Punti chiave
- Le donne che vivono con l’HIV a lungo termine possono avere più probabilità di avere periodi mancanti, ma questo non è un sintomo di recente infezione da HIV.
- Il sangue mestruale che tocca la pelle intatta non presenta rischi di trasmissione dell’HIV.
- Alcuni contraccettivi ormonali possono essere usati per sopprimere le mestruazioni, ma le donne che vivono con l’HIV devono prendere in considerazione il loro trattamento contro l’HIV quando scelgono un contraccettivo.
L’HIV può influenzare il ciclo mestruale?
Molte donne sperimentano irregolarità nei loro cicli mestruali in vari momenti. Queste includono periodi irregolari, cambiamenti nel flusso mestruale e peggioramento dei sintomi premestruali, e a volte possono indicare un problema di salute sottostante. La maggior parte dei cambiamenti mestruali riportati dalle donne che vivono con l’HIV non sembrano avere un legame diretto con il virus.
Tuttavia, ci sono prove che suggeriscono che le donne che vivono con l’HIV hanno maggiori probabilità di avere periodi mancati (amenorrea). Un’ampia analisi della ricerca internazionale condotta negli anni ’90 e nei primi anni 2000 su quasi 9000 donne ha trovato che le donne che vivono con l’HIV avevano il 70% di probabilità in più di sperimentare amenorrea di più di tre mesi.
Uno studio clinico su 828 donne dal 1994-2002 ha anche trovato che le donne che vivono con l’HIV avevano più probabilità di avere amenorrea inspiegabile per oltre un anno rispetto alle donne che non vivono con l’HIV. Per oltre un terzo delle donne che vivono con l’HIV, questa amenorrea era reversibile.
Le ragioni esatte di questo continuano ad essere discusse. Rimane poco chiaro se l’amenorrea è una complicazione dell’infezione da HIV stessa o dovuta ad altri fattori di rischio che erano più comuni tra le donne con HIV al momento in cui i dati sono stati raccolti, come il basso peso corporeo, la soppressione immunitaria, o una combinazione di fattori. Ulteriori ricerche tra le donne che assumono antiretrovirali più moderni (ARV) possono aiutare a rispondere a queste domande.
L’menorrea può essere associata a infertilità, aumento del rischio cardiovascolare e scarsa salute delle ossa. Le donne che vivono con l’HIV dovrebbero sempre consultare il loro medico se sperimentano cambiamenti mestruali inaspettati. Potrebbe non esserci nulla di sbagliato, ma è una buona idea farsi controllare per vedere quale potrebbe essere la causa. Consigli più dettagliati sono disponibili sul sito web dell’NHS.
Un periodo mancato è un sintomo di HIV?
Un singolo periodo mancato non è un segno di HIV. I sintomi di una recente infezione da HIV sono gli stessi negli uomini e nelle donne, e i più comuni sono febbre, ghiandole gonfie, dolori muscolari e stanchezza. Un elenco più dettagliato dei sintomi associati alla sieroconversione da HIV può essere trovato in un’altra pagina.
Ci sono molte ragioni per cui una donna può mancare il suo solito periodo mensile, tra cui la gravidanza, lo stress, la perdita di peso improvvisa, il sovrappeso o l’obesità e l’esercizio fisico estremo. Qualsiasi effetto dell’HIV sulle mestruazioni è probabilmente legato a un’infezione cronica a lungo termine.
L’HIV può essere trasmesso attraverso il contatto con il sangue mestruale?
Il sangue mestruale che tocca la pelle intatta non presenta alcun rischio di trasmissione dell’HIV. Se entra in contatto con la pelle rotta o viene inghiottito, allora la trasmissione dell’HIV è possibile ma ancora improbabile. A causa dell’efficacia del trattamento dell’HIV, il sangue mestruale di una persona che vive con l’HIV e che aderisce ai suoi farmaci antiretrovirali potrebbe benissimo non avere alcun virus rilevabile (non rilevabile = non trasmissibile). Il piccolo numero di casi che documentano la trasmissione dell’HIV attraverso l’esposizione al sangue ha coinvolto una quantità significativa di sangue della persona sieropositiva, così come ferite aperte nella pelle dell’altra persona.
Le mestruazioni aumentano il rischio di trasmissione dell’HIV al partner sessuale in altri modi?
Se una persona che vive con l’HIV non sta assumendo un trattamento antiretrovirale, i livelli di HIV nel suo liquido vaginale sono probabilmente più alti durante le mestruazioni. Diversi studi hanno dimostrato che la carica virale nel tratto genitale femminile può variare durante il ciclo mestruale, compreso uno studio del 2004 che ha trovato che i livelli di carica virale nel liquido cervico-vaginale tendevano a raggiungere il picco al momento delle mestruazioni e a scendere al livello più basso appena prima dell’ovulazione, di solito a metà del ciclo. Questo aumenterebbe il rischio di trasmissione dell’HIV se i metodi di prevenzione (come i preservativi o la profilassi pre-esposizione – PrEP) non fossero utilizzati.
Tuttavia, grazie all’efficacia del trattamento dell’HIV, i fluidi corporei di una persona che vive con l’HIV probabilmente non hanno virus rilevabile (non rilevabile = non trasmissibile). I livelli di HIV nel sangue e nel fluido cervico-vaginale sono di solito correlati, anche se la carica virale nelle secrezioni vaginali può diminuire più lentamente che nel sangue, quindi potrebbe non essere non rilevabile per alcuni mesi dopo che la carica virale è diventata non rilevabile nel sangue.
