Il caso di Ahmaud Arbery in Georgia mostra un altro omicidio senza senso di una persona nera disarmata. A Central Park a New York una donna bianca usa il suo senso di privilegio per chiamare il 911 su un uomo nero che ha avuto l’audacia di chiederle di seguire le regole del parco mettendo il guinzaglio al suo cane. Lei ha dichiarato nella chiamata che lui l’ha minacciata. Lui filma l’incidente con il suo cellulare, il video diventa virale e lei viene licenziata dal suo lavoro e poi rilascia delle scuse inutili. Durante il video dice: “Sono minacciata da un uomo… mandate subito la polizia.”

A Minneapolis recentemente George Floyd, 46 anni, è morto dopo che un poliziotto si è seduto su di lui con un ginocchio nel collo mentre diceva “Non riesco a respirare” proprio come Eric Garner a New York nel 2014. Il sindaco Jacob Frey ha detto: “La tecnica che è stata usata non è consentita; non è una tecnica su cui i nostri agenti vengono addestrati. E il nostro capo è stato molto chiaro su questo punto. Non c’è motivo di applicare quel tipo di pressione con un ginocchio al collo di qualcuno”. Un altro uomo nero disarmato morto che non rappresentava alcuna minaccia visibile.

I bianchi continuano a sentire il bisogno di chiamare il 911 quando i neri si fanno gli affari loro e vivono le loro vite in spazi in cui i bianchi apparentemente non li vogliono. Ricordiamo “Barbeque Becky”, “Permesso Patty”, “Cornerstone Caroline” e “Golfcart Gail” come donne bianche che sono diventate parte della hall of shame per le chiamate irrazionali al 911 su persone nere “pericolose”. I memi sono dappertutto e molti li trovano divertenti. Io no

Questi sono gli equivalenti moderni delle donne bianche che usano il loro status privilegiato e fanno linciare i neri in questo paese. Molti ricordano il caso del quattordicenne Emmett Till che fu ucciso perché una donna bianca mentì sul fatto che lui flirtava con lei nel 1955 a Money, Mississippi. Quello che non sentiamo è che nel 2017, più di sessant’anni dopo lei ammette di essersi inventata tutto.

Una delle più vecchie bugie dette sugli uomini neri in America è che siamo stupratori nati. Quando lo stupro era punibile con la morte all’inizio del ventesimo secolo, gli uomini neri sono stati linciati e giustiziati in gran numero in molti casi quando le donne bianche li accusavano falsamente di stupro. Le autorità civili di questo paese giustiziarono 455 uomini per stupro e 405 di loro erano neri, molto probabilmente accusati di aver stuprato donne bianche perché le autorità ignoravano lo stupro di donne e ragazze nere.

Mentre gli uomini neri venivano arrostiti vivi per accuse di trasgressioni sessuali, uomini e ragazzi bianchi violentavano impunemente donne e ragazze nere e brune in tutto il paese. Anche quando il cosiddetto sistema di giustizia penale veniva usato, aveva una somiglianza inquietante con le folle di linciatori dell’epoca.

“Nel 1912, i giornali della Virginia riportarono che una giovane vedova bianca di nome Bertha Ferguson era stata attaccata e violentata. In poche ore, la polizia aveva arrestato Alfred Wright, un diciottenne nero… lo sceriffo annunciò che le prove contro di lui erano “complete”. Due giorni dopo, il caso di Wright andò a processo… Wright fu rapidamente condannato e condannato a morte. Si dice che il processo di Wright sia stato il processo e la condanna più rapidi che abbiano mai avuto luogo nello Stato, la giuria ha deliberato solo quindici minuti prima di restituire il suo verdetto di colpevolezza alla folla in attesa. – Lisa Lindquist Dorr, “White Women, Rape & The Power of Race in Virginia 1900-1960”

