Ogni prefettura ha il suo centro per la patente di guida e i suoi metodi di esame, e un residente di una particolare prefettura è autorizzato a fare l’esame di guida solo nella sua rispettiva prefettura. Il tasso di passaggio nei centri per la patente di guida è abissalmente basso, e la maggior parte dei giapponesi lo supera solo al secondo tentativo. Dato che gli studenti devono fare 30 ore in totale e possono completare solo un massimo di 2 ore al giorno, questo processo dura naturalmente più a lungo. Perciò la maggior parte dei giapponesi va nelle scuole guida designate, altrimenti conosciute come campi per la patente, per ottenere la patente senza sostenere l’esame di abilità pratica (ad un costo molto più alto, ovviamente). Nessun candidato è esentato dall’esame di conoscenza scritta, però, in quanto è un prerequisito per la sezione pratica. Chi cerca la patente riceve un permesso di guida per principianti dopo averlo superato. Dopo un paio di settimane intense in un campo di guida (l’età minima dei guidatori in Giappone è di 18 anni), la patente è più o meno garantita. La patente giapponese permette anche di guidare un ciclomotore, ma solo dopo la certificazione di aver frequentato una lezione sui ciclomotori.
Per gli stranieri che convertono la loro patente, a seconda del paese di provenienza, si deve fare solo l’esame scritto, che è presumibilmente di buon senso e facile da superare, o sia l’esame scritto che quello pratico. Ed è qui che l’esame di guida, notoriamente spietato, fa la sua brutta figura. Se sei fortunato, potresti passare al secondo tentativo. Assolutamente raccapricciante! Si dice che sia una versione drammatizzata di ciò che succede sulla strada nella realtà e che il candidato deve davvero dare spettacolo perché l’esaminatore possa valutare correttamente le sue capacità. Azioni esagerate e a volte suoni, per esempio, facendo un suono “Mm” quando si controllano gli angoli ciechi, indugiando ogni oscillazione della testa per circa 2 secondi quando si guarda fuori per altre auto quando si fa una curva, ecc. Come nota a margine, c’è una strana pratica di far sedere il prossimo candidato dietro per osservare il tentativo del candidato precedente. Non ho mai sentito parlare di tale pratica in altri paesi, ma sembra un buon modo per prevenire gli errori.
Detto questo, il sistema di punti di demerito è piuttosto severo. La sospensione o addirittura la revoca delle licenze non sono rare. Tuttavia, il sistema di merito cumulativo non è privo di vantaggi: 5 anni consecutivi di pulizia fanno guadagnare al guidatore una patente d’oro. Una nuova patente è verde e valida per 3 anni, dopo di che viene rilasciata una patente blu standard. La patente d’oro è molto ambita per il suo peso e l’immunità nei confronti della polizia stradale, la facilità di rinnovo, così come gli sconti sui premi assicurativi. Controintuitivamente, non tutti quelli che hanno la fedina penale pulita sono buoni guidatori esperti. Per esempio le casalinghe che possiedono una patente ma guidano a malapena; non è una sorpresa che questi fantasmi della strada abbiano carte d’oro. Prima che la carta di registrazione dei residenti di base fosse introdotta nel 2003, la patente di guida era l’unico documento d’identità con foto che un cittadino giapponese poteva ottenere e quindi ha guadagnato molta popolarità.
Se non puoi permetterti il tempo o il denaro per l’esame di guida giapponese o non possiedi un’auto in Giappone, un altro modo per aggirare la cosa è richiedere un permesso di guida internazionale da dove la tua patente è stata registrata con una validità di 1 anno. Di solito non costa molto ed è abbastanza buono per noleggiare auto per i viaggi del fine settimana! Le auto sono relativamente facili da noleggiare in Giappone e sono poco costose. Una tipica utilitaria o berlina costa circa 6000-10000 yen al giorno (normalmente disponibile in fasce orarie di 6 ore), e ci sono quasi troppe compagnie di noleggio su internet. Uno dei servizi più famosi è Nippon Rent-a-car.
La A alla Z di possedere e guidare un’auto nel Paese del Sol Levante