La vitamina D è fondamentale per la salute delle ossa e un forte sistema immunitario. Molti americani hanno bassi livelli di vitamina D e possono essere a rischio di gravi conseguenze per la salute.
Che cos’è la vitamina D?
La vitamina D è un ormone liposolubile essenziale per la crescita e il mantenimento di ossa forti e sane, e per sostenere un forte sistema immunitario che aiuta a proteggere dal cancro.
Il corpo forma precursori della vitamina D sulla pelle in presenza di luce solare. I reni convertono queste sostanze nella forma attiva della vitamina D, che il flusso sanguigno trasporta in tutto il corpo (Adams 2010). Le cellule del sistema immunitario producono vitamina D per aiutare il corpo a difendersi dalle malattie.
Come si sviluppa la carenza di vitamina D?
Molte persone dipendono dal sole per produrre abbastanza vitamina D. Le persone con la pelle più scura, le persone anziane e quelle che vivono più lontano dall’equatore producono meno vitamina D dalla luce solare. Le persone producono anche meno vitamina D in autunno e in inverno, quando i raggi ultravioletti B sono meno intensi. Le persone che vivono nella metà settentrionale degli Stati Uniti non possono produrre una quantità significativa di vitamina D dalla luce del sole tra novembre e l’inizio di marzo (Vitamin D Council 2013).
Gli esperti concordano sul fatto che troppi americani non assumono abbastanza vitamina D nella loro vita quotidiana, il che porta a un rischio di carenza di vitamina D (AMA 2009, IOM 2010, CDC 2012).
I Centers for Disease Control and Prevention hanno scoperto che i messicani e gli afroamericani hanno due o tre volte più probabilità dei caucasici di avere bassi livelli di vitamina D (CDC 2011). Le persone che usano più protezione solare o pesano più della media hanno anche maggiori probabilità di soffrire di carenza di vitamina D (Looker 2008). Una revisione dell’uso della protezione solare in studi sul campo non ha trovato alcun impatto sui livelli di vitamina D, ma i valori SPF testati erano inferiori a 20, e non si sa se i risultati sono rilevanti per i prodotti SPF più alti (Neale 2019).
Quali sono le conseguenze di una bassa vitamina D?
Studi epidemiologici umani hanno collegato bassi livelli di vitamina D a una maggiore mortalità per malattie cardiache e cancro al colon, e un rischio maggiore di cancro al seno. Un team internazionale di scienziati guidato da ricercatori dell’Università di Cambridge e dell’Università di Rotterdam ha analizzato 95 studi di ricerca e ha calcolato che il 13% delle morti negli Stati Uniti potrebbe essere attribuito a bassi livelli di vitamina D3, un tipo specifico di vitamina D (Chowdhury 2014). Una bassa vitamina D è stata provvisoriamente collegata al cancro della pelle, alle malattie metaboliche, all’ipertensione, all’obesità, alle infezioni del tratto respiratorio superiore e ad altre infezioni causate da microbi (Adams 2010, Tang 2010, Ginde 2009).
Il calcio rafforza le ossa ma solo in presenza di vitamina D. La carenza di vitamina D è associata al rachitismo nei bambini e all’osteoporosi negli adulti (Papandreou 2010).
L’esposizione al sole per assicurare un’adeguata produzione di vitamina D può causare il cancro della pelle?
I medici e gli scienziati concordano sul fatto che la gente dovrebbe usare la protezione solare per prevenire il cancro della pelle, e per ridurre il suo costo sulla salute umana e sui costi sanitari (Gordon 2009). Ma una rigorosa protezione solare può esacerbare la carenza di vitamina D (Norval 2009, Reichrath 2009).
L’American Academy of Dermatology’s 2009 position statement on vitamin D concluded, “there is no scientifically validated, safe threshold level of UV exposure from the sun that allows for maximal vitamin D synthesis without increasing skin cancer risk.” L’accademia raccomanda alle persone di mangiare più cibi naturalmente ricchi di vitamina D e vitamina D fortificata, e di prendere integratori di vitamina D (AAD 2009).
Gli integratori di vitamina D sono la risposta?
Gli esperti raccomandano di testare i livelli di vitamina D, soprattutto per chi è a rischio di carenza, e di prendere integratori, se necessario. Alcuni alimenti contengono vitamina D, ma non in quantità sufficienti a soddisfare il fabbisogno giornaliero. Troppa vitamina D può causare effetti collaterali, quindi prendete solo la quantità consigliata dal medico. Il corpo regola la quantità di vitamina D che produce al sole, ma non può proteggersi dall’eccesso di vitamina D degli integratori.
Il National Institutes of Health raccomanda che i neonati ricevano 400 Unità Internazionali (UI), le persone da 1 a 70 anni 600 UI; e le persone oltre i 70 anni 800 UI.
Qual è il miglior consiglio?
Consulta il tuo medico per determinare se sei a rischio di carenza di vitamina D. Se lo sei, potresti aver bisogno di integratori di vitamina D regolari o stagionali.