A sentire alcuni che vivono, lavorano e giocano nel centro di Minneapolis, il crimine si muove in una sola direzione:

Questa percezione è stata rafforzata questa settimana da servizi televisivi su bande di giovani che derubano le persone mentre lasciano i bar o camminano verso le loro auto.

I funzionari della polizia dicono che le statistiche sul crimine sostengono la visione che la sicurezza è peggiorata nel centro degli affari della città.

Le rapine denunciate – un indicatore chiave della sicurezza generale di una città – sono drammaticamente in aumento quest’anno, secondo i dati della polizia. Il numero totale delle rapine dal 1 gennaio al 26 agosto è stato di 240 quest’anno, rispetto alle 156 dello stesso periodo dell’anno scorso.

Anche dati più recenti mostrano che a partire da lunedì, le rapine nella metà occidentale del centro sono aumentate del 70% rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso.

Otto delle rapine di quest’anno si sono verificate in un periodo di tre settimane il mese scorso, tra cui 23 dal 20 al 26 agosto.

Il quartiere, uno degli 88 della città, rappresenta una rapina su cinque a Minneapolis, dice la polizia. I crimini contro la proprietà sono anche ai loro livelli più alti negli ultimi cinque anni.

Il numero di sparatorie nel primo distretto circostante è aumentato del 22% rispetto all’anno scorso, a 28 – leggermente più della media quinquennale di circa 27 – con la maggior parte che ha luogo in Downtown West, che comprende la maggior parte dei bar e dei club del centro. Nel complesso, i crimini violenti sono aumentati del 27% rispetto all’anno scorso, soprattutto a causa del picco delle rapine.

Il portavoce della polizia John Elder ha detto che la maggior parte degli attacchi erano opera di un giro di rapine poco organizzato che predava “obiettivi facili” percepiti – vittime che erano ubriache, sole o al telefono.

“Possiamo dire con sicurezza che queste persone erano una forza trainante dietro un sacco di crimini in centro”, ha detto. Ha detto che la zona ha visto diminuire le rapine dopo che un’operazione di sicurezza della polizia ha portato all’arresto di 16 sospetti, tra cui diversi minori.

Elder ha respinto il suggerimento che il dipartimento è stato ostacolato dalle polemiche sui suoi stings di marijuana sotto copertura nel centro o l’abrogazione delle leggi che vietano alcuni reati di basso livello.

Ha aggiunto che con la città che esce dai minimi trentennali nei tassi di criminalità, alcune fluttuazioni annuali sono da aspettarsi.

La maggior parte del recente clamore sulla criminalità del centro è stato alimentato da un incidente del 3 agosto caratterizzato dai servizi televisivi, in cui un uomo è stato attaccato da 12 persone mentre giaceva su un marciapiede vicino al Target Field. Secondo gli archivi del tribunale, la vittima è stata saltata addosso, colpita con vasi di piante e cavalcata da una bicicletta. Due settimane dopo, un uomo è stato derubato e messo fuori combattimento mentre usciva da un bar. Le accuse sono state presentate in entrambi i casi.

Il consigliere Steve Fletcher, il cui reparto copre gran parte del centro, ha detto che gli è stato detto che il primo distretto ha operato per gran parte dell’estate con livelli di personale inferiori al normale, portando a lacune nel servizio. “È pazzesco che abbiamo lasciato che MPD operasse in questo modo per decenni, dove i loro cicli di personale fluttuano in questo modo”, ha detto.

Altre statistiche dipingono un quadro meno fosco per Downtown West. Gli stupri denunciati sono diminuiti di circa il 18% rispetto a questo periodo dell’anno scorso, a 33 casi. E nonostante un aumento del 4% nel numero di aggressioni aggravate rispetto al 2018, gli incidenti di sparatorie e accoltellamenti rimangono in calo rispetto alla media quinquennale di 132.

L’ex ispettore del primo distretto Eddie Frizell, ora capo della polizia di Metro Transit, ha supervisionato una riduzione del crimine durante il suo mandato, che ha attribuito a misure di sicurezza come il miglioramento dell’illuminazione e l’erezione di barricate intorno alla stazione della metropolitana leggera Warehouse District per dissuadere gli aspiranti ladri dal saltare sulla piattaforma.

La domanda su quanto sia sicuro il centro della città ha suscitato una serie di risposte dai residenti della zona e dai commercianti.

Nate Kranz, direttore generale di First Avenue, ha detto che i clienti non si sentono sicuri a camminare da e verso gli spettacoli lungo Hennepin e First Avenue.

“Non abbiamo visto un aumento nelle strade di fronte al nostro locale, ma sento anche che siamo un caso a parte, perché abbiamo così tanta sicurezza quando siamo aperti che in un certo senso questo viene deviato”, ha detto. “

Joe Tamburino ha detto che le folle rauche che intasano i marciapiedi fuori dalle destinazioni popolari come la Biblioteca Centrale giorno e notte alimentano la percezione che le strade del centro sono insicure.

“Leggi alcune delle recensioni online di alcuni dei nuovi hotel che sono in centro”, ha detto Tamburino, un avvocato privato che presiede la Downtown Minneapolis Neighborhood Association. “Vedrete: ‘ottimo hotel, ottimo servizio, ma zona orribile’. “

La sua soluzione è di avere una presenza più pesante della polizia in centro.

Le aree più densamente popolate di solito hanno tassi di criminalità più alti, ha detto Fletcher, sottolineando che la popolazione del centro è aumentata a circa 50.000 persone, e altre 3.000 visitano la città per lavoro o per giocare in un dato giorno.

Ma da quando la polizia ha intensificato l’applicazione, “abbiamo avuto una settimana molto buona”, ha detto.

Altri si sono preoccupati che gli arresti dei sospetti di rapina, la maggior parte dei quali erano neri, avrebbero portato a inutili molestie della polizia verso le minoranze del centro.

In molti modi, la questione della criminalità in centro è diventata un proxy per un più grande dibattito sul personale e il fatturato del Dipartimento di Polizia, secondo Steve Cramer, presidente e CEO del Minneapolis Downtown Improvement District.

“Il crimine è in aumento in centro, non ci sono due modi per dirlo”, ha detto, aggiungendo che ha visto un sacco di motivi di ottimismo, come la costruzione di nuovi alberghi e condomini e il fatto che la gente continua ad affollare il centro nei fine settimana. Ha detto che sostiene l’espansione della dimensione della forza di polizia della città, dalla sua forza attuale autorizzata di 888.

Un recente sondaggio, commissionato dal Consiglio del centro e dalla Camera di Commercio Regionale di Minneapolis, ha trovato che il 63% dei residenti della città sostiene l’aggiunta di più ufficiali, anche se alcuni hanno messo in discussione la metodologia del sondaggio.

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