Ci sono cinque tipi di WBC:

Neutrofili che costituiscono il 50-70% di tutti i WBC in circolazione. Il loro citoplasma è pieno di granuli chiari che contengono enzimi lisosomiali e composti che uccidono i batteri.

I neutrofili sono molto attivi e sono generalmente i primi ad attaccare i batteri sul sito di una ferita. La rottura dei neutrofili usati in una ferita infetta forma il pus.

Eosinofili che costituiscono circa il 2-4% dei WBC circolanti. La loro principale modalità di attacco è di espellere composti tossici
che sono efficaci contro i parassiti che sono troppo grandi da inghiottire.

Gli eosinofili sono anche sensibili agli allergeni e aumentano durante le reazioni allergiche.

I basofili sono piccoli e costituiscono meno dell’1% dei WBC circolanti. Si accumulano nei tessuti danneggiati e rilasciano istamina, che dilata i vasi sanguigni, ed eparina, che impedisce la coagulazione del sangue.

I monociti sono grandi cellule sferiche che costituiscono dal 2 all’8% dei WBC circolanti. I monociti possono entrare nei tessuti periferici per diventare macrofagi tissutali che possono fagocitare grandi particelle e agenti patogeni.

I linfociti, leggermente più grandi dei globuli rossi, costituiscono dal 20 al 30% dei globuli bianchi circolanti. Migrano dentro e fuori dal sangue.

Ci sono 3 classi funzionali di linfociti:
1. Le cellule T (immunità mediata dalle cellule) attaccano direttamente le cellule estranee.
2. Le cellule B (immunità umorale) si differenziano in plasmacellule che sintetizzano anticorpi
3. Le cellule natural killer (NK) individuano e distruggono le cellule anormali dei tessuti come i tumori.

Tutte queste cellule hanno un ruolo molto complesso nelle difese del corpo.