Dr. Clifford J. Stratton, professore associato di anatomia, University of Nevada School of Medical Sciences; alto consigliere, Reno Nevada North Stake Gli effetti di tè e caffè provengono dalla caffeina e dalla teofillina che contengono – due alcaloidi, o composti naturali, che si trovano nelle piante di tutto il mondo. Collettivamente, sono chiamati “xantine” perché sono così strettamente correlati chimicamente e perché hanno effetti abbastanza identici sul corpo. Anche l’aspirina (e molte altre medicine comuni) contengono composti xantinici.1 Mentre le xantine hanno un valore quando sono usate come medicina, hanno effetti dannosi quando sono usate indiscriminatamente.
Le xantine stimolano il cervello e il midollo spinale, aumentano l’azione del cuore, costringono i vasi sanguigni che alimentano il cervello (ecco perché i composti di aspirina extra-forte aiutano un mal di testa così drammaticamente), alleviano la difficoltà respiratoria rilassando certi muscoli, rafforzano le contrazioni dei muscoli di braccia e gambe, aumentano la produzione di urina, aumentano la quantità di acido secreto nello stomaco, e generalmente aumentano il metabolismo del corpo.2 Ovviamente, i loro usi medicinali attentamente regolati sono molti e vari; altrettanto ovviamente, l’abuso di essi può causare gravi effetti collaterali.
Alcuni potrebbero pensare che i tannini presenti nel tè e nel caffè siano la ragione per evitarli. Anche in questo caso, l’acido tannico è utile dal punto di vista medico per far contrarre i tessuti e quindi controllare le emorragie e anche per trattare la diarrea. Ma i tannini non sono xantine.
Un’overdose di xantina può causare molti sintomi dannosi, tra cui diarrea, vertigini, ansia, tremore, minzione frequente e insonnia. L’astinenza da xantina può causare dolorosi mal di testa. Ciò che costituisce un’overdose varia a seconda degli individui. Alcuni ricercatori riferiscono che tra 50 e 200 mg. di caffeina produrranno effetti percepibili.1 Due importanti testi di farmacologia etichettano le dosi che superano i 250 mg. come grandi.2 Una tazza di caffè da sei once contiene tra 100-150 mg.; una tazza di tè delle stesse dimensioni contiene 65-75 mg.1
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