Il piano del dieci per cento
Il processo di ricostruzione dell’Unione iniziò nel 1863, due anni prima della resa formale della Confederazione. Dopo le grandi vittorie dell’Unione a Gettysburg e Vicksburg, Abraham Lincoln emise il Proclama di Amnistia e Ricostruzione in cui delineò il suo Piano del Dieci per cento. Il piano stabiliva che ogni stato secessionista doveva riformulare la sua costituzione e poteva rientrare nell’Unione solo dopo che il 10% dei suoi elettori idonei avesse prestato un giuramento di fedeltà agli Stati Uniti.
Il Wade-Davis Bill e il Freedmen’s Bureau
Molti repubblicani radicali credevano che lo splan di Lincoln fosse troppo clemente: volevano punire il Sud per la secessione dall’Unione, trasformare la società meridionale e salvaguardare i diritti degli ex schiavi. Come alternativa al piano del dieci per cento, i repubblicani radicali e i loro alleati repubblicani moderati approvarono il Wade-Davis Bill nel 1864, in base al quale gli stati potevano essere riammessi nell’Unione solo dopo che il 50 per cento degli elettori avesse prestato giuramento di fedeltà all’Unione. Lincoln pose il veto alla legge, tuttavia, uccidendola efficacemente rifiutandosi di firmarla prima che il Congresso andasse in pausa. Il Congresso creò con successo il Freedmen’s Bureau, che aiutò a distribuire cibo, provviste e terra alla nuova popolazione di schiavi liberati.
Ricostruzione presidenziale
Il 14 aprile 1865, John Wilkes Booth assassinò il presidente Lincoln nel Ford’s Theatre di Washington, D.C., e il vicepresidente Andrew Johnson divenne presidente. La ricostruzione presidenziale sotto Johnson riammise gli stati del sud usando il Piano dei Dieci Percentuali di Lincoln e concesse la grazia a tutti i meridionali, comprese migliaia di ricchi piantatori ed ex ufficiali confederati. Johnson ordinò anche al Freedmen’s Bureau di restituire tutte le terre confiscate ai loro proprietari originali. Mentre il Congresso era in pausa, Johnson approvò nuove costituzioni statali per gli stati secessionisti – molte scritte da funzionari ex-confederati – e dichiarò la Ricostruzione completa nel dicembre 1865.
Legislazione progressista per i neri
Anche se Johnson pose il veto al tentativo del Congresso di rinnovare la carta del Freedmen’s Bureau nel 1866, il Congresso ebbe successo nel superare il veto di Johnson al secondo tentativo e la carta del Bureau fu rinnovata. Hanno anche approvato il Civil Rights Act del 1866, che ha concesso ai neri appena emancipati il diritto di citare in giudizio, il diritto di servire nelle giurie, e diversi altri diritti legali. Anche se Johnson pose il veto anche su questa legge, il Congresso fu in grado di raccogliere abbastanza voti per annullarla. I repubblicani radicali approvarono anche il tredicesimo emendamento, che abolì la schiavitù, e il quattordicesimo emendamento, che rese gli schiavi liberati cittadini statunitensi.
Johnson’s “Swing Around the Circle”
Molti meridionali reagirono violentemente al passaggio del Congresso del Civil Rights Act del 1866 e dei due emendamenti. I suprematisti bianchi del Tennessee formarono il KuKlux Klan, un’organizzazione segreta destinata a terrorizzare i neri del sud e a “tenerli al loro posto”. Rivolte razziali e omicidi di massa di ex schiavi si verificarono a Memphis e New Orleans quello stesso anno.
Johnson incolpò il Congresso per la violenza e fece quello che chiamò “Swing Around the Circle”, girando il paese per parlare contro i repubblicani e incoraggiare gli elettori a eleggere i democratici al Congresso. Tuttavia, molti dei discorsi di Johnson erano così abrasivi e persino razzisti che finì per convincere più persone a votare contro il suo partito nelle elezioni di metà mandato del 1866.
