Velocità, agilità e resistenza dello scafo sono le principali differenze tra i transatlantici e le navi da crociera. Un transatlantico ha lo scopo primario di trasportare i passeggeri tra i continenti, quindi gli scafi a V profondi e affusolati che possono resistere a condizioni estreme sono in ordine. E mentre le navi da crociera possono farlo (pensate al riposizionamento o alle crociere transcontinentali), non è quello per cui sono costruite.

Le moderne navi da crociera hanno certamente una costruzione adeguata ma sono progettate più come hotel galleggianti che come veloci navi da trasporto. È interessante notare che l’intera industria delle crociere è fondata sui transatlantici dei tempi passati. Le prime navi di alcune delle principali compagnie di crociera di oggi erano transatlantici convertiti in navi da crociera.

Le prime navi di Carnival, Mardi Gras, Carnivale e Festivale, erano tutte transatlantiche prima della loro reincarnazione come navi da crociera. Non è stato fino alla sua quarta nave, Tropicale, che Carnival ha operato una nave che è stata appositamente costruita per ospitare e intrattenere gli ospiti mentre saltavano le isole attraverso i Caraibi.

Solo una moderna nave passeggeri è stata costruita specificamente come una nave da crociera: La Queen Mary 2, con una velocità massima dichiarata di 30 nodi. Confrontala con la velocità media di 21-23 nodi della maggior parte delle navi da crociera, e una delle principali differenze tra i due tipi di navi diventa evidente.