L’husk di psyllium è una fibra solubile meglio conosciuta per il suo potenziale di migliorare la stitichezza. Ma quali altri contributi può dare alla nostra salute? Continuate a leggere per scoprire gli altri affascinanti benefici potenziali e gli effetti collaterali della pula di psillio.

Che cos’è lo psillio?

Lo psillio è un’erba robusta che cresce in tutto il mondo, ma si trova più comunemente in India, che rimane il più grande produttore di pula di psillio oggi. Viene anche chiamato Isabghol (Ispaghol in Pakistan), derivato dalle parole sanscrite “asp” e “ghol”, che insieme significano “fiore di cavallo”. Il seme intero è stato usato nella medicina tradizionale iraniana per centinaia di anni.

Il seme interno contiene molti amidi e acidi grassi, rendendolo un eccellente additivo naturale per l’alimentazione animale. Il rivestimento esterno (la buccia) viene macinato in mucillagine, un termine che descrive una fibra alimentare chiara, incolore e gelatinosa che conferisce la maggior parte dei benefici per la salute sia negli esseri umani che negli animali.

Il carattere gelatinoso della mucillagine la rende una popolare aggiunta agli alimenti per produrre l’addensamento e la consistenza desiderati.

Componenti

La pula di psyllium è composta in gran parte da carboidrati (85%), mentre il resto è costituito da grassi, ceneri vegetali e proteine.

La parte di carboidrati contiene il doppio di fibre insolubili (cellulosa, emicellulosa, lignina) rispetto a quelle solubili, entrambe essenziali per i benefici forniti dalla pula di psyllium.

• Fibra solubile: Il materiale simile al gel che assorbe facilmente l’acqua, che poi lo fa espandere
• Fibra insolubile: Consiste nella materia vegetale non digeribile e resistente all’acqua

Meccanismo d’azione

Il contenuto secco e fibroso della pula di psyllium attira l’acqua nell’intestino attirando l’acqua da ambienti ad alta a bassa umidità.

• La parte solubile assorbe facilmente l’acqua, facendola espandere nell’intestino. Questo ha il duplice effetto di ammorbidire le feci e di stimolare fisicamente il trasporto intestinale.
• La fibra insolubile non assorbe l’acqua ma aiuta comunque ad attirare l’acqua nell’intestino e stimola fisicamente il flusso intestinale. Aggiunge anche massa, contribuendo a feci più grandi e solide.

Questo è il meccanismo per cui la pula di psyllium è meglio conosciuta. Tuttavia, si lega anche ai recettori muscarinici e 5-HT4, il che contribuirebbe ancora di più all’effetto lassativo descritto sopra.

Può anche bloccare i canali del calcio mentre attiva la via NO-cGMP, con l’effetto combinato di una diminuzione della stimolazione intestinale. Questo può spiegare la sua capacità paradossale di trattare sia la stitichezza che la diarrea.

Benefici per la salute di Psyllium Husk

Gli integratori di psyllium husk non sono stati approvati dalla FDA per uso medico; la FDA ha, tuttavia, approvato affermazioni che la fibra solubile di psyllium husk è associata a un rischio ridotto di malattia coronarica. I regolamenti stabiliscono gli standard di produzione per gli integratori, ma non garantiscono che siano sicuri o efficaci. Parlate con il vostro medico prima di integrare.

Efficace per

1) Stitichezza

È dimostrato che l’aggiunta di psyllium husk alla vostra dieta riduce la stitichezza attirando e assorbendo l’acqua mentre passa attraverso l’intestino. Questo fa sì che le feci si ammorbidiscano e si espandano, rendendole contemporaneamente più facili da muovere e stimolando il normale flusso intestinale.

In diversi piccoli studi sull’uomo, la pula di psyllium ha diminuito significativamente il tempo di transito delle feci e ha aumentato sia il peso delle stesse che la loro relativa morbidezza.

Questo è stato ottenuto senza interrompere l’assorbimento dei nutrienti.

Inoltre, in uno studio multisito su 170 pazienti, lo psillio è stato superiore nell’ammorbidire le feci e nel trattare la stipsi cronica rispetto al docusato di sodio (un ammorbidente per feci comunemente usato in ambito sanitario).

