Cos’è il cyberbullismo?

Il bullismo non è un fenomeno nuovo nella nostra cultura. Ci sono riferimenti al bullismo, tipicamente tra i bambini in età scolare, in articoli di psicologia pubblicati già nel 1800 (1). Il bullismo è definito come qualsiasi comportamento indesiderato che è aggressivo e comprende uno squilibrio di potere, come la forza fisica o l’intimidazione, al fine di affermare il controllo o danneggiare un altro.

Con la proliferazione di utenti su internet a partire dagli anni ’90, il bullismo tradizionale ha preso una nuova forma: il cyberbullismo. La definizione di cyberbullismo è l’uso della tecnologia come testi, foto, video, tweet, messaggi privati, o post sui social media come mezzo per intimorire una persona. Il cyberbullismo è una forma di molestia, e le vittime possono spesso sentirsi imbarazzate, intimidite o addirittura minacciate da queste azioni. Il Cyberbullying Research Center (CRC), diretto dal Dr. Sameer Hinduja e dal Dr. Justin W. Patchin, è stato fondato nel 2005 e fa ricerche e pubblica ricerche per il pubblico sul tema del cyberbullismo. Il CRC riferisce che i ragazzi e gli adolescenti che sono vittime di bullismo online hanno anche la probabilità di essere vittime di bullismo di persona, poiché i problemi che vengono sollevati online raramente rimangono solo online.

Mentre il bullismo nei giorni pre-internet era duro, gli adolescenti e i ragazzi erano un po’ più in grado di limitare le loro interazioni con i coetanei, specialmente quelli che volevano evitare. Semplicemente tornando a casa da scuola per il giorno spesso permetteva ai bambini una tregua dai comportamenti di bullismo, dove potevano sfogarsi, ricevere consigli e riorganizzarsi prima di tornare di nuovo a potenziali situazioni di bullismo. Internet permette ai bulli di impegnarsi continuamente in comportamenti di bullismo, indipendentemente da dove si trovi la vittima. Questa incapacità di disconnettersi dai loro aggressori è parte di ciò che rende il cyberbullismo un enorme rischio per la salute mentale. Le vittime possono sentire che non c’è uno spazio sicuro per loro per rilassarsi lontano dal loro aggressore, e possono isolarsi dall’uso dei social media e/o dai loro amici, il che può aggravare il problema e farli sentire peggio.

Chi è a rischio?

Ricerca pubblicata dall’American Academy of Pediatrics nel 2017 ha riportato che gli studenti nei gradi 3-5 che possedevano telefoni cellulari erano “significativamente più propensi a segnalare di essere vittime di cyberbullismo (2). Tuttavia, i bambini che sono più a rischio di essere vittime di bullismo, sia online che di persona, sono i bambini che sono percepiti come diversi dai loro coetanei in qualche modo. Le ragazze hanno le stesse probabilità dei ragazzi di sperimentare il bullismo, sia come vittime che come esecutori.

I bambini che sono più a rischio possono rientrare in uno o più di questi descrittori:

• soprappeso
• sottopeso
• meno popolare degli altri
• non vanno d’accordo con gli altri
• sono visti come fastidiosi dai loro sono o sembrano depressi
• sono o sembrano ansiosi
• hanno una bassa autostima

Effetti del cyberbullismo

Bullismo, sia di persona che online, può avere effetti gravi e duraturi per la vittima, come paura, ansia e depressione. Questi effetti possono portare a cambiamenti di umore, disturbi del sonno, influenzare l’appetito, e potenzialmente portare a comportamenti dannosi come il taglio o anche pensieri o azioni suicide. Gli effetti del cyberbullismo possono essere ampi e duraturi, quindi mentre non dovresti saltare alle conclusioni o aggravare la situazione, dovresti valutare attentamente il benessere mentale ed emotivo di tuo figlio. Tuo figlio potrebbe cercare di nascondere a te la sua paura, ansia o turbamento, soprattutto se sente che ti sta turbando. Può darsi che un giorno voglia dirvi tutto e altri giorni non voglia parlarne affatto. Cercate di assicurarvi che dormano bene, che mangino sano e che altri fattori nella loro vita, come i compiti e altre responsabilità, siano ben gestiti per evitare di aggiungere ulteriore stress.