Ida B. Wells-Barnett indagò sui linciaggi dei neri con l’intenzione di scoprire la verità, che era spesso offuscata nei resoconti razzisti di ciò che portava ai linciaggi dei neri. Una delle credenze più comunemente diffuse sui 5.000 linciaggi documentati in questo paese è che gli uomini neri sono stati più spesso linciati per gli stupri. Wells-Barnett voleva correggere il record storico. Divenne la voce più forte per l’anti-linciaggio nel paese. Fu in grado di dimostrare che l’accusa di omicidio era molto più comune per le vittime nere di linciaggio. In molti di questi casi le autorità ignoravano le grida di autodifesa dei neri. Quando i tre amici e colleghi di Well, Thomas Moss, Calvin McDowell e Henry Stewart furono linciati a Memphis nel 1862, lei iniziò il suo viaggio attraverso il paese indagando e documentando i linciaggi.

Scrisse un editoriale controverso nel giornale settimanale Free Speech mettendo in discussione la “bugia infima” che la maggior parte degli uomini neri venivano linciati per aver violentato donne bianche. Trovò le prove che lo stupro era usato come scusa quando le relazioni consensuali tra uomini neri e donne bianche erano esposte. Folle arrabbiate di bianchi scesero negli uffici del giornale con l’intenzione di ucciderla, ma lei era fuori tempo massimo. Il suo socio in affari J.L. Fleming fu minacciato dalla folla, che distrusse la loro macchina da stampa e l’ufficio. Lei se ne andò e si trasferì a New York.

“Si potrebbero citare centinaia di casi simili, ma ne sono stati dati abbastanza per provare l’affermazione che ci sono donne bianche nel Sud che amano la compagnia degli afro-americani, così come ci sono uomini bianchi noti per la loro preferenza per le donne afro-americane. Non c’è quasi nessuna città del Sud che non abbia un caso del genere che è ben noto, e quindi si ribadisce l’affermazione che “nessuno nel Sud crede alla vecchia e spoglia bugia che gli uomini negri violentano le donne bianche”. – Ida B. Wells-Barnett, “Orrori del Sud: Lynch Law in All Its Phases”

Cominciò a pubblicare numerosi articoli sui linciaggi su cui indagava. Descrisse i linciaggi come uno strumento dei bianchi per distruggere il potere politico ed economico dei neri. Notò che i linciaggi erano un omicidio supportato dallo stato e un terrorismo che permetteva ai bianchi di prendere le vite dei neri senza paura di essere puniti.

In un caso infame a New Orleans nel 1892 due uomini neri stavano pensando ai loro affari, seduti sui gradini di fronte a una casa quando furono avvicinati da tre agenti di polizia bianchi anche se non c’era alcun sospetto che avessero commesso un crimine. Gli agenti decisero di arrestare i due uomini, Robert Charles e Leonard Pierce. Ne nacque una rissa quando l’ufficiale Mora puntò una pistola alla testa di Charles dopo averlo picchiato. Charles si difese estraendo la sua arma. Entrambi gli uomini furono colpiti.

Quando la polizia arrivò in una casa dove Charles si stava nascondendo ebbe l’ordine di ucciderlo sul posto. Charles rispose ancora una volta difendendosi e sparò a due poliziotti intenzionati ad ucciderlo per primi. Come era prevedibile quando Charles fuggì per salvarsi la vita fu messa una taglia sulla sua testa e annunciata dal sindaco di New Orleans.

“Sotto l’autorità conferitami dalla legge, offro, in nome della città di New Orleans, 250 dollari di ricompensa per la cattura e la consegna, vivo o morto, alle autorità della città, del corpo del negro assassino.”

Dopo essere fuggito con la sua vita una seconda volta fu finalmente circondato da una folla di 20.000 bianchi arrabbiati. Per giorni folle di bianchi avevano picchiato e ucciso neri in città mentre inseguivano Charles e sfogavano la loro rabbia su neri innocenti.