Uno studio sui ratti ha scoperto che lo psyllium era più efficace della cellulosa (fibra insolubile che si trova nella maggior parte delle piante) nel creare l’umidità delle feci, probabilmente a causa del suo contenuto di fibra solubile che resiste alla fermentazione

Probabilmente efficace per

2) Prevenzione delle malattie cardiache

La FDA ha approvato le affermazioni che la fibra solubile trovata nella buccia di psyllium è associata a un rischio ridotto di malattie coronariche e colesterolo nel sangue più basso, a condizione che la gente beva abbastanza acqua allo stesso tempo.

Colesterolo

La pula di psyllium potrebbe migliorare il profilo generale del colesterolo

Due studi clinici hanno trovato livelli più bassi di colesterolo totale e LDL, con un aumento di HDL

Questo è stato osservato di nuovo in una meta-analisi (21 studi e un totale di 1.030 soggetti), anche se ha notato che la riduzione del colesterolo totale è avvenuta più velocemente rispetto al calo di LDL. Ha anche indicato che gli effetti possono essere dipendenti dalla dose e dai tempi.

L’impatto della buccia di psyllium sul colesterolo può essere spiegato in parte da un piccolo RCT di 20 soggetti, che ha trovato livelli di LDL abbassati e una maggiore produzione di acidi biliari dopo il trattamento con psyllium.

La produzione di acido biliare e la successiva escrezione è un metodo primario per eliminare il colesterolo nel sangue.

Un piccolo studio clinico ha studiato gli effetti di psyllium husk in 45 adolescenti maschi a rischio di sviluppare la sindrome metabolica. Non solo hanno osservato un miglioramento dei loro profili di colesterolo, ma anche un miglioramento della composizione/distribuzione generale del grasso corporeo.

Pressione sanguigna

Un piccolo RCT di 36 soggetti ha mostrato che il consumo di fibre e proteine ha fornito riduzioni additive della pressione sistolica, in media 5,9 mmHg con entrambi. Questi risultati erano indipendenti dall’età, dal sesso, dal cambiamento di peso, dall’assunzione di alcol o dal sodio/potassio urinario.

Uno studio sui ratti inclini all’ipertensione causata dal sale ha riscontrato un minore aumento della pressione quando la buccia di psyllium è stata aggiunta alla dieta e ha proposto che ciò fosse dovuto allo psyllium che causava una maggiore escrezione fecale di sodio.

Uno studio clinico separato che ha seguito 72 persone sane con una dieta regolare ha confrontato separatamente la fibra e la dieta sana contro il placebo per 12 settimane. Ha mostrato che la buccia di psyllium da sola ha inizialmente abbassato la pressione sistolica e diastolica, ma l’effetto non è durato per tutte le 12 settimane, mentre la dieta sana da sola ha avuto effetti duraturi e ha creato miglioramenti più grandi nella pressione sanguigna.

Possibilmente efficace per

4) Diarrea

La pula di psyllium può anche alleviare la diarrea, cosa che può sembrare strana considerando il suo ruolo provato da tempo nel ridurre la stitichezza.

In 2 studi sull’uomo (con ben 39 soggetti), la pula di psyllium ha aumentato il tempo di transito delle feci e migliorato la consistenza delle stesse in pazienti con diarrea. Negli stessi studi, i pazienti con stitichezza avevano diminuito il tempo di transito.

Mentre il meccanismo di controllo della diarrea è meno compreso, questo studio su topi vivi (oltre alle budella di coniglio/maiale) può fare un po’ di luce:

• L’husk di psyllium ha trattato la stitichezza nei topi. Ma ha anche stimolato i recettori muscarinici e 5-HT4 dell’intestino, il che completerebbe la stimolazione fisica che produce.
• Quando la pula di psyllium è stata data ai topi con diarrea, il tempo di transito è stato rallentato e la consistenza delle feci migliorata. Anche i percorsi dei recettori sono stati modificati in questi topi, in particolare bloccando i canali ionici del calcio e l’attivazione dei percorsi NO-cGMP, che si combinano per inibire il flusso intestinale.

Con queste informazioni in mente, può aiutare a pensare alla pula di psyllium come una fibra “regolatrice” piuttosto che strettamente anti-diarroica o anti- costipazione. Questo lo rende un’opzione eccellente per i pazienti con sindrome dell’intestino irritabile, che spesso hanno diarrea e costipazione.

