Nelle sere d’autunno, l’Orsa Maggiore cavalca bassa nel nord.
Si può trovare l’Orsa Maggiore al tramonto e nelle prime ore della sera? È forse la più famosa di tutte le stelle, e – per coloro che si trovano a latitudini 41 gradi nord o più a nord – è circumpolare, o sempre sopra l’orizzonte settentrionale. Per il resto di noi, però, durante i prossimi mesi, l’Orsa Maggiore sprofonda sotto l’orizzonte durante le ore serali. Il disegno è visibile tutta la notte dalle latitudini settentrionali, anche se basso nel cielo. È difficile (o impossibile) da individuare dalla metà meridionale degli Stati Uniti, durante le ore serali. Volete vederlo? Dovrete aspettare fino alle ore prima dell’alba. In questo periodo dell’anno, prima dell’alba, vedrai facilmente l’Orsa Maggiore salire a nord-est.
Per ricordare i momenti migliori per vedere l’Orsa Maggiore di sera, ricorda la frase: la primavera sale e scende. Questo perché l’Orsa Maggiore brilla molto in alto nel cielo nelle sere di primavera ma vicino all’orizzonte nelle sere d’autunno.
Vedi più grande. | Grande Carrozza all’orizzonte mentre ci si prepara all’Astronomical Society of New Haven’s Connecticut Star Party, ottobre, 2015. Foto di Kurt Zeppetello.
Le distanze delle stelle nell’Orsa Maggiore rivelano qualcosa di interessante su di loro: cinque di queste sette stelle hanno una relazione fisica nello spazio. Questo non è sempre vero per i modelli sulla cupola del nostro cielo. La maggior parte degli schemi stellari sono costituiti da stelle non correlate a distanze molto diverse.
Ma Merak, Mizar, Alioth, Megrez e Phecda fanno parte di un unico raggruppamento stellare. Probabilmente sono nate insieme da un’unica nube di gas e polvere, e si muovono ancora insieme come una famiglia.
Le altre due stelle dell’Orsa Maggiore – Dubhe e Alkaid – non sono collegate tra loro e alle altre cinque. Si muovono in una direzione completamente diversa. Così, tra milioni di anni, l’Orsa Maggiore avrà perso la sua familiare forma di meridiano.
L’Orsa Maggiore fa parte dell’Orsa Maggiore, la costellazione dell’Orsa Maggiore. Immagine via Old Book Art Image Gallery
Qui ci sono le distanze delle stelle del Carroponte:
Alkaid 101 anni luce
Mizar 78 anni luce
Alioth 81 anni luce
Megrez 81 anni luce
Phecda 84 anni luce
Dubhe 124 anni luce
Merak 79 anni luce
Vedi più grande. | Questa bella foto è dell’amico di Facebook di EarthSky John Michael Mizzi sull’isola di Gozo, nel sud dell’Italia.
In fondo: Certo, è facile da riconoscere, ma a volte l’Orsa Maggiore è bassa nel cielo settentrionale. È il caso di adesso, di sera. Come individuarlo.
Donate: Il tuo sostegno significa il mondo per noi
Deborah Byrd ha creato la serie radio EarthSky nel 1991 e fondato EarthSky.org nel 1994. Oggi, serve come caporedattore di questo sito web. Ha vinto una galassia di premi dalle comunità scientifiche e di radiodiffusione, tra cui un asteroide chiamato 3505 Byrd in suo onore. Comunicatrice scientifica ed educatrice dal 1976, Byrd crede nella scienza come una forza per il bene nel mondo e uno strumento vitale per il 21° secolo. “Essere una redattrice di EarthSky è come ospitare una grande festa globale per gli amanti della natura”, dice.