Charles fu in grado di ferire diversi membri della folla mentre tentava di fuggire. Essi diedero fuoco alla casa mentre sparavano decine di colpi nell’edificio in fiamme. Charles scappò ancora una volta correndo fuori dalla casa in un edificio vicino dove fu colpito prima dal Dr. C.A. Noiret e poi da alcuni membri della folla. Il suo cadavere fu trascinato fuori dall’edificio e crivellato di colpi. Un grido di “Bruciatelo! Bruciatelo!”. I mafiosi hanno picchiato, preso a calci e sparato al suo cadavere, mentre altri cercavano del cherosene, che era stato acquistato per bruciarlo dal suo rifugio. Gli ufficiali impedirono loro di bruciare il corpo e gettarono i suoi resti nel retro di un carro. Membri arrabbiati della folla seguirono dietro di loro punzecchiando e colpendo la testa di Charles con dei bastoni.

La morte di Charles fu una di una lunga serie di neri uccisi per essersi fatti gli affari propri. Proprio come Ahmaud Abery era fuori a fare jogging ed è stato ucciso da un gruppo di uomini bianchi che sostengono che stavano cercando di fare un “arresto di cittadini” della donna bianca a Central Park, Amy Cooper ha messo in pericolo la vita di un uomo nero di nome Christian Cooper la cui unica difesa è stata quella di registrare l’incidente. Questo avrebbe potuto facilmente portare ad uno scontro con la polizia e ad un’altra morte senza senso.

Ecco perché non trovo questi incidenti divertenti. Molti di essi sono finiti con l’uccisione di persone di colore. Ida B. Wells-Barnett nel 1892 ci disse: “Qualcuno deve dimostrare che la razza afroamericana è più peccatrice che colpevole, e sembra che sia toccato a me farlo. Il terribile giro di morte che il giudice Lynch chiama ogni settimana è spaventoso, non solo per le vite che prende, la crudeltà e l’oltraggio alle vittime, ma per il pregiudizio che promuove e la macchia che mette contro il buon nome di una razza debole. L’afroamericano non è una razza bestiale.”

“Otto linciati in una settimana e cinque di loro accusati di stupro! Il pubblico pensante non crederà facilmente che la libertà e l’educazione siano più brutali della schiavitù, e il mondo sa che il crimine di stupro era sconosciuto durante quattro anni di guerra civile, quando le donne bianche del Sud erano alla mercé della razza che è tutta insieme accusata di essere una razza bestiale… ci sono molte donne bianche nel Sud che sposerebbero uomini di colore se un tale atto non le mettesse subito al di fuori della società e tra le grinfie della legge. Le leggi sulla miscegenazione del Sud operano solo contro la legittima unione delle razze; esse lasciano l’uomo bianco libero di sedurre tutte le ragazze di colore che può, ma è la morte per l’uomo di colore che cede alla forza e alle avances di una simile attrazione nelle donne bianche. Gli uomini bianchi linciano l’afroamericano offensivo, non perché è un profanatore di virtù, ma perché soccombe ai sorrisi delle donne bianche.”

La paura degli uomini neri da parte delle donne bianche, degli uomini bianchi e degli agenti di polizia è prevalente oggi come lo era cento anni fa. Il capo della polizia ha licenziato i quattro agenti coinvolti nella morte di George Floyd. Come c’era da aspettarsi, la Police Officers Federation of Minneapolis ha rilasciato una dichiarazione dicendo: “Ora non è il momento di affrettarsi a (giudicare) e condannare immediatamente i nostri agenti. Le azioni degli ufficiali e il protocollo di formazione saranno attentamente esaminati dopo che gli ufficiali hanno fornito le loro dichiarazioni.”

Abbiamo visto troppi di questi incidenti. Questa paura irrazionale dei neri sta giocando durante la pandemia in modo molto simile a quello che ha fatto pre-COVID-19. L’America non ha cambiato le sue strisce. Molti bianchi nutrono ancora un grande risentimento razziale contro i neri e usano il loro posto privilegiato nella società americana per prendere liberamente la legge nelle proprie mani o, nel caso di più donne bianche, chiedere “aiuto” sapendo che le loro suppliche saranno in genere esaudite.

Mentre lottiamo freneticamente per un vaccino per il nuovo coronavirus, vorrei che lo stesso sforzo fosse fatto per trovare un vaccino per curare i bianchi dalla loro paura di uomini, donne e bambini neri.