Calciatore professionista di football, commentatore sportivo
In sintesi…
In campo
Sullo schermo
Al processo
Fonti
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O. J. Simpson uscì dai progetti di San Francisco negli anni ’60 per stabilire un record stellare di football universitario, prima al City College di San Francisco e poi alla University of Southern California (USC) dove vinse l’Heisman Trophy nel 1968. L’anno seguente i Buffalo Bills della National Football League (NFL) lo selezionarono con la prima scelta del draft. Come running back per i Bills dal 1969 al 1977, Simpson ebbe una carriera gloriosa, infrangendo tutti i precedenti record per la maggior parte delle yard guadagnate in una stagione, il maggior numero di partite in una stagione con 100 yard o più, e il maggior numero di tentativi di corsa in una stagione. Ha stabilito una concomitante carriera di attore a partire dal 1974 con un ruolo nel film The Towering Inferno. La sua congeniale celebrità gli portò anche un lavoro negli spot televisivi – soprattutto come portavoce della Hertz – e come commentatore di colore al Monday Night Football.
Il modo in cui il pubblico vedeva Simpson cambiò radicalmente nel 1994 quando fu arrestato e processato a Los Angeles per gli omicidi della sua ex moglie, Nicole Brown Simpson, e del suo amico, Ronald Goldman. La giuria lo assolse nel 1995 dopo un processo lungo un anno, molto pubblicizzato, che divenne noto come il “Processo del Secolo”. Dopo l’assoluzione nel processo penale, le famiglie Brown e Goldman intentarono una causa civile per omicidio colposo contro Simpson. Questa volta la giuria ha ritenuto Simpson responsabile delle morti e ha assegnato alle famiglie delle vittime 33,5 milioni di dollari in danni compensativi e punitivi. Anche se gli avvocati di Simpson sostennero che aveva contratto più di 12 milioni di dollari di debiti, i querelanti credevano ancora che potesse guadagnare abbastanza per fornire i risarcimenti nonostante la sua nuova notorietà.
Nato il 9 luglio 1947 a San Francisco, Orenthal James Simpson era uno dei quattro figli di Jimmy ed Eunice Simpson. Inutile dire che la sua infanzia in Connecticut Street, nel quartiere di Potrero Hill a San Francisco, uno dei ghetti neri della città, non fu affatto idilliaca. Il biografo Dick Belsky ha notato in The Juice: Football’s Superstar, O. J. Simpson che da bambino Simpson soffriva di una carenza di calcio. Come risultato, ha dovuto indossare tutori per le gambe per diversi anni. Il padre di Simpson, un custode di banca e cuoco, lasciò Eunice per allevare i quattro figli da sola quando Simpson aveva solo cinque anni. Su una nota più leggera, Simpson odiava il suo nome, Orenthal, che era stato suggerito a sua madre da una zia, così prese a chiamarsi “O. J.”. Di conseguenza i suoi amici cominciarono
At a Glance…
Nato Orenthal James Simpson, 9 luglio 1947, a San Francisco, California; uno dei quattro figli di Jimmy Simpson (custode e cuoco) e Eunice Simpson (inserviente dell’ospedale); sposato con Marguerite Thomas, 1967; divorziato, 1979; figli: Arnelle (figlio), Jason, Aaren (figlio; morto nel 1979); sposato con Nicole Brown, 1982; divorziato, 1992; figli: Sydney (figlia), Justin.Istruzione: City College di San Francisco, 1965-1967; Univ. of Southern California, B.S., sociologia, 1969.
Buffalo Bills, mediano, 1969-77; San Francisco 49ers, mediano, 1977-78; attore in diversi film, tra cui The Towering Inferno (1974), The Klansman (1974), Killer Force (1975), Cassandra Crossing (1976), Capricorn I (1977), Firepower (1978), Hambone and Hilly (1983), The Naked Gun (1989), The Naked Gun 2 1/2 (1991); ABC-TV Sports, 1969-77; commentatore, Monday Night Football, 1983-86; commentatore Rose Bowl, 1979, 1980; commentatore delle Olimpiadi estive, 1976; NBC-TV Sports, 1978-82; NFL Live, co-conduttore, 1989-94; ha recitato in diversi spot televisivi.