Uno studio pilota controllato randomizzato ha valutato l’husk di psyllium in 60 pazienti con cancro con diarrea indotta da radiazioni, mostrando una diminuzione sia dell’incidenza della diarrea che della gravità dei sintomi.

A volte la diarrea è un effetto collaterale inevitabile di un altro farmaco. I pazienti con insufficienza epatica possono avere una lesione cerebrale causata dal fegato, dove l’ammoniaca si accumula nel sangue e causa uno stato mentale alterato. Questo è trattato con lattulosio, che può causare quantità significative di diarrea.

Uno studio randomizzato crossover su 8 pazienti ha mostrato che la pula di psyllium ha ritardato lo svuotamento dello stomaco e ridotto la velocità del transito intestinale, forse a causa della scarsa fermentazione della pula di psyllium rispetto ad altre fibre.

5) Zucchero nel sangue

Molti tipi di fibre sono stati trovati per diminuire lo zucchero nel sangue.

In molteplici RCT in doppio e singolo cieco (con ben 125 soggetti), la buccia di psyllium ha ridotto significativamente i livelli di zucchero nel sangue sia a digiuno che dopo il pasto, ha ridotto i picchi di insulina e ha diminuito l’assorbimento del glucosio, con una riduzione dell’HbA1c.

Risultati simili sono stati visti in una meta-analisi di 7 studi su 378 pazienti, compresi 3 che erano randomizzati e in cieco.

In un piccolo DB-RCT di 49 pazienti, la buccia di psyllium non solo ha migliorato la glicemia a digiuno e i livelli di HbA1c, ma ha migliorato la tolleranza del paziente alla metformina (un farmaco orale molto comune per il trattamento del diabete di tipo 2)

È importante notare che questi risultati sono stati ottenuti quando la buccia di psyllium veniva consumata durante i pasti. La FDA non ha approvato lo psillio allo scopo di diminuire lo zucchero nel sangue; saranno necessarie ulteriori ricerche.

6) Peso sano

La pula di psyllium può essere in grado di aiutare con la perdita di peso aumentando la pienezza.

In un DB-RCT su 200 soggetti, il consumo di psyllium husk durante i pasti ha aumentato la pienezza e ridotto la sensazione soggettiva di appetito, con conseguente perdita di peso (circa 10 libbre).

Il meccanismo dietro questo può essere spiegato da un piccolo RCT di 12 pazienti che ha trovato che lo psillio ha ritardato lo svuotamento dello stomaco, che probabilmente contribuisce alla pienezza aumentata e l’appetito ridotto.

Un altro studio in triplo cieco su 17 donne ha rivelato gli stessi cambiamenti nella pienezza e nell’appetito e ha scoperto che i soggetti hanno intrinsecamente ridotto la loro assunzione giornaliera di grassi.

Non solo lo psyllium husk è associato alla perdita di peso, ma un altro studio RCT in doppio cieco su 72 pazienti ha mostrato che ha ridotto il BMI e la percentuale di grasso corporeo totale. Lo studio fa notare che mentre questo è stato raggiunto con la sola buccia di psyllium, la combinazione con una dieta sana ha prodotto risultati superiori. Se vuoi perdere peso, parla con il tuo medico delle strategie migliori per te, che possono includere esercizio fisico e cambiamenti nella dieta.

7) Sindrome dell’intestino irritabile

Sappiamo che la pula di psyllium ha un ruolo nel trattamento sia della diarrea che della stitichezza, come già detto. Questi sono anche i sintomi della sindrome dell’intestino irritabile e della colite ulcerosa.

Uno studio su 28 soggetti ha esaminato specificamente se l’husk di psyllium ha un ruolo nei pazienti con sindrome dell’intestino irritabile, scoprendo che l’husk di psyllium ha eliminato i sintomi e mostrando ulteriormente che l’interruzione dell’husk di psyllium causa una ricaduta.

Uno studio controllato con placebo su 29 soggetti con colite ulcerosa in remissione ha trovato un controllo superiore dei sintomi intestinali usando l’husk di psyllium rispetto al placebo. Quattro pazienti non sono stati in grado di terminare lo studio a causa di ricadute, notando che tre erano nella categoria placebo .

