali – per esempio, una festa di compleanno – sono belle. Ma non hanno l’impatto necessario sul nostro cervello per annullare la tendenza alla negatività. Ci vogliono frequenti piccole esperienze positive per far pendere la bilancia verso la felicità.