Premi selezionati: Junior College Football All American, 1965-66; Natl. Collegiate Athletic Assn. (NCAA) All American, 1967-68; record mondiale della staffetta 440 yard, 1967; Heisman Trophy, 1968; United Press Intl. e Associated Press College Athlete of the Year, 1968; Sport Magazine’s Man of the Year Award, 1969; votato College Player of the Decade, 1972; NFL Most Valuable Player, 1975; AFC Most Valuable Player, 1972, 1973, 1975; NFL Pro Bowl, 1972,1974-76; nominato NFL Player of the Decade, 1979; inserito nella College Football Hall of Fame, 1983; terzo miglior corridore nella storia della NFL; inserito nella Pro Football Hall of Fame, 1985.
chiamandolo “Orange Juice”, una pratica che potrebbe aver portato al suo soprannome da professionista del football “The Juice”. Nel libro di Belsky, Simpson sosteneva che il nome derivava dal suo alto livello di energia, dall’essere “juiced up”. L’articolo di U.S. News & World Report di Steven V. Roberts ha sostenuto questa teoria affermando che da giovane Simpson “si univa alle bande, rubava coprimozzi, faceva a botte, si imbucava ai balli, giocava a dadi, snobbava la scuola”. Secondo Roberts, Simpson disse al biografo Bill Libby: “Avevo molto odio e sfida in me. Avrei potuto fare facilmente una brutta fine se non avessi avuto una pausa. “
Roberts identificò tre fattori significativi che aiutarono Simpson a dare una svolta alla sua vita. La presenza costante e determinata di sua madre ha fornito una base sicura a casa, anche se il dolore dell’abbandono di suo padre persisteva. Lei lavorò molte ore, lunghe e dure, come inserviente in ospedale per sostenere la famiglia. Willie Mays, il famoso outfielder dei San Francisco Giants, diede al giovane Simpson un’iniezione di fiducia tanto necessaria nella sua adolescenza. Quando Simpson aveva 15 anni e si trovava in prigione a seguito di una rissa tra bande, il supervisore del centro ricreativo locale gli fece passare una giornata con la leggenda sportiva locale. Roberts ha citato Simpson dicendo: “Avere quell’eroe che mi presta attenzione, mi ha fatto sentire che anch’io devo essere speciale. Mi ha fatto capire che tutti noi abbiamo la capacità di essere eroi”. Il football al liceo occupò il tempo di Simpson in modo produttivo e lo staff di allenatori della Galileo High lavorò duramente per sviluppare le sue notevoli capacità atletiche, cambiando allo stesso tempo il suo cattivo atteggiamento.
Sul campo
Simpson divenne una stella del football alla Galileo, vincendo il premio All-City il suo ultimo anno. I voti di Simpson, tuttavia, non riuscirono a soddisfare i requisiti di ammissione per le scuole di quattro anni, così frequentò il junior college di San Francisco. Al City College accumulò uno dei record più straordinari nella storia del football del junior college. In sole due stagioni Simpson segnò 54 touchdown e guadagnò 2.445 yard di corsa. Date queste impressionanti prestazioni, diverse grandi università lo reclutarono seriamente. Simpson scelse la University of Southern California, una scuola ricca di tradizione calcistica. Si specializzò in sociologia. Nel 1967 e 1968 guidò i Trojans a due Rose Bowl, segnò 35 touchdown e guadagnò 3.295 yard di corsa in 22 partite. Nella sua ultima stagione stabilì un record universitario di yard guadagnate, 1.709. Il giornalista sportivo Pete Axthelm commentò su Newsweek che “O. J. . . ha fatto più della sua parte …. ha guidato i Trojans, li ha ispirati e, quando necessario, li ha portati”
Simpson era stato un serio concorrente per la più alta onorificenza del football universitario, l’Heisman Trophy, nel suo primo anno alla USC. Infatti, finì secondo nelle votazioni contro il quarterback della University of California-Los Angeles Gary Beban. Nel 1968 vinse il trofeo. Belsky scrisse che Simpson “era generalmente acclamato… Miami Dolphins come il miglior corridore di tutti i tempi della NFL”. Fimrite ha inoltre osservato: “Ciò che è forse più notevole circa la baldoria record di Simpson è che è stato reso possibile da due partite giocate su campi di tale frigidità siberiana che erano adatti solo per sfuggire ai lupi. “
Sullo schermo
Simpson giocò per Buffalo fino al 1977′, ebbe una stagione poco movimentata con i San Francisco 49ers, e poi si ritirò nel 1979. Simpson aveva stabilito una seconda carriera come attore a partire dal 1974. Fece diversi spot pubblicitari, in particolare per la Hertz. Come osservò Steven Roberts nel 1994, “Oggi, quasi 20 anni dopo, l’immagine di O. J. che sprinta da un aereo alla sua auto a noleggio Hertz è ancora incorporata nella cultura popolare”. Apparve in diversi film, tra cui The Towering Inferno, Capricorn I, Firepower, e la serie Naked Gun. Anche se Simpson aveva grandi speranze per la sua carriera di attore, questa si fermò verso la fine degli anni ’70.
Per il mondo dello sport, tuttavia, Simpson potrebbe essere conosciuto meglio come commentatore di calcio e delle Olimpiadi per ABC-TV e NBC-TV dal 1969 fino agli anni ’80. Ha fornito il commento a colori per la ABC dal 1969 al 1977 e per la NBC dal 1978 al 1982. Nel 1983 tornò alla ABC come membro della quotata produzione del Monday Night Football, ma quella posizione durò solo fino al 1986. Dopo una breve pausa dal lavoro delle partite di football in televisione, Simpson divenne co-conduttore del programma NFL Live della NBC a partire dal 1989.