A volte le persone che non sanno come gestire lo stress o il dolore di qualcosa che stanno affrontando possono ricorrere a comportamenti dannosi che possono controllare come una sorta di sfogo. Questi potrebbero includere lo scagliarsi contro le persone che amano, il comportarsi in modo strano, l’assumere comportamenti fisicamente rischiosi, l’autolesionismo o i tentativi di suicidio. Se sei preoccupato che tuo figlio possa essere coinvolto in comportamenti autolesionistici o avere pensieri suicidi, cerca immediatamente l’aiuto di un terapeuta qualificato per la salute mentale.

Segni di avvertimento che tuo figlio può essere vittima di cyberbullismo

Può essere difficile notare i segni del cyberbullismo poiché l’atto stesso può non essere visibile a causa della tecnologia coinvolta. Ci sono alcuni segnali comportamentali comuni a cui dovreste prestare attenzione, e se li individuate, cercate di aprire un dialogo con vostro figlio per assicurarvi che stia bene.

Se vostro figlio:

• sembra turbato dopo essere andato online
• sembra improvvisamente depresso
• sembra isolarsi dagli amici o dalla famiglia
• è riservato riguardo al suo uso del telefono o di internet
• è a disagio nell’andare a scuola o in situazioni sociali
• lamenta mal di testa, mal di stomaco, o ha un cambiamento nell’appetito
• ha problemi a dormire la notte
• ha perso interesse nei suoi hobby preferiti
• cerca di stare a casa dalla scuola o dalle attività extrascolastiche
• fa commenti sull’autolesionismo o tentativi di suicidio

Cosa puoi fare?

Potresti dover fare affidamento sulle comunicazioni con tuo figlio per sapere se è stato ferito o meno da qualcuno online. Potreste anche considerare di monitorare l’attività online di vostro figlio, compresi i siti di social media, la cronologia del browser e/o la messaggistica. Se trovi prove di bullismo, salvale facendo degli screenshot e inviandone una copia al tuo telefono. Avere le prove del bullismo ti aiuterà se decidi di coinvolgere i funzionari scolastici o chiunque altro. Controlla le impostazioni della privacy sul telefono e sull’accesso a Internet di tuo figlio e assicurati che i suoi account siano impostati su “privato” per limitare l’accesso ai suoi account sui social media. Chiedi a tuo figlio di accettarti come amico su tutti i siti di social media a cui partecipa, in modo che tu abbia accesso a ciò che pubblicano e anche a ciò che gli altri pubblicano. Richiedete a vostro figlio di darvi il suo login e la sua password per le applicazioni e i siti web che usa, in modo che possiate controllarli, se necessario. Familiarizzate con le applicazioni e i siti web di social media comunemente usati e con il loro utilizzo.

Più importante, cercate di mantenere le linee di comunicazione con vostro figlio aperte e oneste. Un bambino in difficoltà verrà per lo più a chiedervi aiuto se sente di potersi fidare di voi, soprattutto se sente di poter essere onesto con voi senza rischiare guai o una ramanzina. Fate sapere a vostro figlio che può parlarvi di qualsiasi cosa e cercate di lasciarlo sfogare senza intervenire per risolvere rapidamente il problema. Molto spesso, gli adolescenti, e specialmente gli adolescenti, hanno solo bisogno di sentire di essere ascoltati da qualcuno che si preoccupa. Se vi chiedono delle soluzioni, parlatene con loro, invece di imporre quello che dovrebbero fare. Presentate alcune opzioni e chiedete se qualcuna di queste opzioni sembra praticabile e se c’è qualcosa che vorrebbero cambiare o aggiungere. Presentando loro una guida gentile e permettendo loro di avere qualche input su come gestire la situazione, potrebbero iniziare a sentirsi meno come una vittima e più in grado di aiutare a risolvere la situazione, così come le situazioni che potrebbero presentarsi in futuro.

Se pensi che tuo figlio sia vittima di bullismo

A seconda della gravità della situazione, ci sono una serie di modi in cui puoi aiutare tuo figlio a superare una situazione difficile e scomoda online con i bulli. Ecco alcuni consigli su cosa puoi fare come genitore.

Rivolgiti ai genitori. Se avete familiarità con il bambino e/o i suoi genitori, potete eventualmente iniziare una conversazione con loro sui vostri sospetti? Potrebbero non essere consapevoli di ciò che il loro bambino sta facendo e potrebbero aiutarvi a risolvere la situazione.

