La leucemia mieloide acuta (AML) può causare molti segni e sintomi diversi. Alcuni sono più comuni con certi sottotipi di AML.

Sintomi generali

Le persone con AML spesso hanno diversi sintomi non specifici (generali). Questi possono includere:

• Perdita di peso
• Fatica
• Febbre
• Sudori notturni
• Mancanza di appetito

Questi non sono solo sintomi della LAM. Più spesso sono causati da qualcosa di diverso dalla leucemia.

Sintomi causati da un basso numero di cellule del sangue

Molti segni e sintomi della LAM sono il risultato di una carenza di cellule normali del sangue, che accade quando le cellule della leucemia sovrastano le normali cellule che producono sangue nel midollo osseo. Di conseguenza, le persone non hanno abbastanza globuli rossi normali, globuli bianchi e piastrine. Queste carenze si mostrano negli esami del sangue e possono anche causare sintomi.

Sintomi da un basso numero di globuli rossi (anemia)

I globuli rossi portano l’ossigeno a tutte le cellule del corpo. Una carenza di globuli rossi può causare:

• Stanchezza (affaticamento)
• debolezza
• sensazione di freddo
• capogiri o vertigini
• mal di testa
• pelle pallida
• Mancanza di respiro

Sintomi da un basso numero di globuli bianchi

Le infezioni possono verificarsi a causa di una carenza di globuli bianchi normali (leucopenia), in particolare una carenza di globuli bianchi che combattono le infezioni chiamati neutrofili (una condizione chiamata neutropenia). Le persone con AML possono avere infezioni che non sembrano andare via o possono avere un’infezione dopo l’altra. La febbre spesso accompagna l’infezione.

Anche se le persone con la LAM possono avere un alto numero di globuli bianchi a causa dell’eccesso di cellule leucemiche, queste cellule non proteggono dalle infezioni come fanno i normali globuli bianchi.

Sintomi da un basso numero di piastrine nel sangue

Le piastrine normalmente aiutano a fermare il sanguinamento. Una carenza di piastrine nel sangue (chiamata trombocitopenia) può portare a:

• Brufoli (o piccole macchie rosse o viola) sulla pelle
• Sanguinamento eccessivo
• Sanguinamento frequente o grave dal naso
• Gomme sanguinanti
• Mestruazioni pesanti (sanguinamento mestruale) nelle donne

Sintomi causati da un alto numero di cellule leucemiche

Le cellule cancerose della LAM (chiamate blasti) sono più grandi dei normali globuli bianchi e hanno più problemi a passare attraverso i piccoli vasi sanguigni. Se il numero di blasti diventa molto alto, queste cellule possono ostruire i vasi sanguigni e rendere difficile per i normali globuli rossi (e l’ossigeno) arrivare ai tessuti. Questo si chiama leucostasi. La leucostasi è rara, ma è un’emergenza medica che deve essere trattata subito. Alcuni dei sintomi sono simili a quelli di un ictus e includono:

• Mal di testa
• Debolezza in un lato del corpo
• Parola offuscata
• Confusione
• Sonnolenza

Quando i vasi sanguigni nei polmoni sono colpiti, la gente può avere il respiro corto. Anche i vasi sanguigni negli occhi possono essere colpiti, portando ad una visione sfocata o addirittura alla perdita della vista.

Problemi di sanguinamento e coagulazione

I pazienti con un certo tipo di AML chiamata leucemia promielocitica acuta (APL) possono avere problemi di sanguinamento e coagulazione del sangue. Potrebbero avere un’emorragia nasale che non si ferma, o un taglio che non smette di trasudare. Potrebbero anche avere un gonfiore al polpaccio da un coagulo di sangue chiamato trombosi venosa profonda (DVT) o dolore al petto e mancanza di respiro da un coagulo di sangue nel polmone (chiamato embolia polmonare o PE).

Dolore alle ossa o alle articolazioni

Alcune persone con AML hanno dolore alle ossa o alle articolazioni causato dall’accumulo di cellule leucemiche in queste aree.

Volori nell’addome

Le cellule leucemiche possono accumularsi nel fegato e nella milza, rendendoli più grandi. Questo può essere notato come una pienezza o un gonfiore della pancia. Le costole inferiori di solito coprono questi organi, ma quando sono ingrossati il medico può sentirli.

Sintomi causati dalla diffusione della leucemia

Diffusione sulla pelle

Se le cellule della leucemia si diffondono sulla pelle, possono causare grumi o macchie che possono sembrare eruzioni comuni. Una raccolta simile a un tumore di cellule AML sotto la pelle o altre parti del corpo è chiamata cloroma, sarcoma granulocitico o sarcoma mieloide. Raramente, la LAM apparirà prima come un cloroma, senza cellule leucemiche nel midollo osseo.

Spread alle gengive

Alcuni tipi di LAM possono diffondersi alle gengive, causando gonfiore, dolore e sanguinamento.

Spread ad altri organi

Meno spesso, le cellule leucemiche possono diffondersi ad altri organi. La diffusione al cervello e al midollo spinale può causare sintomi come:

• Mal di testa
• Debilitazione
• Sequestri
• Vomito
• Disturbi dell’equilibrio
• Intorpidimento del viso
• Visione offuscata

In rare occasioni la LAM può diffondersi agli occhi, testicoli, reni o altri organi.

Linfonodi ingrossati

Raramente, la LAM può diffondersi ai linfonodi (raccolte di cellule immunitarie grandi come fagioli in tutto il corpo), rendendoli più grandi. I linfonodi colpiti nel collo, nell’inguine, nelle zone ascellari o sopra la clavicola possono essere sentiti come noduli sotto la pelle.

Anche se uno qualsiasi dei sintomi e dei segni di cui sopra può essere causato dalla LAM, può anche essere causato da altre condizioni. Comunque, se hai uno di questi problemi, specialmente se non vanno via o stanno peggiorando, è importante vedere un medico in modo che la causa possa essere trovata e trattata, se necessario.