Domanda: “Quali sono le qualifiche degli anziani e dei diaconi?”
Risposta: La Bibbia ha una chiara serie di qualifiche per un diacono e un anziano e le loro posizioni nel corpo dei credenti. L’ufficio di diacono è stato sviluppato per affrontare un problema pratico nella chiesa: “Allora i Dodici riunirono tutti i discepoli e dissero: ‘Non sarebbe giusto per noi trascurare il ministero della parola di Dio per servire ai tavoli'” (Atti 6:2). La parola tradotta “servire” è la parola greca diakonein, che deriva da una parola che significa “servitore, cameriere, o uno che serve un altro”. Essere “diacono” significa servire. I primi diaconi erano un gruppo di sette uomini nella chiesa di Gerusalemme che erano incaricati di lavorare nella distribuzione quotidiana del cibo. Un diacono, quindi, è uno che serve gli altri in una veste ufficiale nella chiesa.
La parola greca tradotta “vescovo” è episkopos (la fonte della nostra parola inglese episcopal). Il vescovo è il sovrintendente, il supervisore, o l’ufficiale responsabile generale della congregazione. Nella Bibbia i vescovi sono anche chiamati “anziani” (1 Timoteo 5:19) e “pastori” (Efesini 4:11).
Le qualifiche del vescovo/elder/pastore si trovano in 1 Timoteo 3:1-7: “Ecco un detto affidabile: Chi aspira ad essere un sorvegliante desidera un compito nobile. Ora il sorvegliante deve essere irreprensibile, fedele alla moglie, temperato, controllato, rispettabile, ospitale, capace di insegnare, non dedito all’ubriachezza, non violento ma mite, non litigioso, non amante del denaro. Deve gestire bene la propria famiglia e fare in modo che i suoi figli gli obbediscano, e deve farlo in modo degno di pieno rispetto. (Se qualcuno non sa gestire la propria famiglia, come può prendersi cura della chiesa di Dio?) Non deve essere un convertito recente, o potrebbe diventare presuntuoso e cadere sotto lo stesso giudizio del diavolo. Deve anche avere una buona reputazione presso gli estranei, in modo da non cadere in disgrazia e nella trappola del diavolo”. Paolo istruisce Timoteo anche sulle cose che esemplificano l’insegnamento di un buon ministro. Iniziando in 1 Timoteo 4:11 e continuando fino a 6:2, Paolo dà a Timoteo dodici cose che dovrebbe “comandare e insegnare”
L’apostolo Paolo ripete le qualifiche di un vescovo/anziano/pastore nella sua lettera a Tito. “Un anziano deve essere irreprensibile, fedele a sua moglie, un uomo i cui figli credono e non sono aperti all’accusa di essere selvaggi e disobbedienti. Poiché un sorvegliante gestisce la casa di Dio, deve essere irreprensibile – non prepotente, non irascibile, non dedito all’ubriachezza, non violento, non dedito a guadagni disonesti. Piuttosto, deve essere ospitale, uno che ama ciò che è buono, che è autocontrollato, retto, santo e disciplinato. Deve attenersi fermamente al messaggio affidabile come è stato insegnato, in modo da poter incoraggiare gli altri mediante la sana dottrina e confutare coloro che vi si oppongono” (Tito 1:6-9).
Le qualifiche di un diacono sono simili a quelle di un vescovo/anziano/pastore. “Allo stesso modo, i diaconi devono essere degni di rispetto, sinceri, non indulgere in molto vino e non perseguire guadagni disonesti. Devono attenersi alle profonde verità della fede con una coscienza chiara. Devono prima essere messi alla prova; e poi, se non c’è nulla contro di loro, che servano come diaconi. Allo stesso modo, le donne devono essere degne di rispetto, non maldicenti, ma temperate e degne di fiducia in tutto. Un diacono deve essere fedele a sua moglie e deve gestire bene i suoi figli e la sua casa. Coloro che hanno servito bene si guadagnano una posizione eccellente e una grande sicurezza nella loro fede in Cristo Gesù” (1 Timoteo 3:8-13). La parola tradotta “diacono” in questo passo è una forma della stessa parola greca usata in Atti 6:2, quindi sappiamo che stiamo parlando dello stesso ufficio.
Queste qualifiche sono semplici e dirette. Sia il diacono che il vescovo/anziano/pastore dovrebbero essere maschi, il marito di una moglie, di carattere eccellente e uno che governa la propria casa in modo biblico. Queste qualifiche presuppongono anche che chi cerca un tale ufficio sia un credente rinato e cammini in sottomissione alla Parola di Dio. L’unica differenza sostanziale tra le due serie di qualifiche è che il vescovo/anziano/pastore deve essere “capace di insegnare”, mentre l’insegnamento non è menzionato come necessario per i diaconi.
Il Signore Gesù stesso è chiamato “Pastore e Sorvegliante delle vostre anime” (1 Pietro 2:25). I titoli sono interessanti. La parola Pastore è una traduzione della parola greca poimen, tradotta “pastore” altrove (ad esempio, Efesini 4:11). Questo poimen è qualcuno che cura le mandrie o i greggi ed è usato metaforicamente dei pastori cristiani perché i pastori dovrebbero guidare il “gregge” di Dio e nutrirlo con la Parola di Dio. La parola tradotta “sorvegliante” è la stessa parola, episkopos, usata dall’apostolo Paolo in 1 Timoteo e Tito.
Chiaramente, gli uffici di anziano e diacono sono importanti nella chiesa. Ministrare al popolo di Dio con le parole e con le azioni è una seria responsabilità che un uomo deve assumersi, e non dovrebbe mai essere fatto alla leggera. Un individuo biblicamente non qualificato non dovrebbe occupare l’ufficio di anziano o diacono; la chiesa merita di meglio.