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Randall Flagg è l’antagonista principale del multiverso di Stephen King, essendo l’antagonista principale dei romanzi The Stand e The Eyes of the Dragon e l’antagonista centrale della serie The Dark Tower.

Appare spesso sotto nomi diversi; la maggior parte sono abbreviati dalle iniziali R.F. Ci sono eccezioni a questa regola; nella serie The Dark Tower, il nome più spesso associato a Flagg è Walter o’Dim, ma è anche conosciuto come The Man in Black, Marten Broadcloak, ma il suo vero nome è Walter Padick. Flagg è descritto come “un abile stregone e un devoto servitore dell’Oscurità Esterna” con abilità soprannaturali generali che coinvolgono la negromanzia, la profezia e l’influenza innaturale sul comportamento animale e umano. I suoi obiettivi sono tipicamente incentrati sul far crollare le civiltà, di solito attraverso la diffusione della distruzione e la semina di conflitti. Il personaggio è apparso per la prima volta nel romanzo The Stand come una figura demoniaca che semina il caos dopo che una piaga uccide la maggior parte della popolazione. Fa la sua seconda apparizione in Gli occhi del drago come un mago malvagio che tenta di far sprofondare la città medievale fittizia di Delain nel caos.

Flagg ha fatto diverse altre apparizioni nella serie epica di King La Torre Oscura come uno dei principali antagonisti, in cui tenta di ostacolare il protagonista Roland Deschain dal raggiungere la Torre, il perno di tutta l’esistenza, in modo da poterla rivendicare per sé e diventare un dio. The Dark Tower ha ampliato la storia e le motivazioni di Flagg, oltre a collegare le sue precedenti apparizioni. Oltre che nei romanzi di King, Flagg è apparso in un adattamento televisivo di The Stand, in cui era interpretato da Jamey Sheridan, oltre a fare apparizioni negli adattamenti Marvel Comics di The Dark Tower e The Stand. Flagg sarebbe poi riapparso con il suo titolo Walter Padick nel film The Dark Tower 2017, che era un adattamento nonché un sequel dei romanzi The Dark Tower. Stephen King inizialmente attribuì Donald DeFreeze, il principale rapitore del caso Patty Hearst, come sua ispirazione per Randall Flagg.

In seguito attribuì la creazione di Flagg a un’immagine di un uomo con stivali da cowboy, jeans e giacca in denim che camminava sempre sulle strade che “veniva fuori dal nulla” quando era ancora al college. Come il miglior cattivo autodefinito di King, la natura del carattere e del male di Flagg è stata oggetto di molte discussioni da parte dei critici letterari.

Biografia

Primi anni

Fu dato al proprietario di un mulino e a sua moglie per essere educato a imparare le vie degli uomini. A tredici anni si annoia e brucia la sua casa, poi cerca suo padre Maerlyn. L’anno successivo, fu violentato da un compagno di vagabondaggio, ma invece di tornare a casa andò a compiere il suo destino.

Nel corso degli anni, è implicito che Walter imparò le vie della magia nera e divenne uno stregone molto potente e in qualche misura divenne una sorta di Demone con una “quasi-immortalità”. È possibile che a Walter sia stata insegnata la magia nera da Maerlyn, lo stesso mago responsabile di aver forgiato le Pieghe dell’Arcobaleno, le mistiche palle per vedere (una delle quali Roland trova in Wizard and Glass), perché si vede spesso possedere dette palle per vedere in diverse parti della storia della Torre Oscura, usandole per le sue malefatte. Sembra anche che sia un appassionato studioso, dato che desiderava che i resti di un mutante lento fossero imbustati per studi successivi.

Ad un certo punto comincia a tentare di mettere zizzania tra John Farson e James Farson rivelando la verità sulla morte dei genitori di James e facendolo così passare sempre più dalla parte del Re Cremisi.

Entra in una relazione sessuale con il demone della Sfera Rosa che chiama sua sorella.

Gli occhi del drago

Nella sua prima apparizione cronologica, durante il medioevo, Flagg terrorizzava il paese di Delain e tramava per uccidere il re e gettare il paese nel caos. Parte del suo mega piano era quello di incastrare il principe Pietro, il legittimo erede. Thomas, il fratello ingenuo e risentito di Peter, diventa re e nomina Flagg suo consigliere. A causa della sua inesperienza, Thomas dà a Flagg grandi quantità di potere ed è stato facilmente manipolato dal mago demoniaco, così Flagg è diventato il sovrano de-facto di Delain. Flagg poi fa sprofondare il regno nei secoli bui. Anni dopo si scopre che Thomas sapeva e ha assistito all’omicidio di suo padre, ma era troppo spaventato per ammetterlo, anche a se stesso. Thomas scocca una freccia nell’occhio sinistro di Flagg e lui scompare. Peter prende il suo legittimo posto come re e Thomas parte con il suo maggiordomo Dennis per dare la caccia a Flagg. Alla fine lo trovano, ma Flagg sembra essere sopravvissuto.