Ricostruzione radicale
Il Congresso che si riunì nel 1867, che era molto più radicale del precedente, non perse tempo ad eseguire il proprio piano per la ricostruzione radicale del Sud. Il Primo Atto di Ricostruzione del 1867 divise il Sud in cinque distretti conquistati, ognuno dei quali sarebbe stato governato dall’esercito degli Stati Uniti fino a quando non fosse stato stabilito un nuovo governo. Per far rispettare questo ordine, il Congresso approvò il Secondo Atto di Ricostruzione, mettendo i militari a capo della registrazione degli elettori del sud. Hanno anche approvato il Quindicesimo Emendamento, dando a tutti gli uomini americani, compresi gli ex schiavi, il diritto di voto.
L’impeachment di Johnson
Nel tentativo di limitare i poteri esecutivi di Johnson, il Congresso approvò il Tenure of Office Act nel 1867, che richiedeva al presidente di consultare la Camera e il Senato prima di rimuovere qualsiasi membro del gabinetto nominato dal Congresso. I radicali presero questa misura nel tentativo di proteggere il segretario alla guerra EdwinM. Stanton, un riporto dal gabinetto di Lincoln e una figura cruciale nella Ricostruzione militare. Quando Johnson ignorò il Tenureof Office Act e licenziò Stanton, i repubblicani alla Camera lo misero sotto accusa con un voto di 126-47. Dopo un processo teso, il Senato votò per assolvere il presidente con un margine di un solo voto.
I codici neri e il Ku Klux Klan
Nonostante la vasta legislazione sui diritti da parte dei repubblicani radicali al Congresso, i bianchi del sud fecero tutto il possibile per limitare i diritti dei loro ex schiavi. Durante la Ricostruzione presidenziale, i membri del Congresso whiteupremacist approvarono una serie di leggi chiamate i codici neri, che negavano ai neri il diritto di fare contratti, testimoniare contro i bianchi, sposare donne bianche, essere disoccupati e persino bighellonare nei luoghi pubblici. La violenza da parte del Ku Klux Klan divenne così comune che il Congresso dovette approvare il Ku Klux Klan Act nel 1871 per autorizzare la protezione militare per i neri.
Carpetbaggers,Scalawags, and Sharecroppers
Innumerevoli carpetbaggers (nordisti che si trasferirono al Sud dopo la guerra) e scalawags (bianchi unionisti e repubblicani del Sud) affluirono al Sud durante la ricostruzione e vi esercitarono una notevole influenza. Anche se per molti aspetti raggiunsero i loro obiettivi di modernizzazione e repubblicanizzazione del Sud, alla fine furono cacciati dai politici statali democratici a metà degli anni 1870.
La maggior parte degli ex schiavi del Sud, nel frattempo, diventarono mezzadri durante il periodo della Ricostruzione, affittando appezzamenti di terreno dai loro padroni in cambio di una percentuale del raccolto. Nel 1880, più dell’80% dei neri del sud erano diventati mezzadri.
La presidenza di Grant
Per la gioia dei Radicali, Johnson lasciò finalmente la Casa Bianca nel 1868, quando il repubblicano Ulysses S. Grant fu eletto presidente. L’esperienza di Grant, tuttavia, si rivelò una responsabilità che alla fine mise fine alla Ricostruzione Radicale. Poiché Grant aveva difficoltà a dire di no, molti dei suoi posti di gabinetto e delle sue nomine finirono per essere occupati da uomini corrotti e incompetenti che non erano altro che cercatori di bottino.
Come risultato, scandalo dopo scandalo scossero l’amministrazione di Grant e danneggiarono la sua reputazione. Nel 1869, i giornalisti scoprirono un piano dei milionari Jim Fisk e Jay Gould per mettere all’angolo il mercato dell’oro gonfiandone artificialmente i prezzi. Schuyler Colfax, vicepresidente dell’epoca, fu costretto a dimettersi per la sua complicità nello scandalo del Crédit Mobiliers nel 1872.Il presidente perse ancora più credibilità durante il suo secondo mandato, quando il suo segretario personale contribuì a sottrarre milioni di dollari al Tesoro degli Stati Uniti come membro del WhiskeyRing.
