Richard Rodgers, (nato il 28 giugno 1902, New York City-morto il 30 dicembre 1979, New York City), uno dei compositori dominanti della commedia musicale americana, noto soprattutto per le sue opere in collaborazione con i librettisti Lorenz Hart e Oscar Hammerstein II.
Da giovane Rodgers compose canzoni per spettacoli di club di ragazzi dilettanti. Nel 1918 entrò alla Columbia University. Lì incontrò Hart, con il quale collaborò allo spettacolo della Columbia’s varsity del 1919, Fly with Me. Dopo un anno e mezzo lasciò la Columbia, con l’intenzione di lavorare a tempo pieno componendo per il teatro musicale. Studiò composizione per due anni all’Institute of Musical Art (ora Juilliard School of Music), New York City, e produsse diversi spettacoli amatoriali con Hart.
Il primo successo professionale di Rodgers e Hart fu una rivista, The Garrick Gaieties (1925), che includeva la canzone “Manhattan”. Nel 1936 fu prodotta la loro commedia On Your Toes. Questa produzione, con il balletto jazz Slaughter on Tenth Avenue (coreografia di George Balanchine), introdusse il balletto e stabilì la danza seria come parte permanente della commedia musicale. Tra le altre loro collaborazioni ci furono Babes in Arms (1937), incluse le canzoni “My Funny Valentine” e “The Lady Is a Tramp”; I Married an Angel (1938); e The Boys from Syracuse (1938), adattato da The Comedy of Errors di Shakespeare. Their Pal Joey (1940), adattato da John O’Hara da una serie di suoi racconti, si allontanò dall’intrattenimento puramente evasivo per diventare un dramma serio. Troppo realistico per il suo tempo quando fu prodotto la prima volta, fu riproposto nel 1952 con enorme successo. Tra le sue canzoni c’era “Bewitched”. La loro ultima collaborazione, un anno prima della morte di Hart, fu By Jupiter (1942).
Nel 1942 Rodgers iniziò a lavorare con Hammerstein su un adattamento della commedia di Lynn Riggs Green Grow the Lilacs. Il risultato, il premio Pulitzer 1944 Oklahoma! (1943; film, 1955), godette di una corsa a Broadway, allora senza precedenti, di 2.248 spettacoli. Coreografato da Agnes de Mille e comprendente le canzoni “Oh, What a Beautiful Morning”, “The Surrey with the Fringe on Top” e “People Will Say We’re in Love”, segnò l’inizio di una collaborazione di 17 anni che terminò con la morte di Hammerstein. Carousel (1945) e lo sperimentale Allegro (1947) ebbero un po’ meno successo, ma South Pacific (1949) ebbe una durata a Broadway quasi pari a quella di Oklahoma! e vinse un secondo Premio Pulitzer (1950). Insolito nel suo trattamento del pregiudizio razziale e nell’abile abbinamento della musica al personaggio, includeva le canzoni “Younger than Springtime”, “Some Enchanted Evening” e “I’m Gonna Wash That Man Right Outa My Hair”. Seguirono The King and I (1951), notevole per il suo carattere esotico; Pipe Dream (1955); The Flower Drum Song (1958); e uno dei loro maggiori successi, The Sound of Music (1959).
Rodgers ha anche scritto la musica per il film documentario Victory at Sea (1952).