The Stand

Nel corso della storia della Terra, Flagg continua ad apparire, sostenendo che è appena “diventato” anche se ha ricordi di essere stato un marine, un membro del KKK e del Viet Cong. Ricorda persino di aver avuto un ruolo nel rapimento di Patty Hearst.

In una versione apocalittica del nostro mondo, una grande piaga cancella oltre il 99% della popolazione terrestre. Flagg si posiziona a Las Vegas, Nevada e invia una chiamata psichica a tutti i sopravvissuti alla peste, che la maggior parte sperimenta sotto forma di sogni. Raccoglie persone attratte dall’ordine e dalla stabilità. Ma non sono “solo i malvagi come lui” ad essere ricettivi alla chiamata di Flagg, secondo Madre Abagail, “ma i deboli… i soli… e quelli che hanno lasciato Dio fuori dal loro cuore”. Come ogni altro despota Flagg ricompensa i suoi seguaci con il rango e le comodità delle creature, mentre usa misure crudeli – crocifissione, tortura – per punire coloro che violano le sue leggi.

Flagg intende distruggere un’altra società emergente post-plague conosciuta come la Boulder Free Zone, guidata dagli aderenti di Madre Abagail. Così facendo diventerà il sovrano della nuova civiltà dominante negli ex Stati Uniti.

Due dei seguaci di Flagg a Boulder, Harold Lauder e Nadine Cross, non riescono a spazzare via la leadership della Zona Libera. A loro volta, quattro di questi leader si dirigono a Las Vegas per affrontare Flagg: Stu Redman, Larry Underwood, Ralph Brentner e Glen Bateman.

Tre membri di questa spedizione vengono catturati – ad uno dei quali Flagg ha sparato in un impeto di rabbia perché lo sfida e lo deride. Gli altri due vengono portati nel centro di Las Vegas, dove è prevista la loro pubblica esecuzione per smembramento. Questa macabra dimostrazione del potere di Flagg viene interrotta quando il suo fedele ma imprevedibile tirapiedi, l’Uomo Pattumiera, arriva trasportando una testata nucleare dal deserto.

La “mano di Dio” appare e fa esplodere la testata, distruggendo la città e tutti i seguaci di Flagg in essa. Flagg stesso si smaterializza poco prima dell’esplosione, sopravvivendo per riapparire su una spiaggia remota e senza nome.

The Dark Tower Series

Quando Roland era un giovane ragazzo, Flagg, sotto il nome di Marten Broadclock, orchestrò un subdolo piano di tradimento al servizio del Re Cremisi. Marten divenne il mago di corte di Gilead, agendo come consigliere principale di suo padre Steven, seducendo la madre di Roland, Gabrielle, esponendola a Roland di proposito. Questo fece infuriare Roland al punto che decise di affrontare il suo processo di maturità da pistolero all’età inaudita di 14 anni. Marten sperava che Roland fallisse la sua prova e venisse mandato a ovest con tutti gli altri pistoleri falliti. Sfortunatamente per lui, Roland ci è riuscito, poi fugge da Gilead quando Steven ordina il suo arresto attraverso una porta che disegna sul muro. Quando l’anima di Roland rimane intrappolata nel Grapefruit di Maerlyn durante The Long Road Home Marten ha il controllo della visione che Roland vede mentre è lì dentro. Marten aveva un altro piano per uccidere Steven Deschain attraverso Gabrielle, ma anche questo piano fallì. Tuttavia Marten aiutò John Farson, un noto pazzo diventato rivoluzionario nella distruzione di In-World e questo alla fine portò alla caduta di Gilead. Dopo aver assistito alla distruzione finale di Gilead, Flagg combatté con gli altri resti delle armate di John Farson a Jericho Hill, sotto il nome di Rudin Filario. Si dice che Filario sia un barbaro urlante dalla faccia blu che scoccò una freccia nell’occhio del migliore amico di Roland, Cuthbert Allgood, ponendo fine alla sua vita.

