Gli Oklahoma City Thunder e Russell Westbrook si sono accordati venerdì su un’estensione contrattuale che lo pone in una lega tutta sua.

Secondo Adrian Wojnarowski di ESPN.com, si tratta di un accordo quinquennale da 205 milioni di dollari, che lo rende il più grande contratto nella storia della NBA.

Westbrook ha reso le cose ufficiali con un post su Instagram poco dopo che la notizia è scoppiata:

Nel frattempo, Royce Young di ESPN.com ha notato Westbrook ha firmato il lucrativo contratto in una data piuttosto interessante:

Lo scorso agosto, un mese dopo che Kevin Durant ha annunciato la sua decisione di firmare con i Golden State Warriors, Westbrook ha accettato un’estensione di tre anni con i Thunder che era essenzialmente un accordo biennale dal momento che poteva scegliere di uscire dopo la stagione 2017-18.

Wojnarowski ha notato venerdì che Westbrook ora possiede il “più grande contratto totale” nella storia della lega poiché ci sono sei anni e $233 milioni rimasti sul suo accordo.

Per Darren Rovell di ESPN.com, farà 569.512 dollari a partita (prima delle tasse) nell’ultimo anno della sua estensione.

“L’impegno di Russell nell’organizzazione dei Thunder fin dalla sua nascita nel 2008 ha contribuito a spingerci a grandi altezze e a fissare grandi sfide nel nostro primo decennio”, ha detto il general manager Sam Presti in una dichiarazione, per Fred Katz del Norman Transcript. “Siamo estremamente fortunati ad avere un atleta, un concorrente e una persona come Russell che indossa l’uniforme dei Thunder. Avere lui a cementare la sua eredità come leader mentre entriamo nella nostra decima stagione a Oklahoma City è straordinario”.

Westbrook ha anche rilasciato una dichiarazione, che è stata riportata da Young:

Mentre la minaccia di Westbrook che segue Durant fuori dalla porta incombeva per Oklahoma City, la squadra era in una posizione di negoziazione più forte questa volta. Facendo l’All-NBA First Team, Westbrook potrebbe ricevere un accordo super-max dai Thunder, che è stato creato dal più recente contratto collettivo di lavoro.

Per il general manager dei Thunder Sam Presti, il contratto di Westbrook era una ricerca diretta: Offrirgli l’estensione super-max, e lui o lo firma o non lo fa.

Presti ha anche avuto qualche potere negoziale aggiunto dopo aver acquisito Paul George e Carmelo Anthony in un paio di scambi offseason per mostrare Westbrook che era impegnato a impegnarsi in una corsa alle armi con i contendenti d’elite della Western Conference.

Queste mosse sono state fondamentali, anche perché Westbrook è apparso sovraccarico a volte durante la campagna 2016-17.

L’MVP in carica della lega, Westbrook ha avuto una media di tripla-doppia (31,6 punti, 10,7 rimbalzi e 10,4 assist) e ha stabilito un record NBA per tasso di utilizzo (41,7 per cento), per Basketball-Reference.com.

Non c’è dubbio che l’affidamento dei Thunder su Westbrook si è ritorto a volte, soprattutto durante la postseason. Oklahoma City ha perso contro gli Houston Rockets nel primo turno in cinque partite. Durante la serie, Westbrook ha tentato 30,4 colpi a partita e sparato il 38,8% dal campo.

I Thunder non avevano esattamente un’alternativa, però. Secondo NBA.com, Oklahoma City è stata migliore di 12,2 punti per 100 possessi con Westbrook sul parquet durante la stagione regolare, e la squadra ha avuto un punteggio netto di meno 51,3 nei 46 minuti in cui è stato in panchina durante i playoff.

Come ha scritto Matt Moore di CBSSports.com in aprile, Presti ha costruito un buon roster che era incentrato su due dei cinque migliori giocatori della lega. La partenza di Durant, tuttavia, ha cambiato radicalmente le prospettive della franchigia, gettando via quello che era un delicato equilibrio.

Ma ora che George e Anthony sono all’ovile, i Thunder dovrebbero tornare rapidamente in un livello di contendenti al titolo della Western Conference d’elite nel tentativo di dare ai Rockets e Warriors una corsa per i loro soldi.

Assumendo che il nuovo triumvirato stellare della squadra può spingere OKC verso il vertice del titolo, Presti entrerà la prossima estate con un passo convincente per fare Anthony e George, come spera di mantenere il nucleo della squadra nel tatto per gli anni a venire.