Mentre è incredibilmente divertente da cavalcare, l’attuale iterazione del wavepool di Kelly Slater è progettato per migliorare solo un aspetto del tuo surf – il barrel riding.

L’onda è troppo veloce per imparare nuovi carves o snap, e la sua “sezione aerea” è in realtà solo una porzione ripida di lip. I migliori del mondo possono usare questa ciotola per lanciare alleyoops o l’occasionale reverse verso i flat, ma non offre una rampa legittima per imparare manovre uniche o innovative.

Inoltre, e questa è una critica strana da fare, l’onda di Kelly è così lunga e perfetta che da un punto di vista psicologico profondo, non vuoi mai eseguire una mossa che potrebbe farti cadere, o peggio, rimanere bloccato dietro l’acqua bianca mentre scorre via per altri 200 metri.

Quindi fondamentalmente quello che sto dicendo è che, oltre al tube riding, nessuno lascia il Surf Ranch con una nuova abilità acquisita.

Entra nel nuovo sito di wavepool di American Wave Machines al Barefoot Ski Ranch a Waco, Texas.

Un anno e mezzo fa, la tecnologia wavepool di AWM è stata consegnata al mondo del surf su scala microscopica. Stab ha fatto un’intervista con i due corrispondenti di AWM per il surf, Jamie O’Brien e Cheyne Magnussen, per parlare un po’ del progetto, che potete leggere qui.

“Avremo sinistre che sputano, diritti che sputano, rampe e sezioni drenanti. Abbiamo anche fatto un’onda che assomiglia a The Wedge”, ha detto Jamie a Stab.

Certo, abbiamo pensato. Le idee erano grandiose, la tecnologia sembrava legittima, e la versione miniaturizzata sembrava incredibilmente allettante, ma con tutte le chiacchiere globali che circondano i wavepool, abbiamo scoperto che è meglio impiegare il metodo “vedere per credere” piuttosto che prendere un modello digitale o a misura di mouse come vangelo.

Poi arrivò sabato 5 maggio – una data che era stata segnata nei nostri calendari per mesi in anticipo, e non per la sua implicita assunzione di tequila, ma piuttosto per l’evento storico che comprendeva.

Sai, la Coppa dei Fondatori della WSL al Surf Ranch di Kelly Slater.

E mentre abbiamo partecipato a quell’evento, lo abbiamo coperto ampiamente, e ci siamo divertiti molto nel processo, non riuscivamo a scrollarci di dosso la sensazione che una nuova esperienza di wavepool, potenzialmente superiore, stesse accadendo a poche migliaia di chilometri a est.

Questo perché sabato 5 maggio, mentre bevevamo margaritas senza fondo per mitigare il caldo e rendere il “round di qualificazione” in qualche modo allettante, Jamie O’Brien ha postato la seguente clip:

“È reale? “O un diabolico trucco da green-screen?”

Abbiamo deciso per reale.

“E anche se è reale, quanto è grande l’onda? Alta in testa? In vita? Questi angoli sono ingannevoli!”

Siamo andati a dormire, arrabbiati, incuriositi e confusi.

Il secondo giorno della Founders’ Cup ha fornito un intrattenimento avvincente, da un surf-off a una scivolata di pinguini all’ultimo hurrah di Slater, che ha tenuto a bada i pensieri di Waco. Ma poi, sulla lunga strada verso casa da Lemoore, la storia Instagram di Tyler Warren (ora cancellata) ha rivelato una verità che avevamo attivamente evitato: l’onda di Waco è reale, è alta circa la testa e ha una delle migliori sezioni d’aria che abbiamo mai visto.

Che. Il. Cazzo.

Poi ieri mattina, JOB ha rilasciato quello che chiameremo il primo vero clip dalla piscina, che ha mostrato l’equipaggio a fare air, scambiare set di tre onde, e infilarsi in tubi piccoli ma certamente piacevoli.

Ho chiamato Cheyne Magnussen, che dopo aver aiutato a progettare la piscina per American Wave Machines è passato al ruolo a tempo pieno di channel manager al Barefoot Ski Ranch, un parco di 500 acri a Waco, Texas, dove risiede la prima piscina a onde AWM.

“Amico, mi dispiace di averci messo un po’ a rispondere”, ha spiegato Cheyne. “Il mio telefono sta squillando senza sosta dal fine settimana. La mia bolla dei messaggi di testo è a 111 in questo momento. Sono sconcertato.”

“È pesante!”, risposi. “Ma ehi, è un po’ quello che volevi che accadesse con il rollout, giusto?”

“Credo di sì”, disse Cheyne. “

Per i successivi 10 minuti, abbiamo discusso dell’onda, chi l’ha surfata, come funziona, ecc.

