NEW YORK (AP) – Il presunto boss della famiglia criminale Gambino di New York è stato colpito a morte davanti alla sua casa da un uomo armato che potrebbe aver inscenato un incidente stradale per attirarlo fuori, morendo un virtuale sconosciuto rispetto al suo spavaldo predecessore degli anni ’80, John Gotti.

La polizia ha detto giovedì che stava esaminando il video delle telecamere di sorveglianza dell’attacco a Francesco “Franky Boy” Cali, 53 anni, che è stato ucciso mercoledì sera nella sua casa di mattoni rossi in stile coloniale in un tranquillo quartiere di Staten Island. L’assalitore si è allontanato a bordo di un pick-up, ha detto la polizia. Nessun arresto immediato è stato fatto.

Il motivo dell’attacco era sotto inchiesta, ha detto la polizia. Il capo dei detective Dermot Shea ha detto che era ancora una questione aperta se si trattasse di un colpo della mafia.

I severi processi federali degli ultimi 25 anni hanno decimato le fila delle cinque famiglie mafiose di New York. I casi hanno portato a lunghe pene detentive per i loro capi – Gotti incluso – e hanno incoraggiato i loro successori a mantenere un profilo più basso.

Ma la nuova generazione si impegna ancora in crimini della vecchia scuola – usura, gioco d’azzardo, estorsione – che possono creare nemici e scatenare spargimenti di sangue.

Shea ha detto che c’è stato un leggero aumento della violenza presunta legata alla mafia a New York nell’ultimo anno. Ma ha detto che è troppo presto per dire se questo ha qualcosa a che fare con l’uccisione di Cali.

Il mafioso è emerso da casa sua intorno alle 21:15 dopo che l’uomo armato ha spinto il suo pickup contro il SUV Cadillac di Cali, danneggiandolo, secondo la polizia. “Con quello che sappiamo in questo momento, è abbastanza possibile che facesse parte di un piano”, ha detto Shea.

Il video ha mostrato l’assalitore che estraeva una pistola 9 mm e apriva il fuoco su Cali circa un minuto dopo che avevano iniziato a parlare, secondo Shea. Sono stati sparati almeno 12 colpi. Dopo essere stato colpito più volte, Cali ha cercato di strisciare sotto il suo SUV per nascondersi, ha detto Shea.

I procuratori federali hanno fatto riferimento a Cali negli ultimi anni come il sottocapo della famiglia Gambino della mafia, una volta una delle organizzazioni criminali più potenti e temute del paese. I resoconti delle notizie dal 2015 hanno detto che era salito al primo posto.

L’ultimo boss mafioso ad essere eliminato a New York City è stato Gambino don “Big Paul” Castellano, assassinato su indicazione di Gotti mentre scendeva da una limousine nera fuori da una steakhouse di fascia alta a Manhattan nel 1985. Gotti prese poi il controllo della famiglia.

“Pensavamo che quei giorni fossero finiti”, ha detto il sindaco Bill de Blasio sull’uccisione di Cali. “

Cali ha mantenuto un profilo molto più basso di Gotti ed è stato ucciso in modo molto meno spettacolare di Castellano. Gli hanno sparato in una strada alberata in uno dei quartieri meno affascinanti di New York City, a pochi passi da campi da calcio, un country club e un campo da gioco.

Gotti, con i suoi costosi abiti a doppio petto e cappotti e i capelli argentati all’indietro, divenne noto come il Dapper Don, il suo volto sorridente su tutti i tabloid. Mentre i procuratori cercavano e non riuscivano ad abbatterlo, veniva chiamato il Teflon Don.

Nel 1992, Gotti fu condannato per l’omicidio di Castellano e una moltitudine di altri crimini. Fu condannato all’ergastolo e morì di cancro nel 2002.

Mercoledì, ore prima che Cali fosse ucciso, il presunto boss e il consigliere della famiglia criminale Bonanno furono assolti in un caso di racket ed estorsione a Brooklyn. In ottobre, il presunto socio di Bonanno Sylvester Zottola è stato colpito a morte mentre aspettava una tazza di caffè in un McDonald’s drive-thru nel Bronx.

Anche questa settimana, i procuratori di Brooklyn hanno annunciato un caso contro un associato Gambino accusato di aver ucciso un sospetto strozzino affiliato alla famiglia criminale Lucchese.

La settimana scorsa, il boss di lunga data della famiglia criminale Colombo, l’85enne Carmine “il Serpente” Persico, è morto in un ospedale del North Carolina vicino alla prigione federale dove stava scontando quello che era effettivamente un ergastolo. Persico è stato condannato in un caso del 1986 supervisionato dall’allora procuratore degli Stati Uniti Rudy Giuliani.

L’unica condanna penale legata alla mafia di Colombo risale a dieci anni fa, quando si dichiarò colpevole in uno schema di estorsione che riguardava un tentativo fallito di costruire una pista NASCAR a Staten Island. Fu condannato a 16 mesi dietro le sbarre e fu rilasciato nel 2009.

In quel caso, le autorità intercettarono conversazioni che facevano luce sul suo tranquillo comando malavitoso. In un’udienza del 2008 per la cauzione, un procuratore ha detto che Cali era visto “come un uomo di influenza e potere dai membri del crimine organizzato in Italia.”

Karen Matthews ha contribuito a questo rapporto.