Anche la vita personale di Simpson incontrò alcuni problemi. Sua moglie, Marguerite Thomas, che aveva conosciuto al liceo e sposato nel 1967, divorziò da lui nel 1979. Nei loro 12 anni di matrimonio ebbero tre figli: Arnelle, Jason e Aaren. Poco dopo il divorzio, Aaren, di 23 mesi, morì in un tragico incidente in piscina. Simpson incontrò la sua seconda moglie, Nicole Brown, quando aveva 18 anni. Alla fine si sposarono nel 1982 ed ebbero due figli, Sydney e Justin. Il matrimonio fu burrascoso, con la polizia che spesso veniva chiamata a casa loro per sistemare gli alterchi domestici. Nel 1989 Simpson non ha contestato le accuse di batteria coniugale. La coppia divorziò nel 1992. Nel giugno del 1994, Nicole Brown Simpson e un amico, Ronald Goldman, furono brutalmente assassinati davanti alla casa di lei a Brentwood, California.
Al processo
I sospetti caddero immediatamente su Simpson. Quando la polizia arrivò per arrestarlo a casa di un amico, Simpson sfuggì loro, conducendo le autorità in un inseguimento di 60 miglia a bassa velocità con l’amico Al Cowlings al volante. Alexander Cockburn descrisse la scena su New Statesman & Society dicendo: “Un’atmosfera carnevalesca prevalse lungo le autostrade mentre Simpson, Cowlings e il loro corteo di polizia passavano. I cartelli proclamavano ‘Go, Juice, Go’ e gli spettatori fuori dalla casa proclamavano simpatia e amore”. Simpson alla fine si arrese quella sera. Lui e i suoi avvocati hanno sopportato per un anno uno spettacolo mediatico in tribunale che ha dominato le notizie e fornito foraggio senza fine ai talk show e ai tabloid. La giuria prevalentemente afroamericana assolse Simpson dalle accuse di omicidio nel 1995. Il verdetto spinse molti a speculare sul fatto che la decisione fosse motivata razzialmente e scatenò molto disaccordo lungo le linee razziali sulla questione della sua colpevolezza.
Dopo il processo penale, le famiglie di Brown e Goldman citarono Simpson in tribunale civile. Questa volta una giuria prevalentemente bianca decise che Simpson era responsabile della loro morte, un risultato che intensificò le discussioni sulla divisione razziale. Lo scrittore Ellis Cose ha sfatato diverse opinioni popolari generate dai risultati dei due processi Simpson. Ha notato su Newsweek: “In realtà, né i processi né i verdetti hanno diviso le razze. Le fratture che i processi hanno portato alla luce esistevano molto prima degli omicidi di Brentwood”. Ha aggiunto che “sarebbe ridicolmente ingenuo dire che la razza non è stata un fattore in entrambi i processi. E’ altrettanto semplicistico, tuttavia, vederla come l’unico fattore, e concludere, su questa base, che qualche monumentale partita a scacchi razziale era in gioco.”
La giuria del processo civile stabilì nel 1997 che Simpson doveva pagare 33,5 milioni di dollari in danni compensativi e punitivi per la morte di Nicole Simpson e Ron Goldman. Anche se gli avvocati di Simpson sostennero che il suo “Dream Team” di avvocati difensori nel processo penale aveva prosciugato il suo patrimonio un tempo considerevole, i querelanti non erano d’accordo. Essi sostenevano che il nome di Simpson, nonostante la sua discredito, avrebbe potuto raccogliere i soldi in iniziative come le trading cards autografate, i discorsi e possibili contratti per libri. Nel frattempo, il giudice del tribunale civile ha ordinato a Simpson di consegnare diversi oggetti di valore, tra cui il suo Trofeo Heisman. Quando le autorità arrivarono per sequestrare la proprietà, l’Heisman non fu trovato. Un articolo del 1997 nel Riverside, California, Press-Enterprise notò che Simpson era “rassegnato ad un futuro offuscato dal disprezzo pubblico e dalla rovina finanziaria, ma è sostenuto da amici leali e dalla sfida di crescere due figli.”
Fonti
Libri
Belsky, Dick, The Juice: Football’s Superstar, O. J. Simpson, Henry Z. Walck, Inc, 1977.
Periodici
Jet, 24 febbraio 1997.
New Statesman & Society, 1 luglio 1994.
Newsweek, 13 gennaio 1969; 17 febbraio 1997.
Orange County Register (CA), 28 marzo 1997.
People Weekly, 4 luglio 1994.
Press-Enterprise (Riverside, CA), 28 marzo 1997; 29 marzo 1997; 8 giugno 1997.
Sport, febbraio 1969.
Sports Illustrated, 27 giugno 1994 (ristampa di un articolo del 1973).
U.S. News & World Report, 27 giugno 1994.
-Ellen Dennis French