Mr. Hustle, Mr. Hustle.
Perché dovresti essere nella Hall of Shame?
Come giocatore, eri straordinario. Hai giocato in 17 All Star games, con tre World Series infilate sotto la cintura. Hai vinto due Golden Gloves, qualche MVP gettato lì, e uno Sportsman of the Year da una rivista così stravagante.
Sei il leader di tutti i tempi in colpi, at-bat e partite giocate.
Hai creato la prima scivolata di testa verso un sacco, e mai effettivamente camminato quando sei stato camminato. Sei corso in prima, e questo ti ha fatto guadagnare il nome di Charlie Hustle.
Non solo sei corso in prima quando hai camminato, ma hai anche battuto il record di Joe DiMaggio. 44 partite di fila è una bella impresa, è davvero un miracolo che tu abbia vinto solo 3 campionati…
Perciò perché il mondo del baseball ti disprezza?
L’odio iniziò a montare quel giorno all’All Star Game del 1970. Era una partita combattuta, si entrava nell’inning numero 12 e Charlie Hustle cantava e aspettava in prima per il prossimo battitore. Un altro singolo e Rose andò in seconda base. Un altro singolo e Rose decise di fare il giro della terza e cercare di arrivare a casa. Per la vittoria.
Allora, Amos Otis fece un lancio terribile dal centro e il catcher (Ray Fosse degli Indians) non ebbe alcuna possibilità di prendere la palla. Rose decise comunque di andargli addosso.
Certo, ha segnato la corsa vincente nell’All Star game, è fantastico. Ma Rose sembra aver dimenticato quanto poco significhi l’All Star game nel lungo periodo.
Fosse rimasto vittima di una spalla separata nell’incidente, e non raggiunse mai più la potenza o la media di quell’anno.
Grazie, Rose.
Ma non è tutto.
Rose fu arrestato per evasione fiscale quando non riuscì a pagare le tasse sul reddito che raccoglieva dalla vendita di autografi, memorabilia e corse di cavalli. Ha scontato un breve periodo in prigione, e presto ha pagato gli oltre 300.000 dollari che doveva al governo.
Menti, bugie e ancora bugie.
Rose aveva anche un problema di gioco. Presumibilmente scommetteva sul baseball mentre gestiva i Cincinnati Reds.
Sports Illustrated ha fatto luce sulle scommesse di Rose. Rose, naturalmente, ha negato le affermazioni per molti anni, dichiarando anche in un’intervista con Jim Gray: “Non ho intenzione di ammettere qualcosa che non è successo”.
Rose era sicuro nel suo linguaggio e nell’uso delle parole durante l’intervista, e la gente gli credette. Sembrava vero.
Poi arrivò la verità.
Nella sua autobiografia Rose ammise di aver scommesso sul baseball; tuttavia, disse che scommetteva solo per la vittoria dei Reds.
Alcuni potrebbero chiedersi, “perché importa se lo scopo è uscire e vincere comunque ogni partita? Perché importa se si scommette sulla propria squadra?”.
Per rispondere a questo, vi presento un’ipotesi.
Diciamo che i playoff sono tra un paio di settimane, e avete il vostro miglior lanciatore in questo momento, l’ultima partita della stagione regolare. Avete bisogno di riposare quel lanciatore in modo che possa esibirsi al meglio delle sue capacità nei playoff, ma volete vincere soldi, state guardando al breve termine non al lungo termine.
Così tenete il lanciatore in tre inning supplementari e vincete la partita. Ma quando arrivano i playoff, lui è affaticato e non gioca così bene come qualcuno avrebbe sperato.
Quindi anche se Rose sta dicendo la verità, cosa che è incline a non fare, potrebbe aver buttato via un sacco di vittorie per il suo club.
E questo è il motivo per cui Pete Rose è il primo membro della famigerata Hall of Shame.