Quali sono i diversi tipi di combustibili fossili

Combustibili fossili

I combustibili fossili sono formati dai resti sepolti di piante e animali in un periodo di milioni di anni. Il carbone, il petrolio e il gas naturale sono esempi di combustibili fossili. Poiché i combustibili fossili sono ottenuti dalla natura, vengono definiti risorse naturali. Le risorse naturali possono essere divise nei seguenti due tipi.

1. Risorse naturali inesauribili: Queste sono risorse di cui c’è una fornitura illimitata. La luce del sole e l’aria sono esempi di risorse inesauribili.
2. Risorse naturali esauribili: Sono risorse la cui offerta è limitata. Il loro uso eccessivo dovrebbe, quindi, essere evitato. I combustibili fossili, le foreste e la fauna selvatica sono esempi di risorse esauribili.

Discutiamo in dettaglio ciascuno dei combustibili fossili (carbone, petrolio e gas naturale) e i loro limiti.

Carbone

Il carbone è generalmente di colore nero o marrone-nero. A seconda del suo contenuto di carbonio, può essere diviso in tre tipi principali.

1. Antracite Ha un contenuto di carbonio di circa 92-98% ed è considerato il più alto grado di carbone. Viene usato principalmente per il riscaldamento.
2. Carbone bituminoso Ha un contenuto di carbonio di circa il 60-80% e viene usato principalmente per la produzione di energia e per la produzione di un altro combustibile chiamato coke.
3. Lignite Ha un contenuto di carbonio di circa il 25-35% ed è considerato il grado più basso di carbone. Viene usato principalmente per la produzione di energia.

Il carbone si è formato dai resti di piante cresciute in paludi calde e umide da 300 a 400 milioni di anni fa. Il processo di formazione del carbone è mostrato qui sotto.

Il carbone viene lavorato ulteriormente per ottenere materiali utili come il coke, il catrame di carbone e il gas di carbone.

1. Il coke è un combustibile duro e secco prodotto dal riscaldamento del carbone bituminoso ad una temperatura molto alta in assenza di aria. Il coke ha un alto contenuto di carbonio ed è usato come combustibile e nella fabbricazione dell’acciaio.
2. Catrame di carbone È un fluido denso, nero e opaco ottenuto come sottoprodotto del processo di fabbricazione del coke. È usato in shampoo antiforfora, unguenti, saponi, profumi, ecc.
3. Gas di carbone È un combustibile gassoso ottenuto come sottoprodotto del processo di fabbricazione del coke. Prima dello sviluppo delle forniture di gas naturale, era usato come combustibile domestico e per l’illuminazione.

Petrolio e gas naturale

Il petrolio e il gas naturale si sono formati dai resti di piccoli organismi marini morti milioni di anni fa. Il petrolio si è formato principalmente dal decadimento di minuscoli organismi marini, non di grandi animali terrestri come i dinosauri. Il processo di formazione del petrolio e del gas naturale è mostrato qui sotto.

Il petrolio e il gas naturale sono estratti perforando le rocce impermeabili. Il petrolio o greggio è una miscela complessa di idrocarburi solidi, liquidi e gassosi. Viene separato in sostanze utili attraverso un processo chiamato raffinazione del petrolio. Questo viene fatto nelle raffinerie di petrolio. In questo processo, il petrolio viene riscaldato a 400°C e introdotto in una colonna di frazionamento, che è una struttura alta e cilindrica dotata di vassoi orizzontali. Man mano che i vapori di petrolio salgono all’interno della colonna di frazionamento, si raffreddano e condensano a diverse altezze, a seconda dei loro punti di ebollizione, e vengono raccolti in diversi vassoi. Gli idrocarburi non condensati (gas di petrolio) escono dalla colonna. Il processo di raffinazione è chiamato anche distillazione frazionata. I principali prodotti ottenuti sono mostrati nella figura qui sotto.

Il gas naturale è costituito principalmente da metano. Ha i seguenti usi principali.

1. E’ usato per la generazione di elettricità.
2. Il gas naturale compresso (CNG) è usato come combustibile nelle automobili perché è più ecologico della benzina o del diesel. Viene anche usato come combustibile domestico.
3. Si usa nella produzione di ammoniaca.
4. Si usa per produrre idrogeno.
5. Si usa nella fabbricazione di acciaio, vetro, plastica e altri prodotti.