Contattate l’insegnante di vostro figlio. Soprattutto se gli episodi avvengono a scuola o sull’autobus, l’insegnante di tuo figlio potrebbe essere una risorsa inestimabile per aiutare te e tuo figlio, e la maggior parte delle scuole ha una politica di tolleranza zero sul bullismo.

Sfida il consulente scolastico e/o l’amministrazione. A volte gli insegnanti potrebbero non essere a conoscenza della situazione, o potrebbero non essere in grado di assistere a nulla in prima persona. In questi casi, potrebbe essere necessario che tu vada direttamente dal consulente scolastico o dall’amministrazione per rendere note le tue preoccupazioni. I funzionari scolastici possono organizzare un incontro tra gli studenti coinvolti, o un incontro di gruppo con i genitori coinvolti.

Parlate con vostro figlio su cosa può fare in situazioni di bullismo. Tenete a mente che i bulli vogliono una reazione, quindi se vostro figlio li ignora, potrebbero andare avanti.

Aiutate vostro figlio a disconnettersi dalle loro interazioni online. Può essere allettante controllare i loro telefoni o computer ogni giorno, tuttavia, incoraggiateli a prendersi una pausa dall’online. Invita un amico e fai qualcosa di divertente. Vai in biblioteca e trova nuovi libri da leggere. Prendetevi una pausa come famiglia e fate una serata di gioco.

Date loro alcuni esempi di risposte che possono usare. A volte un semplice “Per favore, smettila” sarà sufficiente, altre volte ridere può essere appropriato.

Non importa la situazione, non reagire! Non solo in genere peggiora le cose, ma tuo figlio potrebbe finire nei guai per le cose che dice.

Considera di segnalare il comportamento al fornitore dell’applicazione. App come Instagram e Facebook, tra le altre, hanno funzioni in cui è possibile segnalare messaggi o commenti inappropriati. Potrebbero ricevere un avvertimento, una sospensione temporanea, o addirittura essere banditi dalla piattaforma del tutto.

Se credete che vostro figlio possa soffrire mentalmente a causa del bullismo, fissate un appuntamento con un terapista della salute mentale di cui vi fidate. Spesso, il solo parlarne con una parte neutrale può aiutare ad alleviare un po’ dell’ansia, della depressione o della confusione che possono provare, e un consulente di salute mentale qualificato può avere qualche consiglio su come procedere.

Per casi gravi o se ritenete che la sicurezza fisica di vostro figlio sia a rischio, chiamate la polizia.

Il legame tra abuso di sostanze e bullismo

La ricerca ha dimostrato che la vittimizzazione da cyberbullismo può aumentare la probabilità di usare sostanze (3). Per far fronte all’angoscia o per tentare di gestire i sentimenti associati al bullismo, gli adolescenti potrebbero ricorrere a droghe o alcol. Possono credere che l’uso di alcol o di un’altra sostanza possa dar loro sollievo, anche temporaneamente, dalla situazione. Anche se possono provare un po’ di sollievo iniziale, gli effetti dell’uso di sostanze sono di breve durata e possono richiedere quantità maggiori di sostanze o sostanze aggiuntive per ottenere lo stesso sollievo. Inoltre, poiché la vittima non ha ancora affrontato il problema originale o le emozioni ad esso associate, è probabile che continui a soffrire emotivamente ogni volta che non è in grado di ignorare la situazione, distrarsi dalla situazione, o intorpidire le proprie emozioni con le sostanze.

Chi si impegna in comportamenti di bullismo riporta anche una maggiore incidenza di uso di alcol o sostanze come la marijuana rispetto a chi non lo fa. I bambini e gli adolescenti possono impegnarsi in comportamenti di bullismo perché essi stessi sono stati vittime di bullismo o di altri abusi, soffrono di bassa autostima, depressione o ansia, o hanno problemi familiari o scolastici che sentono essere fuori dal loro controllo. Coloro che maltrattano gli altri possono anche usare alcol o altre sostanze nel tentativo di annegare il loro dolore emotivo, che fornisce anche una soluzione temporanea ma malsana e insostenibile.

