di Zuleyma Rivera, LMSW

Hai probabilmente sentito parlare della risposta “lotta o fuga”. Questo è il modo in cui il tuo corpo reagisce al pericolo per aiutarti a sopravvivere. Il tuo cuore batte più velocemente. I tuoi polmoni prendono più ossigeno. I tuoi muscoli si tendono per essere pronti ad entrare in azione. Tutto questo per prepararti a reagire o a scappare dal pericolo.

Tutto questo avviene automaticamente, al di fuori del tuo controllo.

Ma chiamare il nostro sistema di risposta allo stress “lotta o fuga” in realtà lascia fuori una terza, altrettanto comune e normale risposta al pericolo: il congelamento.

Che cos’è la risposta al congelamento?

Proprio come lotta o fuga, il congelamento è una risposta automatica e involontaria a una minaccia. In una frazione di secondo, il cervello decide che il congelamento (piuttosto che combattere o scappare) è il modo migliore per sopravvivere a quello che sta succedendo. A volte, quando si bloccano, le persone si dissociano e si sentono come se si guardassero dall’esterno del proprio corpo. Oppure, il loro corpo può diventare rigido o flaccido, così non possono muoversi.

Quando qualcuno si blocca, il loro corpo sta cercando di proteggerlo. Il congelamento è una tattica evolutiva di sopravvivenza, simile a quando un animale si finge morto. Non è una decisione cosciente, ma qualcosa fuori dal controllo di chiunque. Non importa se sei addestrato all’autodifesa, o se sei più grande o più forte del tuo aggressore. Chiunque può bloccarsi.

Perché è importante?

Anche se il congelamento è una risposta comune al trauma, non è così noto come la lotta o la fuga. E questo è un grosso problema. Significa che le persone che si bloccano in quel momento spesso si incolpano per quello che è successo: “Perché non ho reagito?” “Perché non sono scappato?”

Quando si incolpano, le vittime sono spesso meno propense a parlare della loro esperienza, il che rende meno probabile che ottengano l’aiuto e il supporto di cui hanno bisogno.

Queste conseguenze ricadono in modo particolare sulle sopravvissute alla violenza sessuale. Si chiedono se sia stata “veramente” un’aggressione sessuale, dato che non hanno reagito, o spinto via le mani del loro aggressore, o detto di no.

Se scelgono di parlare della loro esperienza, i sopravvissuti possono affrontare queste stesse domande da parte degli altri. È importante capire che avere la propria esperienza negata può essere un trauma di per sé. Dopo tutto, la violenza sessuale implica un’estrema perdita di potere e di controllo. Quando qualcuno nega questa terrificante realtà, sta togliendo di nuovo il potere al sopravvissuto. Una delle cose più importanti che possiamo fare per sostenere i sopravvissuti è credere e convalidarli.

Quindi cosa ha a che fare questo con me?

Fa paura pensare che ci sono momenti in cui non abbiamo il controllo sui nostri corpi e su quello che ci succede. Ma ignorare questa realtà non fa altro che esporre noi e le persone che amiamo al senso di colpa e all’auto-colpevolezza. Ho parlato in precedenza di come il vittimismo spesso provenga da un luogo di paura e dolore – dolore per il fatto che qualcosa di orribile sia successo a qualcuno a cui teniamo, dolore per il fatto che non avremmo potuto fare nulla per impedirlo.

Comprendere la risposta di congelamento può aiutare i sopravvissuti che l’hanno sperimentata a lasciar andare l’auto-colpa e il senso di colpa, a parlare di ciò che è successo e a cominciare a guarire. Può aiutare le persone che circondano i sopravvissuti a fornire supporto invece di accusare le vittime. Potrebbe aiutare i primi soccorritori e il nostro sistema legale a gestire i casi di violenza sessuale in un modo che effettivamente supporti e affermi i sopravvissuti.

Se qualcuno vi racconta di una violenza sessuale o di un altro trauma, resistete a fare domande pungenti come: “Gli hai detto di no?” o “Perché hai…?”. Invece, assicurati che capiscano che ciò che è successo non è stata colpa loro. Se hanno avuto una risposta di congelamento, assicurati che capiscano che non avevano alcun controllo sulla reazione del loro corpo.

Se ti sei congelato quando eri in una situazione spaventosa, sappi che la tua risposta era il tuo corpo che cercava di proteggerti.

Non c’è niente di “sbagliato” in te. Non potevi controllare la reazione del tuo corpo. Di nuovo: quello che è successo non è stata colpa tua. Se hai 10-22 anni e vuoi parlare di quello che è successo, fermati al Mount Sinai Adolescent Health Center per una consulenza gratuita e riservata. Sarai il benvenuto.

Zuleyma Rivera, LMSW è un’assistente sociale clinica con una specializzazione in bambini, giovani e famiglie, e nel trattamento del trauma negli adolescenti. Zuleyma ha lavorato in agenzie di servizi preventivi basati sulla comunità e in cliniche ambulatoriali per disturbi da uso di sostanze, e come terapista familiare a domicilio e clinico a scuola. Attualmente è un’assistente sociale clinica ambulatoriale presso il Mount Sinai Adolescent Health Center di Manhattan.

Il Mount Sinai Adolescent Health Center si trova a New York City. Fornisce assistenza sanitaria completa, confidenziale e gratuita a oltre 12.000 giovani ogni anno. Questa rubrica non ha lo scopo di fornire consigli medici, diagnosi professionali, opinioni, trattamenti o servizi a te o a qualsiasi altro individuo, solo informazioni generali a scopo educativo.