Ho alcuni fratelli e sorelle, tre dei quali sono andati al college prima di me.

Ogni volta che uno dei miei fratelli maggiori partiva, i miei genitori trovavano un animale di pezza che corrispondeva alla mascotte della nuova scuola, e lo mettevano su uno dei loro cuscini come decorazione affettuosa. Quando è arrivato il mio momento di iniziare le iscrizioni, ricordo che guardavo questa piccola pila crescente e mi chiedevo:

Cosa potrei aggiungere?

In questo momento, sta nascendo un nuovo bellissimo campo di iscrizioni al college! Dopo aver visto la mia sorellina iniziare le sue applicazioni questa pausa estiva e rendendomi conto che sono passati due anni da quando ho fatto lo stesso, ho pensato di guardare indietro ai miei giorni di Common App e interviste.

Non c’è una chiave magica per sbloccare qualsiasi scuola, inoltre non sono nel comitato di ammissione, quindi la mia storia non suggerisce una formula per entrare a Princeton. Tuttavia, forse questi ricordi possono offrire qualche consiglio.

Intervista

Tutti ti dicono di rilassarti e di essere semplicemente te stesso durante le tue interviste al college. In realtà dovresti farlo: sono opportunità piuttosto tranquille per ottenere cibo gratis e parlare di te stesso. Tuttavia, ci sono alcune cose che puoi fare per rendere l’esperienza più straziante di quanto debba essere, e ti dirò una di queste.

La mia intervistatrice di Princeton, una signora estremamente cool, ci ha organizzato un incontro in un piccolo caffè di lusso. Dopo che ci siamo stretti la mano e ci siamo seduti in comode poltrone, mi ha esortato a ordinare qualsiasi cosa mi piacesse da un menu rilegato in pelle. Anche se non mi piace molto il caffè, amo lo zucchero, così ordinai una specie di frappuccino al cioccolato.

Le bevande arrivarono in poco tempo. Lei aveva una pudica tazza di caffè.

E io avevo

una mostruosa, schiumosa torre di cioccolato e crema. Mentre cercavo di berlo, a volte con una cannuccia, a volte con un cucchiaio, l’intruglio mi schizzava sulle mani nell’entusiasmo della sua stessa eccessiva esistenza. Era tutto leggermente traumatico.

La conversazione in sé, tuttavia, era fantastica! Mi ha chiesto dei miei interessi e del mio background, e dato che aspettava due gemelli, una volta che abbiamo parlato di famiglia e fratelli, siamo andati davvero d’accordo. Quando le ho chiesto di Princeton e della sua esperienza universitaria, ricordo di essere rimasto colpito da come si è illuminata e ha parlato della sua alma mater con un affetto davvero sincero.

Per tutto il tempo, stavo sorridendo cercando di trattenere il mio drink e di pulire surrettiziamente il cioccolato dalle mie mani su un piccolo ed elegante tovagliolo. La mia intervistatrice non sembrava accorgersene, o almeno fingeva compassionevolmente che la sua 17enne candidata a Princeton non avesse tanta difficoltà a superare il compito di bere. Ricorderò quel drink per il resto della mia vita.

La domanda scritta

Aaah, la parte più amata. Ho scritto un saggio per la Common App sul suonare la viola e sull’essere un fratello, e un altro sul trasferirsi dalle Hawaii al Bahrain e sul trovare il mio posto attraverso un programma di lettura. Il mio saggio per Princeton parlava dell’insegnante di inglese del decimo anno che ha cambiato il mio modo di vedere la letteratura, e come potete vedere, non ho ancora finito di parlarne. Il fatto che mi piaccia scrivere ha sicuramente facilitato l’intero processo, quindi ti incoraggio a renderlo divertente amandoti di scrivere. E scegliete di scrivere su argomenti che vi interessano davvero!

Tuttavia, mi ricordo che una parte delle domande per il college che ha causato un’agonia ingiustificata era il mini questionario di Princeton “get to know you”, in particolare uno spazio.

