“Sapevo che era un tipo piuttosto importante fin dall’inizio, ma era già passata un’intera generazione da quando quegli spettacoli riempivano l’etere”, ha detto Ben Lear, 27 anni, in una recente mattina mentre faceva colazione in un caffè di Brentwood con suo padre, che ha 93 anni. “Conoscevo i personaggi. Avevo visto scene di loro. Potevo sentire il suo umorismo e la sua prospettiva in esse. Ma non avevo veramente scavato.”
Invece, Ben ha bei ricordi di legare con suo padre su episodi di “South Park”. “Quello era il ‘Tutto in famiglia’ per noi”, ha detto.
L’anziano Lear sorrise e annuì. “Anche per me.”
In questi giorni i Lear hanno qualcosa di molto diverso per cui legarsi. Ben sta facendo il suo debutto alla regia con il nuovo documentario “They Call Us Monsters”, uno sguardo straziante e provocatorio sulla vita di tre delinquenti minorili, presentato in anteprima al Los Angeles Film Festival all’inizio di questo mese. Nel frattempo, suo padre è il soggetto del prossimo documentario “Norman Lear: Just Another Version of You”, diretto da Heidi Ewing e Rachel Grady, che ha debuttato a gennaio al Sundance Film Festival e inizierà a uscire nelle sale il mese prossimo.
“Il fatto che sto facendo uscire la mia prima cosa e che sono entrambi documentari – c’è una sinergia che mi sembra davvero speciale”, ha detto Ben, che ha iniziato a fare cortometraggi quando era alle medie prima di andare a studiare composizione musicale alla New York University. “Siamo orgogliosi l’uno dell’altro”.
Il più giovane Lear è il quarto dei sei figli di Norman Lear – sua madre, Lyn, è la terza moglie di Lear, con cui è sposato da quasi 30 anni – ed è nato quando suo padre aveva 66 anni. Con una così grande differenza d’età, sarebbe facile immaginare un incolmabile divario generazionale alla Archie Bunker-e-Meathead tra i due. Ma per Norman Lear, che attribuisce allo yoga e alla propensione a mangiare insalata a colazione parte della sua continua buona salute, l’età è sempre stata una cosa relativa.
Sento di essere il pari di chiunque io stia parlando. Se io’sono con un bambino di 6 anni, quello’è il livello con cui io’ho a che fare. Quindi stavo un po’ crescendo con i miei figli.
“Non sentivo affatto la mia età – non pensavo di avere 66 anni nel modo in cui sento altre persone che compiono 60 anni”, ha detto il vecchio Lear. “Sento di essere il coetaneo di chiunque stia parlando. Se sono con un bambino di 6 anni, quello è il livello con cui ho a che fare. Questo non vuol dire che Ben, crescendo, non fosse acutamente consapevole di avere un padre anziano. Ho un cugino che ha la mia stessa età e mio zio diceva: “Saltiamo sul motoscafo e facciamo jet ski””, ha detto. Ricordo di aver pensato: “Cavolo, vorrei che mio padre guidasse un motoscafo e ci portasse a fare inner-tubing e cose del genere”. Ma poi tornavo subito a pensare: Lo scambierei? E la risposta era sempre no.”
Speedboat o non speedboat, col passare degli anni, Norman e Ben Lear hanno trovato modi più profondi per comunicare tra loro.
“Nel corso della scrittura del mio libro, sono andato in terapia per aiutarmi a scavare il più a fondo possibile e sono cresciuto molto”, ha detto Norman. “Ben ed io stavamo crescendo nello stesso momento. Uno dei grandi segreti è che il viaggio verso l’età adulta non finisce mai.”
Il figlio è d’accordo. “Penso che entrambi abbiamo raggiunto livelli di autoconsapevolezza che ci hanno permesso di guardare il passato con occhi totalmente limpidi e di avere un rapporto davvero autentico”, ha detto Ben Lear. “Lui ha 93 anni e io 27 e possiamo scambiarci storie su, ‘Amico, ho appena capito questa cosa di me stesso l’altro giorno’. Negli ultimi quattro o cinque anni abbiamo un rapporto più stretto di quello che avevamo prima.”
Con questo, Ben Lear notò un piccolo pezzo di cibo attaccato al mento di suo padre e si avvicinò per pulirlo via.
“Sarebbe potuto succedere anche a 70 anni”, disse Norman ironicamente.
Ben rise. “Parli di com’è avere un padre più vecchio? L’ho fatto per tutta la vita.”
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