Molte combinazioni di indizi/risposte di inizio settimana si trovano nella pagina delle parole che ogni enigmista dovrebbe conoscere (quella pagina contiene le risposte dirette, naturalmente).

Mi sono innamorato dei cruciverba grazie a Manny Nosowsky. È il “principale autore” di tutti i tempi dei cruciverba del venerdì del NY Times. Come forse sapete, il NY Times ha una struttura giornaliera incredibilmente coerente nel corso di ogni settimana. I puzzle diventano progressivamente difficili fino al sabato. La domenica è un animale un po’ diverso: molto più grande, per esempio, e sempre con un “tema”, un particolare gioco di parole che permea il puzzle. Poiché è più grande, a volte le risposte a tema sono davvero lunghe e fantastiche, a volte deludenti. Quasi tutti, tranne i geni o i pazzi, iniziano a fare il lunedì e forse il martedì per un po’, e a riempire la domenica per quanto hanno tempo. Il lunedì, il martedì, il mercoledì e la domenica hanno sempre un tema, qualcosa che li lega insieme; quasi sempre si tratta di un gioco di parole nelle risposte lunghe.

Ah, ma il giovedì, c’è la ricompensa del rompicapo per aver superato la settimana! I migliori temi, anche meglio della maggior parte di quelli della domenica! E spesso un trucco! (L’ho sentito chiamare “rebus”, anche se non è quello che pensavo fosse un rebus). Di solito, è che una casella ha più di una singola lettera al suo interno. Ricordo un puzzle che usava il simbolo/lettere per le quattro

E poi c’è il venerdì. Il venerdì è tutto un altro Rubicone da attraversare. Un buon puzzle del venerdì ha a malapena un indizio già visto nel NYT. I puzzle “difficili” di Emmett Quigley sul suo sito sono essenzialmente puzzle del venerdì con indizi un po’ più attuali (nomi di gruppi rap, TV attuale, slang) e un linguaggio occasionalmente spinto. I puzzle del venerdì possono essere memorabili. Il sabato è più difficile del venerdì, ma quanto sia difficile dipende in qualche modo da quanti indizi sono in aree che non sono nel tuo mondo.

Ho imparato sulla carta. Infatti, il puzzle del NYT sulle mie ginocchia mi ha fatto fare avanti e indietro sulla Long Island Railroad più ore di quante ne voglia ammettere. Ma quel momento in cui si passa attraverso un intero puzzle una volta e c’è a malapena una sola risposta che si può mettere con sicurezza sulla carta. E lavorando e ripassando gradualmente si comincia a riempire qualche casella. Forse va anche avanti per un po’, solo per sembrare di colpire un altro cup de sac. E un pensiero ti viene in mente e puoi vedere che è giusto e avrai capito tutto il puzzle. Quello è un momento meraviglioso.

Ogni tanto guardo il NYT Crossword Blog di Rex Parker, ma di solito non lo faccio. Ho fatto il mio blog personale per un po’, ma Google non lo aggiornava abbastanza spesso perché la gente lo vedesse, quindi era troppo lavoro per niente. Il piacere di fare i puzzle è aumentato, credo da un paio di cose semplici. Ecco cos’è questo, un piccolo “nel caso in cui non l’abbiate considerato.”

1. Fate il puzzle come vi piace. Non lasciate che quelli che sogghignano di cercare le risposte su Google vi facciano arrabbiare. È un modo per imparare. Ma solo dopo averne fatto il più possibile senza. Lo stesso vale per vedere se siete corretti (l’opzione “Check” in Across Lite) o il “dimmi solo qual è la risposta” di “Reveal”. Fai quello che serve per rendere la soluzione divertente. Suggerisco di non fissarsi troppo su quanto tempo si impiega a risolvere un puzzle. Non lo fate per rilassarvi, non per dimostrare quanto siete intelligenti (o quanto siete stupidi)?

2. Cercate di memorizzare alcune cose, o fatene delle liste: Personaggi frequenti nei Simpson, Seinfeld, i mesi ebraici dell’anno (ADAR è particolarmente comune), animali estinti, gradi di istruzione superiore e associazioni professionali (PHD, MBA, ABA, AMA, ADA, ecc.). È senza speranza, naturalmente, e suggerisce davvero che hai molto, molto tempo a disposizione, se cerchi di memorizzare un sacco di roba in un settore di cui non sai nulla. (Le star del rap rientrano sicuramente in questa categoria per me! Anche tutto ciò che riguarda la televisione attuale, tranne Project Runway e lo sport). Se è finito e frequente, come i soprannomi delle squadre della Major League, sì, allora vale la pena di metterne un po’ nella tua fascia di memoria. Se non lo è o non c’è modo che rimanga, passa a qualcos’altro. Ci sono sempre aree nei puzzle che sono facili per alcuni e tutti ma impossibili per altri.

3. Prova a fissare nella tua mente una nuova parola che si presenta in ogni puzzle che hai la sensazione che potrebbe presentarsi di nuovo. Se è davvero oscura, è inutile memorizzarla, probabilmente non la rivedrai mai più. Questo vale per molte delle frasi lunghe. Il NY Times molto raramente ripete una frase lunga che ha usato prima.

4. Dicono che fare Xwords potrebbe prevenire il morbo di Alzheimer. Sembra improbabile, ma non può far male esercitare quelle piccole cellule grigie e sicuramente è meglio che annoiarsi.

Per suggerimenti e consigli quotidiani: DrJ daily crossword blog

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