Non sapevo nemmeno che avere una parola preferita dell’intero vocabolario mondiale fosse una cosa. È come scegliere un figlio preferito se hai milioni di bambini! E non hai nemmeno incontrato tutti i bambini! Perché Princeton avrebbe voluto saperlo?

Stavano cercando logofili per ostentare parole oscure come “crepuscolo” o “smorgasbord”? Mi piacciono le parole, ma ho sbagliato a scrivere “league” nella mia gara di spelling di seconda media e “teriyaki” in quella di terza. Non è il mio punto forte, e non avevo intenzione di darmi delle arie. Cosa volevano? Pollyane sincere che illuminassero l’ufficio di ammissione con “amore” o “speranza”? I sapientoni che devono solo mettere giù “parola”? Baciatori che offrono parole come “Princeton” o “ammissione”?

Alla fine mi sono ricordato che questa piccola sezione eccentrica doveva essere divertente, e ho scelto una parola che ho capito di amare davvero:

E’ un gustoso gingersnap/pane di zenzero che la mia nonna finlandese aveva sempre con sé quando andavamo a trovarla. Il nome salta fuori dalla lingua, inoltre i biscotti sono incredibilmente deliziosi.

Potresti avere qualche trucco per prepararti a scrivere un saggio, o almeno renderlo più gustoso. Ho bevuto compulsivamente frullati e popcorn nelle sere in cui volevo davvero impegnarmi.

Ho un rituale di scegliere una playlist fissa quando lavoro su un progetto e ascoltare solo quegli album per tutto il tempo in cui sto lavorando al compito. L’ho fatto per gli ultimi due periodi di lettura a Princeton (la discografia dei Beatles al primo anno e CAKE al secondo anno). Per i saggi del college, ho scelto un album dei Massive Attack e dei Cranberries, e ho semplicemente ascoltato i due in giro e in giro e in giro. A volte, in sottofondo, avevo una traccia di Rainy Mood che suonava perché pioveva circa due volte all’anno in Bahrain e mi mancavano gli acquazzoni delle Hawaii.

Non posso mai ascoltare quegli album senza pensare al lavoro alla mia scrivania su quei saggi del college. Credo che siano un po’ come la campana di Pavlov, a parte il fatto che innescano un istinto di scrittura del saggio. È un consiglio utile o un tic psicotico? Consiglio utile!

Non c’è stato nessuno dei problemi tecnici nella Common App che ho capito che gli studenti del ’18 hanno dovuto affrontare. Se ci fossero stati, avrebbero superato i miei sforzi di applicazione, e probabilmente ora starei andando a scuola in una grotta o qualcosa del genere.

SAT II

Oh, non ho mai sentito la fine di questo dalla mia famiglia. Verso la fine del terzo anno, ero pronto a fare il test SAT II di letteratura. Mi ero esercitata con alcuni test di letteratura della Princeton Review SAT, avevo letto quei piccoli consigli e avevo fatto affilare e lucidare le mie matite numero due.

La sera prima del test, stavo cinguettando allegramente su quanto fossi pronta. Poi ho cercato nella mia e-mail il biglietto del College Board SAT.

Ma non c’era. Ho controllato l’account vero e proprio del College Board e non l’ho trovato neanche lì perché, come si è scoperto, non mi sono mai registrato! Avevo solo pensato all’esame, mi ero preparato e ne avevo parlato al punto che in qualche modo avevo falsificato questo ricordo della mia iscrizione. Che forte e sana immaginazione avevo.

Così un consiglio che ho per ottenere un punteggio al SAT, forse anche un buon punteggio, è quello di iscriversi al SAT!

Early Action

Nell’estate prima dell’ultimo anno, ho deciso che volevo fare domanda a Princeton early action. Il mio tour del college era stato fantastico (evviva le guide turistiche Orange Key!), e aveva i programmi accademici e l’ambiente che sapevo avrei amato. Ho pianificato di applicare ad altri college, sia che io entri o meno in EA, quindi perché non farlo e basta?

La mattina del 15 dicembre è arrivata. I risultati sono arrivati online intorno all’una di notte, ora del Bahrain, ma dato che nessuno dovrebbe essere sveglio a quell’ora, ho dormito tranquillamente. Al mattino, mi sono seduto in camicia da notte con il mio portatile.