Walter salva fortunatamente Clay Reynolds dopo aver informato John Farson di aver localizzato la Sfera Rosa, ha l’idea di manipolare Charles Champignon a scrivere una lettera di raccomandazione per un uomo di nome Kingson che si infiltrerà nella città e prenderà la sfera.

In seguito deve resuscitare Kingson dopo che è stato ucciso e lo aiuta a lasciare la città attraverso una porta e va a recuperare lui stesso la sfera scoprendo che il demone all’interno ha causato la morte di Gabrielle Deschain e così costringe il demone a rientrare nella sfera.

Lo si vede durante la battaglia della caduta di Gilead. Dopo la battaglia viene visto mentre abbatte cerimoniosamente la bandiera dell’Affiliazione in cima a Gilead, rendendo ufficiale la distruzione della città.

Tiene prigioniera la famiglia di Randolph, Chloe e Edmund inducendo Randolph a tradire Roland per riaverli. Uccide Chloe perché Randolph è in ritardo ad un incontro con lui e più tardi si traveste, cambiando un corvo per sembrare se stesso e finge di consegnare il corvo (Marten) a Roland. Roland capisce che Marten è in realtà travestito e così Marten fugge.

Durante la battaglia vera e propria di Jericho Hill, Walter come Marten uccide Cuthbert Allgood sparandogli un dardo da arco a croce nell’occhio. Dopo la battaglia sputa sul corpo di Roland in segno di trionfo per aver fermato la sua ricerca della Torre Nera, credendolo morto.

Dopo la battaglia di Jericho Hill, Flagg assume l’aspetto di Walter O’Dim (o meglio conosciuto da Roland come l’Uomo in Nero) e fugge da Roland. Dopo questo Roland inizia il suo lungo viaggio attraverso i deserti di un mondo che è “andato avanti” seguendo ogni mossa di Walter e avvicinandosi lentamente all’Uomo in Nero. Dopo molti lunghi anni di viaggio attraverso il paesaggio rovinato del Mondo di Mezzo, Walter si riposa sul lato più lontano delle Montagne Ciclopiche, non prima di aver tentato Roland a far cadere il suo compagno di viaggio, Jake Chambers.

E’ lì che Roland finalmente cattura Walter e si intrattengono. Walter predice il futuro di Roland usando un mazzo di tarocchi personalizzato e gli dice che deve aspettare il momento del disegno (Il momento in cui Roland avrebbe convocato Odetta Holmes e Eddie Dean e infine Jake Chambers di nuovo, per aiutarlo nella sua ricerca). Dopo questo, Walter mostra a Roland una visione di più livelli della Torre Nera. Roland rimane addormentato per centinaia di anni dopo la sua visione e Flagg gli sfugge e mette delle ossa nei suoi vestiti neri per far sembrare che sia morto molto tempo fa.

Walter è però fuggito e presto appare di nuovo come un’altra apparizione. Dopo che Roland salva Jake dai Grigi sotto la città decadente di Lud nel loro covo, il leader dei Grigi Andrew Quick viene dato per morto. Ben presto, Walter gli appare, non come uno stregone o una figura nera col mantello come prima, ma come Richard Fannin, un uomo dall’aspetto malvagio con capelli nero corvino e l’aspetto di un Gunslinger più sinistro. Dice ad Andrew di venire con lui, rispecchiando il suo reclutamento di Trashcan Man in The Stand, e che il suo lavoro non è finito: devono fermare il ka-tet di Roland una volta per tutte, non devono raggiungere la Torre.

Dopo aver attraversato il Thinny in Topeka nel livello della Torre di Stand; Roland, Susannah, Eddie, Jake e Oy raggiungono quella che sembra la Città di Smeraldo del Mago di Oz. All’interno, trovano un Andrew Quick resuscitato che si finge Oz. Si affretta ad attaccare il Ka-tet ma viene rapidamente abbattuto da Susannah e Eddie. Da un’altra parte si sente una voce schiamazzante e il tet si rende conto che non è altro che Martin/Rudin/Walter che ora si fa chiamare Randall Flagg seduto su un trono nel palazzo di Smeraldo. È qui che i lettori scoprono che sono tutti la stessa persona. Randall si congratula con Roland e i suoi amici per essere arrivati fin qui ma li assicura che non raggiungeranno mai la Torre e dice loro di abbandonare la loro ricerca. Roland si muove per abbattere la sua vecchia nemesi ma il vecchio stregone si limita a dire: “Mi dispiace Roland, ragazzo mio, solo colpi a salve contro di me ricordi”. Tuttavia hanno la pistola di Jake dal suo mondo. Roland quasi gli spara con questa pistola, cosa che in realtà spaventa Walter. Tuttavia, la sua mano ridotta gli fallisce e il mago fugge, lasciandosi dietro la sfera rosa, Maerlyns Grapefruit.

