La terapia occupazionale è un campo eccitante e in rapida crescita. Anche il ruolo del Certified Occupational Therapy Assistant, o COTA, è in espansione.

In effetti, alcune stime prevedono che le posizioni COTA crescano del 28% dal 2016 al 2026 (BLS, 2019) con più posizioni che si aprono nei prossimi 10 anni. Ciò significa che ci potrebbero essere migliaia di nuovi posti di lavoro disponibili per gli assistenti di terapia occupazionale che sono autorizzati e certificati a praticare OT.

La domanda sorge, però, come si diventa un COTA?

Di seguito ci sono 8 passi da fare per diventare un Assistente Certificato di Terapia Occupazionale.

Imparare la terapia occupazionale

Il primo passo importante per diventare un COTA è conoscere il campo della terapia occupazionale. Se stai leggendo questo, hai almeno sentito parlare della terapia occupazionale in qualche misura e stai seriamente considerando di scegliere questo percorso di carriera.

Potresti aver già visto l’incredibile beneficio che può venire dal lavoro diligente di un OT. Forse tu o una persona cara avete attraversato il processo di terapia occupazionale e l’avete visto funzionare con i vostri occhi.

O forse qualcuno ha notato il tuo atteggiamento ottimista e problem solving e ti ha detto che la terapia occupazionale sarebbe stata adatta a te.

Qualunque sia la tua attuale esposizione alla terapia occupazionale, continua a saperne di più! Con un così ampio spettro di ambienti in cui lavorare, cerca di immaginarti a lavorare in ogni area – con i bambini, in un ospedale, in un ambulatorio, in una scuola, in una struttura infermieristica qualificata e altro ancora.

Anche se non dovrai amare lavorare in ogni campo, sarà importante che tu mantenga una mente aperta durante la tua formazione e trovi ciò che si adatta meglio a te.

Leggere articoli, come questo, su cosa sia esattamente l’OT e sentire cosa dicono gli altri sull’OT ti stuzzicherà l’appetito per il secondo passo del processo.

Ottieni ore di osservazione

Leggere e ricercare cos’è e come funziona la terapia occupazionale è un passo essenziale per perseguire una carriera in OT. Per quanto sia utile leggere e parlare di terapia occupazionale, niente può sostituire il vederla in azione.

Alcune scuole richiedono che le ore di osservazione siano registrate e tracciate per assicurarsi che gli studenti che entrano nel programma COTA abbiano una piena comprensione di ciò che comporta lavorare nel campo.

Anche se una scuola non richiede ore di osservazione per l’ammissione al programma, avere questo sotto la cintura ti renderà un candidato più eccezionale e, cosa più importante, ti preparerà meglio ad entrare nel campo.

Il tempo che passi osservando il processo OT non dovrebbe essere solo ozioso. Mentre osservi terapisti esperti e autorizzati che fanno il loro lavoro, mettiti nei loro panni. Pensi che potresti sentirti a tuo agio facendo quello che fanno loro? Ti piacerebbe? Quali sfide pensi di dover affrontare?

Assicurati anche di osservare una varietà di ambienti e popolazioni. Poiché la terapia occupazionale può aiutare un così grande gruppo di persone, la parte visibile del processo terapeutico può apparire molto diversa.

La cosa importante da capire è che tutta la terapia occupazionale ha lo stesso obiettivo – aiutare le persone a impegnarsi nelle loro occupazioni significative, ciò che vogliono e hanno bisogno di fare.

Completa i corsi preliminari

Prima di essere ammesso al programma di assistente di terapia occupazionale nel college che hai scelto, dovrai prima seguire alcuni corsi per aiutarti ad avere una comprensione di base dei concetti chiave.

Per esempio, l’anatomia e la fisiologia sono essenziali per il nostro lavoro come COTA, quindi seguire questi corsi prima di studiare terapia occupazionale è generalmente richiesto.

Ogni singola persona con cui lavorate in terapia occupazionale avrà qualche trauma psicologico, indipendentemente dalla loro diagnosi. Anche se non siamo psicoterapeuti, abbiamo bisogno di capire almeno ad un livello di base cosa sta succedendo dietro le quinte nella loro testa.

Sono anche richiesti corsi di base del curriculum generale, come la comunicazione scritta e la matematica.

Anche se la matematica e la scrittura di saggi non saranno usati estensivamente, ci possono essere volte che i principi spiegati possono venire fuori. Prendere misure goniometriche (misurare gli angoli di movimento delle articolazioni) e valutare l’adattamento della sedia a rotelle può richiedere problemi matematici confusi.

La documentazione giornaliera deve essere ordinata, facilmente comprensibile e grammaticalmente corretta, il che richiede fluidità in inglese. Corsi più specifici possono essere richiesti dalla tua scuola, quindi assicurati di controllare con loro.

Alcune scuole hanno altri requisiti, come la partecipazione a un open house o avere un registro delle ore di osservazione di cui sopra.

Applicare ad un programma accreditato

Ora che hai deciso che la terapia occupazionale è il lavoro per te, hai completato le tue ore di osservazione sul campo, e hai completato tutte le tue ore di osservazione, è il momento di fare domanda per un programma.

Questo può essere un processo difficile, ma fortunatamente l’ACOTE ha reso tutto un po’ più facile per te.

L’ACOTE, o Accreditation Council for Occupational Therapy Education, è l’organismo che determina ciò che deve essere incluso in un programma al fine di fornire le informazioni di base necessarie per equipaggiare terapisti occupazionali e assistenti di terapia occupazionale per entrare nella forza lavoro.

