Lo stress legato al lavoro è la risposta che le persone possono avere quando vengono presentate richieste e pressioni lavorative che non corrispondono alle loro conoscenze e abilità e che sfidano la loro capacità di far fronte. Lo stress si verifica in una vasta gamma di circostanze lavorative, ma è spesso peggiorato quando i dipendenti sentono di avere poco supporto da parte di supervisori e colleghi, così come poco controllo sui processi lavorativi. C’è spesso confusione tra pressione o sfida e stress, e a volte questo viene usato per giustificare una cattiva pratica di gestione.

La pressione sul posto di lavoro è inevitabile a causa delle richieste dell’ambiente di lavoro contemporaneo. La pressione percepita come accettabile da un individuo può persino mantenere i lavoratori attenti, motivati, capaci di lavorare e imparare, a seconda delle risorse disponibili e delle caratteristiche personali. Tuttavia, quando questa pressione diventa eccessiva o altrimenti ingestibile, porta allo stress. Lo stress può danneggiare la salute dei dipendenti e le prestazioni aziendali.

Lo stress legato al lavoro può essere causato da una cattiva organizzazione del lavoro (il modo in cui progettiamo i lavori e i sistemi di lavoro, e il modo in cui li gestiamo), da una cattiva progettazione del lavoro (per esempio, la mancanza di controllo sui processi lavorativi), da una cattiva gestione, da condizioni di lavoro insoddisfacenti e dalla mancanza di supporto da parte di colleghi e supervisori.

I risultati della ricerca mostrano che il tipo di lavoro più stressante è quello che valorizza le richieste eccessive e le pressioni che non corrispondono alle conoscenze e alle capacità dei lavoratori, dove c’è poca possibilità di esercitare qualsiasi scelta o controllo, e dove c’è poco supporto dagli altri.

I lavoratori hanno meno probabilità di sperimentare lo stress legato al lavoro quando le richieste e le pressioni del lavoro corrispondono alle loro conoscenze e capacità, il controllo può essere esercitato sul loro lavoro e sul modo in cui lo fanno, il sostegno è ricevuto dai supervisori e dai colleghi, e la partecipazione alle decisioni che riguardano il loro lavoro è prevista.