L’obiettivo finale di Padick è simile a quello del suo nemico, Roland. Intende impossessarsi della stanza in cima alla Torre Oscura e diventare “Dio di tutti”. Flagg tenta di manipolare Mordred Deschain, impossessandosi della sua gamba di ragno con la voglia di aprire la porta della Torre. All’incontro con Mordred per chiacchierare, il giovane ragno intuisce le sue intenzioni e lo costringe a strappare varie parti del corpo per il nutrimento di Mordred e poi procede ad ucciderlo in modo piuttosto brutale.

Nomi di Randall Flagg

Monikers

• Lo straniero senza età
• The Walkin’ Dude
• The Dark Man
• The Hardcase
• The Man in Black
• The Tall Man
• The Midnight Rambler (di Lloyd Henreid)
• The Adversary (di Glen Bateman)
• The Grinning Man (di Tom Cullen)
• Old Creeping Judas (di Ratty Erwins)

• The Covenant Man

In The Stand

• Richard Fry – a Mountain City
• Robert Franq – a New York City
• Ramsey Forrest – in Georgia
• Robert Freemont
• Richard Freemantle
• Russell Faraday – “Il cerchio si chiude”
• L’uomo senza volto
• Legione – (di Tom Cullen)

In altre opere

• Richard Fannin
• Raymond Fiegler
• Walter o’Dim
• Marten Broadcloak
• Walter Padick
• Walter Hodji
• Bill Hitch
• Revered Flagg
• Richard Farris
• Raymond Fiegler

Apparizioni

• The Stand (miniserie)
• The Stand: The Complete & Uncut Edition
• The Stand: Captain Trips
• The Stand: American Nightmares
• Gli occhi del drago
• Ombre celesti della notte stanno cadendo (citato)
• Il pistolero nato
• La lunga strada verso casa
• Treachery
• Sorvegliante
• La Torre Oscura
  • Il pistolero
  • Le terre desolate
  • Mago e vetro
  • “Il vento attraverso il buco della serratura”
  • Canto di Susannah
  • Lupi della Calla
  • La Torre Nera
• La Torre Nera (film)
• Haven (vedi Araldo di Haven 1698)
• Cuore di Alantas

• Gwendy’s Button Box
• The Stand (2020 Miniserie)

Trivia

• Randall Flagg è considerato il cattivo più popolare e più cattivo di Stephen King insieme a IT.
• Il nome stesso di Randall Flagg è un alias di uno degli Dei Esterni conosciuto come Nyarlathotep dalle opere dell’autore H.P. Lovecraft.
• Donald DeFreeze (1943-1974) alias “Cinque Mtume” era il leader dell’organizzazione rivoluzionaria di estrema sinistra conosciuta come Symbionese Liberation Army o SLA e servì come una delle fonti di ispirazione per la creazione di Flagg. Defreeze si riferiva a se stesso come “Field Marshall Cinque”.

Adattamenti

• Jamey Sheridan ritrae Flagg nella miniserie televisiva adattamento di The Stand (1994).
• Matthew McConaughey ritrae Walter Padick nell’adattamento cinematografico di The Dark Tower (2017).
• Alexander Skarsgård ritrae Flagg nell’adattamento televisivo della miniserie The Stand (2020).

Vedi altro

The Stand
Media	Romanzo – 2020 Miniserie – 1994 Miniserie
Principale personaggi	Stu Redman – Nadine Cross – Glen Bateman – Fran Goldsmith – Abagail Freemantle – Larry Underwood – Tom Cullen
Villain	Randall Flagg – Trashcan Man – Julie Lawry – Lloyd Henreid
Personaggi di supporto	Harold Lauder – Rita Blakemoor – Leo Rockway
2020 Episodi della miniserie	“The End” – “Pocket Savior” – “Blank Pages” – “The House of the Dead” – “Suspicious Minds” – “The Vigil” – “The Walk” – “The Stand” – “Coda: Frannie nel pozzo”
Episodi della miniserie del 1994	“La peste” – “I sogni” – “Il tradimento” – “Il supporto”