Ronaldo Assis de Moreira, meglio conosciuto come Ronaldinho Gaucho, è un calciatore brasiliano di fama mondiale. Ha giocato per squadre come il Paris Saint German (Francia), il Barcellona (Spagna) e, dal 2008, l’Inter-Milan, aiutandola a qualificarsi per la Champion League italiana 2009-2010. Nel processo è diventato uno dei calciatori più importanti di questo decennio.
Nato nel 1980 nel sobborgo di Porto Alegre di Vila Nova, Ronaldinho era il più giovane dei tre figli nati da Miguelina, un’infermiera, e João, un operaio dei cantieri navali e giocatore di calcio della nota squadra brasiliana Cruzeiro.
Le abilità calcistiche di Ronaldinho cominciarono a fiorire nell’infanzia, quando sviluppò una passione per il futsal (un gioco di calcio in scala ridotta, per lo più indoor) e per il beach soccer, passando poi al “calcio” vero e proprio. La sua prima attenzione mediatica arrivò quando aveva solo 13 anni dopo una raffica di 23 gol contro una squadra locale. Pochi anni dopo, Ronaldinho fu identificato come una stella nascente al campionato mondiale under 17 “Egitto 1997”, dove segnò due gol, entrambi su calcio di rigore.
Oggi Ronaldinho è la stella della squadra italiana dell’Inter-Milan. Tra i tanti successi e riconoscimenti, è stato nominato due volte FIFA World Player of the Year (2004, 2005), nonché calciatore europeo dell’anno e FIFPro World Player of the Year (2005).
Sfruttando il suo fascino sui tifosi di calcio di tutto il mondo, Ronaldinho ha collaborato con la Pan American Health Organization (PAHO) per produrre annunci di servizio pubblico che promuovono l’immunizzazione attraverso la Settimana della Vaccinazione nelle Americhe e diffondono messaggi sulla prevenzione della violenza giovanile.
Il maestro dei fumetti brasiliano Mauricio de Sousa – un altro Campione della Salute della PAHO – ha anche collaborato con Ronaldinho Gaucho per ritrarre la vita da bambino della stella del calcio in un fumetto sul miglior calciatore del mondo e i suoi amici. La vivace squadra di personaggi include il fratello di Ronaldinho, Asis, la sorella Daisy, il tifoso numero 1 Diego, sua madre e due amabili cani di nome Champ e Fireball. I lettori seguono le loro avventure dentro e fuori dal campo di calcio nelle strisce a fumetti pubblicate ogni giorno o la domenica sui giornali di tutta l’America Latina.
PAHO ha premiato Ronaldinho nel 2006 come Campione della Salute per i suoi sforzi per promuovere la vaccinazione e ridurre la violenza giovanile.
“Siamo orgogliosi di avere Ronaldinho nel nostro angolo nello sforzo di portare i benefici della vaccinazione a tutti i bambini delle Americhe in modo da poter continuare a salvare vite e prevenire le malattie attraverso forti programmi nazionali di immunizzazione”, ha detto il dottor Jon Andrus, vice direttore della PAHO. “Anche se più del 90% dei bambini ora riceve le vaccinazioni di routine, ci sono ancora aree poco servite che dobbiamo raggiungere e la nostra campagna di eliminazione della rosolia deve essere completata”.
Oltre ad essere una stella del calcio e un sostenitore della salute pubblica, Ronaldinho è anche un grande fan della musica brasiliana e occasionalmente suona la batteria e canta con gli amici in Italia, dove ora risiede.