Concetti chiave
Genetica
Eredità
Famiglia
Tratti fisici

Introduzione
Ti hanno mai detto che assomigli proprio a uno dei tuoi genitori o nonni? Alcune caratteristiche, come la forma della tua attaccatura dei capelli o se i tuoi lobi delle orecchie sono attaccati o staccati, sono ereditate. In questa attività vedrai come scrivere alcune caratteristiche su un albero genealogico può aiutarti a determinare come le hai ereditate. Probabilmente scoprirai alcune caratteristiche che hai avuto dal lato della famiglia di tuo padre, e per questa festa del papà potrai ringraziarlo per avertele date!

Sfondo
Quando guardiamo i membri di una famiglia è facile vedere che alcune caratteristiche fisiche, o tratti, sono condivise. Nel 1860 il botanico Gregor Mendel scoprì che nelle piante di piselli alcune caratteristiche fisiche, come il colore dei fiori, sono tramandate secondo schemi chiari e prevedibili. Oggi sappiamo che la prole eredita il suo DNA da entrambi i genitori – metà da ciascuno. Questo risulta in due copie di ogni gene, che è composto da una varietà di coppie di DNA. Molti geni si presentano in versioni diverse, chiamate alleli. Gli alleli sono differenze nella sequenza del DNA di un gene. Se hai due alleli identici, si dice che sei omozigote per quel gene, mentre se hai due alleli diversi sei eterozigote.

Alcuni alleli sono dominanti, cioè se hai una copia di quell’allele mostrerai quel tratto. Altri alleli sono recessivi, il che significa che hai bisogno di due copie di quell’allele per mostrare il tratto. Per esempio, Mendel prese delle piante di piselli che erano omozigoti per diversi tratti e le incrociò. Incrociando piante omozigoti a fiore viola con piante omozigoti a fiore bianco, la prole (che era eterozigote) aveva fiori viola. L’allele viola era dominante e quello bianco era recessivo. Quando i figli eterozigoti con fiori viola venivano incrociati tra loro, alcuni dei loro figli finivano per avere due copie dell’allele recessivo, dando loro fiori bianchi.

Materiali
– Carta e una matita o penna
– Quattro fogli di carta
– Almeno tre generazioni di persone della stessa famiglia. Più membri della famiglia sono disponibili, migliori saranno i risultati.

Preparazione
– Disegna un albero genealogico, o pedigree, mostrando i diversi membri della tua famiglia. Includi tutti i membri della famiglia da cui otterrai i dati. Puoi designare i maschi con un quadrato e le femmine con un cerchio. Puoi guardare questa risorsa su “Your Family Health History” (pdf) per esempi di alberi genealogici.
– Fai tre copie del tuo albero genealogico (in modo da averne quattro in totale).
– Etichetta ogni albero genealogico come segue: “