Glossario
ormone
Un messaggero chimico che stimola o sopprime l’attività delle cellule e dei tessuti. Gli ormoni controllano la maggior parte delle funzioni corporee, dai semplici bisogni di base come la fame ai sistemi complessi come la riproduzione, e persino le emozioni e l’umore.
antiretrovirale (ARV)
Sostanza che agisce contro i retrovirus come l’HIV. Ci sono diverse classi di antiretrovirali, che sono definite da quale fase della replicazione virale prendono di mira: inibitori nucleosidici della trascrittasi inversa; inibitori non nucleosidici della trascrittasi inversa; inibitori della proteasi; inibitori dell’ingresso; inibitori dell’integrasi (strand transfer).
efficacia
Quanto bene funziona qualcosa (in condizioni reali). Vedi anche ‘efficacia’.
sintomo
Qualunque cambiamento percepibile e soggettivo nel corpo o nelle sue funzioni che segnala la presenza di una malattia o condizione, come riportato dal paziente.
carico virale
Misurazione della quantità di virus in un campione di sangue, riportato come numero di copie di HIV RNA per millilitro di plasma sanguigno. La carica virale è un indicatore importante della progressione dell’HIV e del funzionamento del trattamento.
Se non siete sicuri, preservativi, dental dams e PrEP sono tutte opzioni che riducono il rischio di infezione da HIV durante il sesso con una persona che vive con l’HIV e che ha le mestruazioni.
Le donne sono più a rischio di HIV durante le mestruazioni?
Il sanguinamento mestruale durante il ciclo non aumenta il rischio di acquisire l’HIV. Tuttavia, si ritiene che i cambiamenti ormonali durante i cicli mestruali mettano le donne a maggior rischio che in altri momenti. La biologia della vagina e della cervice significa che le donne, soprattutto le adolescenti e le donne anziane, sono in generale più vulnerabili all’HIV e alle infezioni sessualmente trasmissibili (STI) rispetto agli uomini.
Uno studio del 2015 sulle scimmie ha concluso che la protezione immunitaria è al suo minimo a metà ciclo, fornendo una “finestra di opportunità” per le infezioni di entrare. Inoltre, i ricercatori seguendo un gruppo di 37 lavoratrici del sesso HIV-negative a Nairobi, Kenya, hanno trovato un’associazione tra la prima fase del ciclo mestruale e fattori che potrebbero significare una maggiore suscettibilità all’infezione da HIV. Gli autori hanno concluso che è necessaria una migliore comprensione del ciclo ormonale naturale sull’ambiente immunitario vaginale per identificare esattamente come influenza la trasmissione sessuale dell’HIV nelle donne.
Siccome sono necessarie ulteriori ricerche per stabilire chiaramente quando le donne sono più a rischio, le donne dovrebbero sempre considerare l’uso di metodi di barriera come il preservativo maschile e femminile per fornire la migliore protezione dalle MST, compreso l’HIV, indipendentemente dalla fase del loro ciclo mestruale.
Le donne che vivono con l’HIV possono usare la contraccezione ormonale per sopprimere le mestruazioni?
Le donne che vivono con l’HIV possono usare la contraccezione ormonale per regolare o sopprimere le mestruazioni, che cerchino o meno di prevenire una gravidanza. Tuttavia, è importante prendere in considerazione il trattamento dell’HIV quando si scelgono queste opzioni, poiché ci sono possibili interazioni tra i farmaci anti-HIV e i contraccettivi ormonali che significano che la contraccezione potrebbe non funzionare.
I metodi che possono sopprimere le mestruazioni sono:
- iniezioni contraccettive – la loro affidabilità non è normalmente influenzata dagli ARV.
- dispositivi/sistemi intrauterini (IUD/S) – la loro affidabilità non è normalmente influenzata dagli ARV.
- pillole di solo progesterone (POP) – alcuni farmaci anti-HIV possono ridurre la loro efficacia.
- impianti contraccettivi – alcuni farmaci anti-HIV possono ridurre la loro efficacia.
Gli ARV che hanno il potenziale di influenzare l’efficacia dei contraccettivi ormonali includono alcuni inibitori della proteasi, gli NNRTI efavirenz e nevirapina, e elvitegravir potenziato con cobicistat.
L’interazione può avvenire perché sia il farmaco anti-HIV che il contraccettivo sono processati nel fegato dagli stessi enzimi, quindi il contraccettivo è processato più velocemente del solito. Come risultato, i livelli degli ormoni contraccettivi possono essere troppo bassi per prevenire sempre una gravidanza. I farmaci anti-HIV continueranno ad essere efficaci e a funzionare bene.
Quando si scelgono i metodi contraccettivi, le donne che vivono con l’HIV dovrebbero sempre parlare con un medico o un farmacista per assicurare la compatibilità con il loro regime di terapia antiretrovirale. Questo è importante anche per la contraccezione d’emergenza (la “pillola del giorno dopo”).
La contraccezione aumenta il rischio di HIV per le donne?
Studi di ricerca osservazionali in passato avevano suggerito un possibile aumento del rischio di HIV per le donne che usano contraccezione iniettabile a base di solo progestinico, come l’iniezione intra-muscolare DMPA, nota anche come Depo-Provera. Un recente studio di grandi dimensioni con una metodologia più affidabile, condotto in quattro paesi africani, tuttavia non ha trovato alcuna differenza significativa nel rischio di infezione da HIV tra le donne che utilizzano metodi contraccettivi reversibili ormonali o non ormonali a lunga durata d’azione (impianti, iniezioni o IUD).