I repubblicani liberali e le elezioni del 1872
La scoperta di nuovi scandali divise il partito repubblicano nel 1872, quando i repubblicani liberali di mentalità riformista si staccarono dal gruppo dei moderati e dei radicali. I repubblicani liberali volevano istituire una riforma, ridimensionare il governo federale e porre rapidamente fine alla Ricostruzione. nominarono l’editore del New York Tribune Horace Greeley come candidato presidenziale del loro partito (egli accettò di correre anche sul biglietto del partito democratico). Anche se già macchiato da uno scandalo, Granteasily sconfisse Greeley con più di 200 voti elettorali e 700.000 voti popolari.
La depressione del1873
Nel 1873, la bolla economica postbellica negli Stati Uniti finalmente scoppiò. Milioni di persone persero il loro lavoro e la disoccupazione salì fino al 15 per cento; molti neri, bianchi senza terra e immigrati del nord e del sud soffrirono molto, chiedendo aiuto al governo federale. I repubblicani, rifiutandosi di cedere alle richieste di stampare più cartamoneta, hanno invece sottratto denaro all’economia approvando il Resumption Actof 1875 per frenare l’inflazione alle stelle. Questo gioco di potere da parte dei repubblicani spinse i nordici a votare democratico nelle elezioni di metà mandato del 1876, ponendo effettivamente fine alla Ricostruzione Radicale.
StrikingDown Radical Reconstruction
Entro la metà degli anni 1870, i democratici avevano riconquistato il Sud, ristabilendosi nelle legislature meridionali spingendo i neri e gli unionisti bianchi lontano dai seggi e impiegando violenza e altre tattiche immorali per vincere le elezioni statali. La maggior parte dei nordici guardò dall’altra parte durante questo periodo, consumati dalle proprie difficoltà economiche.
Nella fine degli anni 1870 e all’inizio degli anni 1880, una Corte Suprema conservatrice ha anche abbattuto gran parte della legislazione sui diritti civili che i repubblicani radicali avevano approvato. Nelle SlaughterhouseCases del 1873, la Corte stabilì che il Quattordicesimo Emendamento salvaguardava i diritti di una persona solo a livello federale, non a livello statale (nelle sentenze di dieci anni dopo, la Corte stabilì ulteriormente che il Quattordicesimo Emendamento proibiva la discriminazione razziale solo da parte del governo degli Stati Uniti, non da parte degli individui). Nel 1876, la Corte decise in United States v. Cruikshank che solo gli stati e le loro corti – non il governo federale – potevano perseguire i membri del Ku Klux Klan secondo il Ku Klux Klan Act del 1871.
Le controverse elezioni del 1876
Con l’avvicinarsi delle elezioni del 1876, i democratici nominarono Samuel J. Tilden, un avvocato famoso per aver arrestato il politico corrotto di New York William “Boss” Tweed nel 1871. Il Partito Repubblicano, d’altra parte, scelse il quasi sconosciuto Rutherford B. Hayes. Molti elettori del Nord, stanchi della Ricostruzione e che speravano in un maggiore aiuto federale a causa della depressione, votarono democratico. Alla fine Tilden ricevette 250.000 voti più popolari di Hayes e 184 dei 185 voti elettorali necessari per diventare presidente.
Il Compromesso del1877
Con il risultato elettorale in bilico, all’inizio del 1877 il Congresso approvò l’Electoral Count Act, creando una commissione di quindici uomini – otto repubblicani e sette democratici – per contare i voti contestati in Carolina del Sud, Louisiana e Florida.Non sorprende che la commissione determinò con un otto a sette voti che il repubblicano Rutherford B. Hayes aveva portato tutti e tre gli stati. Il risentimento e lo stallo politico minacciarono di dividere il paese, ma entrambe le parti furono in grado di evitare la divisione e trovare un accordo con il Compromesso del 1877: i democratici accettarono di concedere la presidenza ai repubblicani in cambio del completo ritiro delle truppe federali dal Sud. Hayes divenne presidente, ritirò le truppe e pose fine alla Ricostruzione.