Se una scuola non è stata accreditata dall’ACOTE, non ti preparerà nel modo necessario e non ti sarà permesso di sostenere l’esame di licenza.

Non tutte le scuole accreditate ACOTE sono uguali, però. La durata del programma, la personalità degli educatori e l’ubicazione fisica della scuola influiranno sulla tua scelta.

Quando consideri una scuola, non scegliere solo la scuola più vicina e parla solo con il personale. Invece, considera di parlare con i manager e i direttori dei dipartimenti di terapia vicini o con i laureati di quella e di altre scuole vicine.

Ricorda che non tutti hanno le stesse aspettative da un programma scolastico, quindi cerca di trovare il vero motivo per cui alle persone piace o non piace un certo programma. Potrebbe semplicemente essere che hanno avuto un conflitto di personalità con un istruttore.

La scuola per assistenti di terapia occupazionale sarà probabilmente una delle cose più impegnative che hai fatto. Con così tanto da imparare in un tempo relativamente breve, molto del tuo tempo sarà pieno di informazioni.

Inoltre, molti istruttori cercano di insegnarti le abilità che dovrai avere sul campo – gestione del tempo, multitasking e collaborazione, per nominarne alcune – esponendoti a situazioni che lo richiedono.

Completa il lavoro sul campo

Livello I

Ogni programma accreditato deve includere degli stage, conosciuti come lavoro sul campo. Ci sono due livelli di lavoro sul campo, livello I e livello II.

Una rotazione di lavoro sul campo di livello I si concentra maggiormente sull’osservazione sul campo. Anche se molti studenti hanno già fatto qualche tipo di osservazione prima di entrare nel programma, questo lavoro sul campo è progettato per aiutare a mettere i principi appresi in classe nel mondo reale.

Avere questa opportunità di vedere i clinici applicare le tecniche che sono state appena discusse in classe può davvero aiutare a solidificare queste idee nella tua testa. La rotazione di livello I è molto più breve, solo pochi giorni, e all’inizio del programma.

Livello II

Una rotazione di lavoro sul campo di livello II ha più di un focus sull’implementazione delle tecniche imparate in classe. Questo lavoro sul campo è completato una volta che la maggior parte del lavoro di classe è stato coperto e gli studenti sono quasi pronti ad entrare nel campo.

Le rotazioni di lavoro sul campo di II livello danno agli studenti la possibilità di acquisire esperienza pratica nello sviluppo di idee di trattamento e nel lavoro in un ambiente del mondo reale mentre hanno una “rete di sicurezza” nel loro supervisore.

Al tempo stesso, permette loro di imparare come bilanciare i principi terapeutici da manuale che hanno imparato con aspettative realistiche – clienti che non vogliono partecipare, condizioni mediche complesse, e adattamento al volo.

Inoltre, le abilità interpersonali, la gestione del tempo, e il multitasking dovranno essere incorporati nell’ambiente di lavoro. Un buon supervisore di lavoro sul campo faciliterà gradualmente lo studente a gestire un carico di lavoro completo.

Passa il NBCOT

Dopo aver completato tutti i corsi e il lavoro sul campo, potresti essere contento di poterti finalmente rilassare e non preoccuparti di fare altri esami.

Non è ancora il caso.

Il National Board of Certification for Occupational Therapy, o NBCOT, produce un esame finale che deve essere superato per poter richiedere la licenza statale.

Ci sono innumerevoli blog utili, guide di studio e forme di assistenza disponibili per aiutarti a prepararti per il NBCOT. La cosa più importante da ricordare, però, è mantenere la calma.

Se hai superato il programma accreditato e le rotazioni sul campo, dovresti avere ciò che serve per avere successo nell’esame NBCOT. NBCOT è l’organizzazione che fornisce la certificazione per un Certified Occupational Therapy Assistant.

Richiedi la tua licenza

Ora che hai superato l’esame NBCOT, puoi seguire le procedure del tuo stato per la licenza. Ogni stato differisce nei requisiti esatti e nel processo di richiesta della licenza.

La maggior parte degli stati richiede la prova del superamento dell’esame NBCOT, una copia delle trascrizioni dei corsi specifici OTA e una tassa di iscrizione. Il vostro stato può differire nel processo richiesto, quindi assicuratevi di controllare.

Continua ad imparare!

Potreste pensare che la richiesta di licenza sia l’ultimo passo per diventare un COTA. In un certo senso, questo è vero. Il processo non si ferma qui, però.

La certificazione e la licenza hanno entrambe bisogno di un regolare rinnovo per rimanere valide. Questo processo di rinnovo di solito comporta una piccola tassa e la prova di corsi di formazione continua.

Questi corsi sono essenziali per fornire cure di qualità a coloro che trattate. Questi corsi possono essere su una varietà di argomenti, ma dovrebbero tutti riferirsi alla tua specifica impostazione di trattamento.

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Diventare un COTA non è un processo semplice e veloce. Richiede duro lavoro, dedizione e diversi anni di persistenza. E anche una volta che hai fatto quello che serve per diventare un COTA, rimanere autorizzati, certificati e aggiornati sugli ultimi standard delle migliori pratiche può essere un po’ una sfida.

Alla fine della giornata, posso dire per esperienza personale, essere un assistente di terapia occupazionale vale tutto lo sforzo che serve!