Anche se promettenti, questi risultati non sono considerati una prova sufficiente dei benefici dello psillio per l’IBS. Ulteriori ricerche e studi più ampi saranno necessari per confermare questi effetti.

Studi sulle cellule (mancanza di prove)

Nessuna prova clinica supporta l’uso di psyllium per nessuna delle condizioni elencate in questa sezione. Di seguito è riportato un riassunto della ricerca esistente basata sulle cellule, che dovrebbe guidare ulteriori sforzi investigativi. Tuttavia, gli studi elencati di seguito non devono essere interpretati come supporto a qualsiasi beneficio per la salute.

8) Attività antialbica

Uno studio sulle cellule ha scoperto che un estratto di buccia a base di acqua e di petrolio ha inibito 3 specie di Entamoeba, compresa la histolytica, che causa una vasta gamma di sintomi nell’uomo. L’estratto a base di petrolio ha mostrato un’inibizione molto maggiore della crescita.

Sarà necessaria un’ulteriore ricerca per determinare se lo psyllium ha qualche beneficio contro l’infezione da Entamoeba (amebiasi) negli animali o nell’uomo.

Ricerca sul cancro

In uno studio sui ratti esposti a un noto cancerogeno del colon (sostanza chimica che provoca il cancro), lo psyllium husk ha fortemente ridotto l’incidenza dei tumori, rispetto alla cellulosa e al controllo.

Questo effetto non è stato studiato negli esseri umani, e un singolo studio sui ratti non dovrebbe mai essere considerato un motivo per usare qualsiasi sostanza allo scopo di combattere il cancro.

Effetti collaterali

In generale, la pula di psyllium è associata a pochissimi effetti collaterali. Il risultato più comune è qualche lieve, temporaneo disagio intestinale.

Reazioni allergiche

Tuttavia, ci sono diversi rapporti di casi che dovresti conoscere.

• Due studi hanno trovato un totale di 11 infermiere con asma professionale collegata all’esposizione allo psyllium:
  1. Uno ha esaminato 5 infermiere che avevano sintomi dopo aver preparato soluzioni di buccia di psyllium per i pazienti. Erano tutti risultati positivi per gli anticorpi IgE allo psillio, e le sfide di inalazione hanno prodotto sintomi in tutti loro. Un paziente ha avuto una chiusura reattiva delle vie aeree e ha richiesto 3 ore di ventilazione assistita.
  2. L’altro studio ha cercato di vedere se le infermiere con reazioni note all’esposizione potevano avere una reazione all’ingestione. Tutti e 6 hanno sviluppato sintomi alle vie aeree, uno dei quali ha richiesto un intervento urgente.
• Un caso di studio su una donna di 40 anni che aveva preso un lassativo contenente psillio per 2 anni ha rilevato che la donna ha sviluppato un’eruzione cutanea (prurito) su tutto il corpo, risparmiando solo il viso. I sintomi si sono risolti quando lo psyllium è stato interrotto e ricominciato con un challenge orale. Era positiva alle IgE per gli anticorpi allo psillio. Si è sottoposta a una terapia di sensibilizzazione per permetterle di continuare a usare il lassativo. È importante notare che la sua sensibilità era basata sulle proteine e probabilmente dovuta all’esposizione ai semi interni, piuttosto che alla buccia.
• Un caso di studio su un paziente che assumeva litio per via orale (un farmaco usato per trattare il disturbo bipolare) ha sperimentato un calo dei livelli di litio nel sangue durante l’assunzione di buccia di psyllium, che è tornato alla normalità dopo la cessazione di psyllium.
• Quattro pazienti hanno sviluppato un’ostruzione dell’intestino tenue dopo che lo psyllium è stato usato come agente di contrasto orale per TAC o MRI. Il risultato è stato che si deve usare cautela quando si considera l’husk di psyllium in chiunque con sospetto di stenosi intestinale o infiammazione attiva.

Limitazioni e avvertenze

La maggior parte degli studi sono stati fatti su esseri umani e includono anche meta-analisi, ma nel complesso le dimensioni del campione in questi studi erano piccole e talvolta limitate dal sesso o altre restrizioni. Si dovrebbe quindi prestare attenzione quando si considera la terapia con psyllium husk (come si dovrebbe fare con qualsiasi integratore).