Ho inserito i miei dati,

E poi ho aspettato che la pagina si caricasse.

E caricare…

e caricare…

…(l’internet del nostro appartamento era super lento)…

Poi lo schermo sfarfallò su un breve muro di testo.

Non potevo assorbire tutto, ma una parola saltò fuori e mi disse tutto quello che dovevo sapere.

Era bello non essere completamente fuori dalla corsa a Princeton, ma non nego che c’era una parte segreta di me che pungeva un po’. Dopo tutto, non ho fatto domanda senza una piccola speranza di essere accettato, e non sarebbe stato così male sapere che avevo un posto dove andare l’anno successivo, specialmente in una scuola fantastica come Princeton. Ma con una preghiera e un paio di bei respiri lunghi, ho chiuso il computer e sono andato avanti.

Aspettando

Siccome ci sono davvero altre buone scuole oltre a Princeton (che ci crediate o no), e per avere più opzioni finanziarie, avevo pianificato di completare le mie altre domande per il college sia che entrassi o meno a Princeton in early action. Così Dolores O’Riordan ha cantato, i popcorn sono scoppiati e altre domande per il college sono state completate. La vita continuò nel semestre finale dell’ultimo anno con un sacco di viola, arte e International Baccalaureate (IB)!

Dopo il trasferimento della mia famiglia nel terzo anno, ho iniziato a frequentare una scuola internazionale del sistema britannico e mi sono impegnata nel programma di studi dell’International Baccalaureate. Mi piaceva molto la struttura di prendere corsi di livello superiore (inglese, economia, arte) e standard (fisica, arabo, matematica) in base ai miei interessi, e sono stato tenuto piuttosto occupato l’ultimo anno per finirli. Tutti i miei amici di scuola più stretti erano in attesa delle regolari decisioni di ammissione, così abbiamo potuto condividere con entusiasmo la stessa barca di finire il liceo e aspettare il college. Per quelli di voi IBers là fuori (woo hoo!), conoscete la gioia di finali e EEs, IAs, saggi TOK, CAS e tutti quegli acronimi che IB ama così bene.

Non fraintendetemi, ho avuto davvero una bella esperienza al liceo! Dare fastidio all’IB è una specie di rito di passaggio, ma cavolo, quando quei saggi estesi sono finiti per gli studenti IB di tutto il mondo, sono abbastanza sicuro che ci sia stato un baccanale internazionale.

Ho avuto un piccolo orologio che ticchettava in fondo alla mia mente durante tutto questo, sapendo che stavo aspettando le decisioni. Ma non si può (e non si vuole, spero) impedire alla vita di andare avanti, specialmente quando ci sono un sacco di belle cose che accadono tra dicembre e la fine di marzo! Ad un certo punto, ho capito che le mie candidature erano fuori dal mio controllo e mi sono semplicemente affidato a Dio.

Un altro animale domestico

La notte in cui è uscita la decisione di Princeton, ho dormito otto ore sane e mi sono svegliato in una luminosa domenica mattina. Ho acceso una traccia di Rainy Mood, ho digitato il mio nome e la mia password, ho recitato una preghiera di fiducia, poi ho cliccato e aspettato che la pagina della decisione si caricasse…

Dato che i miei genitori ora hanno una piccola tigre sul loro letto (e io sto scrivendo per questo blog), si potrebbe immaginare come sono andate le cose.

La cosa su cui mi interrogherò per sempre nella storia delle mie applicazioni a Princeton non è perché sono stato rinviato EA, ma perché mi hanno fatto entrare affatto. È un miracolo di cui sono abbastanza grato! Ho avuto un’incredibile esperienza universitaria finora, e non vedo l’ora di sfruttare al massimo i miei altri due anni qui a Princeton.

Così, sono una storia tra le migliaia di persone che sono passate attraverso le applicazioni, sono sopravvissute e hanno trovato il loro finale alla storia della domanda di ammissione al college. Ai prossimi 2019ers del college che faranno domanda quest’anno scolastico, divertitevi a scrivere la vostra!