Ecco tutto quello che dovete sapere sulla piscina di Waco.

E’ alta circa quanto la testa.
La dimensione dell’onda varia a seconda dell’impostazione/tipo di onda, ma in generale è di circa 5-6 piedi di altezza letterale della faccia.

Non è un’onda lunga.
La maggior parte dei giri sono tra 5-12 secondi di durata. È un divertente beach break contro la planata lunga quasi un minuto di Kelly.

Non c’è bisogno di un aratro.
A differenza della piscina di Slater, che crea la sua onda tirando un aliscafo per tutta la lunghezza della piscina, l’onda AWM è generata usando 24 camere d’aria larghe dieci piedi, con il risultato di 240 piedi di area generatrice di onde. Secondo Cheyne, sparano le camere d’aria in sequenze uniche per produrre i diversi tipi di onde, che sono … rullo di tamburi … infinite!

Possono creare nuove onde, praticamente in qualsiasi momento.
A causa della tecnologia delle camere d’aria, le piscine AWM possono teoricamente produrre una quantità infinita di tipi di onde. Pompando energia da diverse camere a diversi tempi/velocità/intensità/ordine/durata/ecc, possono spingere l’acqua in ogni sorta di direzioni strane e meravigliose, creando punti, lastre, sezioni d’aria e così via.

Sì, si può fare.
In effetti, certe sezioni sono abbastanza “slabbrate” da disturbare il migliore del mondo. Basta chiedere a JOB, che è stato sbattuto così forte da rompere la sua tavola (vedi 8:50 sotto).

La sezione air è nuova.
Sai la sezione da cui Seth ha fatto il suo flip? “Abbiamo realizzato quella sezione aerea solo tre giorni fa”, ha spiegato Cheyne. “Avevamo già progettato quel cuneo, ma volevamo un posto dove usare tutta quella velocità, così abbiamo pensato di costruire una sezione aerea. Dopo aver giocato con le impostazioni per un paio d’ore, abbiamo finito per creare quella rampa in stile Cobbles. Avere quella stessa sezione da colpire ogni volta è incredibile. Ho imparato di nuovo a fare una rotazione completa in tipo… otto onde. Ero come ‘Whoa, sto pattinando!'”.

Possono produrre 180 onde all’ora.
Varia a seconda del tipo di onda che stanno correndo, e per il bene della turbolenza in genere corrono meno, ma tre onde al minuto è ben all’interno della loro gamma (e vengono in brevi set di intervalli).

Cheyne vuole che tu sappia…
“Non stiamo cercando di dire che siamo meglio della piscina di Kelly, o qualcosa del genere. Non stiamo cercando di competere o altro. Stiamo solo dicendo, ‘Ehi, ecco cosa offriamo’, sai?”

“Penso che la gente stia cercando di portare la conversazione in Noi contro Loro, e non è affatto dove stiamo cercando di andare con esso. Nell’oceano, c’è J-Bay, Teahupo’o e Haleiwa, e sono tutte onde diverse. Noi siamo solo un’altra onda diversa. Siamo anche un grande fan della KS Wave Company.”

Cheyne sembra un tipo genuino, e mentre siamo sicuri che non ha alcuna cattiva volontà nei confronti di Kelly, rimane il fatto che BSR ha pubblicato le sue prime clip di wavepool proprio nel bel mezzo della Founders’ Cup. Questo semplicemente non può essere una coincidenza. Infatti, è la tattica di Slater stesso.

C’è quindi una piscina migliore? Beh, sono banane e kiwi.

Data la sua capacità di produrre diversi tipi di onde ed eseguirle ad un ritmo costante, ma in particolare a causa di quella sezione d’aria splendidamente realizzata, la piscina American Wave Machines potrebbe fare di più per la progressione di questo sport che il punto relativamente statico e curato di Kelly. Hanno essenzialmente creato l’equivalente del surf a una fossa di schiuma – una sezione che puoi colpire più e più volte con poche conseguenze.

La mancanza di una piattaforma coerente (o in questo caso, una rampa) ha frenato il surf fin dalla sua nascita, dal punto di vista della progressione delle manovre, mentre sia gli skater che gli snowboarder sono stati in grado di concepire, tentare ossessivamente e completare nuove manovre in poche ore.

E nonostante tutte le iperboli che abbiamo sentito intorno a Lemoore, dopo tre anni in cui siamo stati calpestati dai migliori surfisti del mondo, nessuno ha fatto niente di simile al backflip di Seth Moniz il primo giorno al sito di Waco.

Lemoore è il parco giochi definitivo del surf. Waco è la vera struttura di allenamento progressivo. E, Surf Snowdonia e The Wavegarden’s Cove sono stati lasciati indietro (anche se sembrano ancora molto divertenti).