La FDA ha approvato le affermazioni che la fibra solubile di psyllium husk è associata a un rischio ridotto di malattia coronarica. Altri potenziali benefici per la salute richiedono ulteriori ricerche.

Interazioni farmacologiche

Come menzionato sopra, c’è un rapporto di caso di psyllium che interferisce con l’assorbimento del litio.

Può anche ritardare l’assorbimento della digossina (un farmaco comune per l’insufficienza cardiaca), ma è improbabile che lo impedisca o causi qualsiasi effetto clinicamente significativo.

Il LexiComp Drug Interactions, usato dai medici per verificare le interazioni tra farmaci, assegna a psyllium e digossina un punteggio di rischio B, il che significa che possono interagire tra loro, ma non è necessaria alcuna azione perché ci sono poche evidenze in merito.

Altre fonti suggeriscono che lo psillio può interferire con l’assorbimento di antidepressivi triciclici (amitriptilina, doxepina, imipramina), farmaci per il sequestro (carbamazepina), sequestranti degli acidi biliari (colestiramina, colestipol), e una varietà di farmaci per il diabete.

Fonti e integrazione

Dove posso trovarla?

La buccia di psillio è venduta in forma intera, granulare, incapsulata o in polvere. Poiché non ha un sapore distinto, funziona come addensante alimentare e si conserva facilmente, lo psillio è stato fortificato in molti prodotti alimentari, soprattutto gelati e cereali ad alto contenuto di fibre.

Dosaggio

Il database dei farmaci Lexicomp raccomanda i seguenti dosaggi:

• Per la stipsi: da 2,5 a 30 g/giorno in dosi divise (Nei bambini dai 6 agli 11 anni: da 1,25 a 15 g/giorno in dosi divise).
• Per la riduzione della malattia coronarica: Almeno 10,2 g/giorno (si traduce in almeno 7g di fibra solubile/giorno)
• Per la terapia aggiuntiva del diabete di tipo 2: da 6,8 a 13.6 g/giorno suddivisi in 2 dosi
• Per la sindrome dell’intestino irritabile: 10 g/giorno in 1 o 2 dosi

Esperienze degli utenti

Frusche intere imbustate:

• Le persone trovano che mescolare le bucce intere in un liquido produce una sostanza densa e granulosa che è difficile da consumare se non la si finisce velocemente. Tuttavia, dicono che è meno probabile che rimanga incastrata nei denti e sul bicchiere rispetto alla polvere.
• Un utente che l’ha aggiunta alla sua cucina ha trovato le bucce molto più appetibili, specialmente nella cucina senza glutine o su un cereale secco con la frutta.
• Molti utenti sostengono un miglioramento della forma delle loro feci con le bucce intere, richiedendo meno carta igienica.

Capsule di psillio:

• Gli utenti trovano generalmente le capsule facili da usare e da lavorare rispetto alle bucce intere in busta o alla polvere, soprattutto quando si cerca di fare una bevanda.
• Le persone apprezzano la mancanza di dolcificanti artificiali.
• Ancora una volta, gli utenti dichiarano che le capsule di psillio aiutano la loro regolarità delle feci.

Polvere di psillio in polvere:

• Molti utenti aggiungono un cucchiaio alla loro acqua o sul cibo per ottenere il loro apporto giornaliero di fibre.
• Un utente lo ha paragonato a Metamucil in efficacia ma ha apprezzato la mancanza di zucchero nella polvere di psillio.
• Molti utenti dicono che non amano la consistenza che produce quando viene mescolato nei liquidi e deve essere consumato rapidamente, con una persona che lo descrive come “una consistenza di uovo crudo.”
• Un altro utente ha dichiarato di apprezzare che non ha un sapore sgradevole e non è troppo ingombrante, aggiungendolo ai loro cereali caldi al mattino.
• Gli utenti affermano che la polvere è utile per mantenere la regolarità intestinale.

Sommario: Psyllium può essere difficile da consumare in una bevanda, e se si sceglie di farlo, la gente consiglia di bere rapidamente prima che si addensi. In alternativa, consumatelo su un cibo che si addensa bene (farina d’avena, per esempio). Le esperienze con lo psillio incapsulato sembrano essere complessivamente positive.