Le dissezioni aortiche e gli aneurismi aortici sono spesso confusi, quindi è importante che gli infermieri distinguano tra i due, sottolinea Donna York, RN, MS, CFRN, capo infermiera di volo, responsabile del programma di trasporto medico Life Flight, Stanford University Hospital, UCSF-Stanford Health Care (CA). “La gente spesso si riferisce a loro come alla stessa condizione. Gli infermieri spesso non capiscono che c’è una differenza, e uno non è uguale all’altro”, dice.

L’aneurisma aortico è un rigonfiamento o una cavità nella parete dell’aorta, di solito causato da aterosclerosi e ipertensione, spiega York. L’aneurisma rigonfio può intralciare il tratto urinario o la spina dorsale e causare dolore.

Un aneurisma da dissezione comporta uno strappo nello strato intimale della parete aortica, di solito causando un forte dolore. Questi sono più comunemente visti nei maschi 40-60 anni di età, e il 90% di questi pazienti hanno la pressione alta. “Un paziente con dissezione può avere lacerazioni, dolore da strappo e tamponamento cardiaco, cioè avere un’emorragia nel pericardio”, nota York. “Possono anche avere ischemia miocardica, perché una dissezione può iniziare nell’aorta e strappare indietro, impedendo il flusso di sangue al muscolo cardiaco.”

Con una dissezione, l’obiettivo è quello di fermare la lacerazione. “La pressione è ciò che sta causando la lacerazione, quindi l’idea è di abbassarla”, dice York. “Si vuole sicuramente abbassare la loro pressione sanguigna e portarli in un posto che può essere gestito rapidamente. Non è il tipo di cosa che si vuole sedersi su per sempre, perché più a lungo sono ipertesi, più danni stanno facendo, e peggiore sarà il dolore.”

Aneurismi dell’aorta addominale spesso presentano con dolore lombare o addominale a metà schiena. Possono anche avere l’intestino ischemico, poiché, quando l’aneurisma si espande, si traduce in un inadeguato apporto di sangue all’intestino, dice York.

Questi pazienti possono avere una massa pulsante all’esame fisico e spesso presentano nausea o vomito. “Se c’è una massa pulsante nella pancia, non spingere su di essa”, avverte York. “

Prima che venga fatta una diagnosi, il trattamento è spesso lo stesso sia per l’aneurisma che per la dissezione. “Prima della diagnosi, cercheremo di mantenere la pressione arteriosa media nell’intervallo 60-80, e useremo beta-bloccanti e nitroprussiato per aiutarci a fare queste due cose”, spiega York.

Se si tratta di un aneurisma, il medico decide per un intervento chirurgico o una gestione medica, come i farmaci per ridurre la pressione sanguigna e alleviare il dolore. “A volte l’aneurisma in sé non è un grosso problema, e ci sono vari standard per decidere se un paziente ha bisogno di un intervento chirurgico o meno”, dice York. “Se il paziente ha molti sintomi, o non può muovere l’intestino o respirare bene, allora la chirurgia può essere necessaria.”

Gli aneurismi aortici sono spesso gestiti medicalmente. “A seconda delle dimensioni e dei sintomi del paziente, possono essere o meno in pericolo di vita”, dice York. “Le indagini sono parte integrante di una buona cura del paziente.”

Le dissezioni aortiche possono essere un’emergenza di vita o di morte. Le dissezioni sono classificate come Tipo A (prima dell’arco aortico) e Tipo B (dopo l’arco). “Il tipo A è un’emergenza chirurgica che richiede un intervento immediato”, dice York. “Nella maggior parte dei casi, un intervento lento porta alla morte”. I tipi B possono richiedere un intervento chirurgico o di altro tipo. Questo varia con la presentazione del paziente e la fisiologia, nota.