Procedimento
– Riunisci i membri della famiglia che hai inserito nel tuo albero genealogico. In alternativa, puoi fare questa attività con alcuni membri separatamente.
– Determina se ogni membro della famiglia ha i lobi delle orecchie attaccati o staccati. (I lobi attaccati sono chiaramente attaccati al lato della testa alla base del lobo dell’orecchio, mentre quelli staccati pendono liberi). Ci può essere una gamma di attaccamento – fai del tuo meglio per determinare quanto sono attaccati i lobi delle orecchie. Molti parenti hanno lo stesso tipo di lobo o c’è una variazione? Puoi vedere come questo tratto è stato ereditato? Scrivi i tuoi risultati nel tuo albero genealogico “lobi delle orecchie”.
– Determina se ogni membro della famiglia ha un picco della vedova o no. (Un picco della vedova è dove l’attaccatura dei capelli arriva ad un punto a forma di V sopra la fronte della persona). Tieni presente che i picchi vedovili possono variare considerevolmente – quando determini se una persona ha un picco vedovile, conta qualsiasi tipo di attaccatura a V come un picco vedovile. Molti parenti hanno un picco vedovile o non lo hanno? Puoi vedere come questo tratto è stato ereditato? Scrivi i tuoi risultati sul tuo albero genealogico “Vedova”.
– Determina se ogni membro della famiglia ha peli sulle dita medie (le articolazioni centrali delle dita) o non li ha. Potrebbe essere necessario guardare da vicino le mani di ogni persona – se hanno dei peli sulle dita medie, anche una piccola ciocca, allora hanno dei peli sulle dita medie. Molti parenti hanno peli sulla metà delle dita o sono senza peli? Riesci a capire come è stato ereditato questo tratto? Scrivi i tuoi risultati sul tuo albero genealogico “Mid-Digit Hair”.
– Fai fare ad ogni membro della famiglia un pugno con il pollice in alto. Determina se il loro pollice quando è esteso è dritto o curvo. (Un pollice curvo è anche chiamato pollice dell’autostoppista.) Tieni presente che i pollici sono disponibili in una vasta gamma di curvature, da completamente dritto a completamente curvo – fai del tuo meglio per decidere se il pollice di una persona sembra curvo o dritto. Molti parenti hanno il pollice dell’autostoppista o i loro pollici sono per lo più dritti? Riesci a capire come questo tratto è stato ereditato? Scrivi i tuoi risultati nel tuo albero genealogico del “pollice dell’autostoppista”.
– Nel complesso, puoi vedere come i diversi tratti sono stati trasmessi attraverso la tua famiglia? Ci sono tratti che hanno saltato una generazione? Ci sono tratti che erano presenti in ogni generazione? Riesci a capire quali tratti potrebbero essere prevalentemente recessivi e quali potrebbero essere prevalentemente dominanti? Ci sono molti altri tratti genetici che potresti indagare usando questa attività: Come sembra che siano ereditati altri tratti, come le lentiggini, il mento spaccato, la lunghezza delle dita dei piedi (se l’alluce o il secondo dito è più lungo) e quale pollice è in cima quando si intrecciano le dita?
– Extra: In questa attività hai guardato i membri della tua famiglia per indagare su come vengono ereditati i diversi tratti. Puoi usare le tue conoscenze di questa attività per predire quali tratti potrebbe avere la futura prole di diversi membri della famiglia se sai quali tratti ha il loro partner?
– Extra: Le persone hanno a lungo discusso se la manualità sia un tratto genetico. Uno studio scientifico ha mostrato una correlazione tra l’essere mancini e la direzione del ricciolo dei capelli, suggerendo in particolare che una percentuale maggiore di mancini ha riccioli di capelli in senso antiorario rispetto ai destri. Puoi trovare una correlazione tra il senso della mano e la direzione dei riccioli di capelli delle persone nella tua famiglia?
Osservazioni e risultati
Puoi vedere come alcuni tratti sono stati trasmessi? Ti è sembrato che avere i lobi delle orecchie staccati, il picco della vedova, i capelli a metà altezza e il pollice dritto fossero tutti tratti dominanti?

Anche se si pensa che la presenza o l’assenza di lobi delle orecchie attaccati, il picco della vedova, i capelli a metà altezza e il pollice dell’autostoppista siano principalmente tratti ereditati geneticamente, c’è qualche controversia su come vengano ereditati esattamente – in altre parole, potrebbero essere influenzati da più di un gene, più di due alleli o fattori diversi dalla genetica. Detto questo, avere i lobi delle orecchie staccati, il picco della vedova, i capelli a metà altezza e il pollice dritto sono generalmente considerati tratti dominanti, anche se chiaramente la loro eredità è complessa. Un tratto dominante è quello che ha bisogno di una sola copia dell’allele dominante per essere mostrato. Perché una persona mostri un tratto recessivo, ha generalmente bisogno di due alleli per il tratto recessivo. Poiché una persona ha bisogno di una sola copia dell’allele dominante per mostrare il tratto, potrebbe essere omozigote o eterozigote per l’allele. Questo significa che una persona che mostra un tratto dominante potrebbe avere un figlio con una persona che mostra il tratto recessivo (o anche un’altra persona che mostra il tratto dominante) e il bambino potrebbe mostrare entrambi i tratti (perché il genitore con il tratto dominante potrebbe essere eterozigote). Due persone che mostrano entrambe un tratto recessivo hanno maggiori probabilità di avere un figlio che mostra anche il tratto recessivo, ma l’eredità è spesso influenzata da altri fattori.

Più da esplorare
La famiglia reale: Tratti fisici , da The House of Windsor
La storia della salute della tua famiglia , dal National Human Genome Research Institute
Dominante contro recessivo , da The Tech Museum of Innovation, Stanford at The Tech
Analisi del pedigree: A Family Tree of Traits , da Science Buddies
Questa attività vi è stata proposta in collaborazione con Science Buddies