L’uso di sostanze o alcol è stato dimostrato essere più alto per coloro che sono collegati al bullismo in qualche modo sia durante l’adolescenza e l’adolescenza che più tardi nella vita. Anche se sembra esserci un forte legame tra l’abuso di sostanze e il bullismo, non tutte le vittime, i bulli o le vittime-bulli fanno uso di droghe o alcol.

App popolari sui social media

Ci sono un certo numero di applicazioni di social media utilizzate da adolescenti e ragazzi, nonostante molte di esse abbiano un requisito di età minima. Nuove applicazioni vengono sviluppate e aggiunte di continuo, quindi tieniti informato ricercando online le applicazioni più nuove e popolari che tuo figlio potrebbe aver scaricato, controlla regolarmente il suo telefono o richiedigli una password in modo che non possa aggiungere al suo telefono nessuna applicazione che tu non conosca o non approvi. Qui ci sono alcune delle più comuni in uso oggi. Mentre il bullismo può accadere su qualsiasi piattaforma,

Discord:

(2015) Gli utenti possono inviare messaggi, messaggi privati, condividere immagini, foto, video e teleconferenze con altri utenti con e senza video. Discord è unico in quanto gli utenti possono messaggiare/chattare in piccoli gruppi o trasmettere direttamente a grandi gruppi di 5000 o più utenti alla volta. Età minima: 13.

Facebook:

(2004) Gli utenti possono creare un profilo, creare post e sondaggi, scattare, modificare e condividere immagini sia pubblicamente sulla loro “parete” che privatamente nei messaggi. Facebook ha anche una funzione “storia”, che si cancella dopo 24 ore. Facebook ha una moltitudine di gruppi con vari gradi di privacy, un mercato per oggetti in vendita, e vengono anche pubblicati eventi comunitari per tutte le età. Richiede un indirizzo email e una data di nascita per iscriversi. Età minima: 13.

House Party:

(2016) Gli utenti possono video chattare con altri utenti o un gruppo di utenti, sia su mobile che su desktop, così come lasciare video messaggi se gli utenti non sono online allo stesso tempo. Gli utenti possono anche inviare note attraverso l’app ad altri amici. Gli utenti devono aggiungere amici per chattare, non è possibile chattare con il pubblico. Età minima: 13.

Instagram:

(2010) Gli utenti possono scattare, modificare e condividere fotografie e brevi video sul loro feed pubblico o attraverso la messaggistica privata. Possono fare commenti pubblici o privati agli altri, e condividere la loro “storia”, che scompare dopo 24 ore. Questa applicazione interagisce con Facebook, Twitter, Tumbler e Flickr. Richiede un

Roblox:

(2006) Gli utenti progettano e creano i propri giochi, e giocano ai giochi creati da altri. Permette messaggi privati tra gli utenti, e fornisce un’opzione “Chat sicura” per gli utenti sotto i 13 anni che impedisce la messaggistica personalizzata come precauzione di sicurezza. Età minima: nessun minimo stabilito, ma gli account degli utenti sotto i 13 anni sono automaticamente limitati.

indirizzo e-mail o un account Facebook per iscriversi. Età minima: 13

Snapchat:

(2011) Gli utenti possono pubblicare video e foto sul loro “muro”, che dura circa 24 ore, così come messaggi privati che scompaiono pochi secondi dopo essere stati aperti. Gli account possono essere resi pubblici o privati. Snapchat include anche una funzione di mappa in cui la posizione dell’utente viene mostrata agli amici o al pubblico, e gli account possono essere trovati tramite il numero di telefono di una persona. Età minima: 13.

TikTok:

(2014) Originariamente Musical.ly, cambiato nel 2018. Consente agli utenti di creare, condividere e scoprire principalmente video musicali, ma il contenuto spesso si estende oltre i video musicali. Gli utenti possono creare account privati o pubblici, così come pubblicare singoli video privatamente o pubblicamente, e tramite messaggio privato. Gli utenti possono visualizzare, commentare, mettere “mi piace” e condividere altri video sulla piattaforma, così come creare un “duetto” o un video di “reazione” con altri tramite uno schermo diviso. Età minima: 13.

WhatsApp:

(2009) Un’altra applicazione che permette agli utenti di messaggiare, chattare, inviare video e messaggi vocali sia con individui che con gruppi fino a 256 utenti contemporaneamente. Gli utenti possono chattare con gli amici, ma le chat di gruppo possono includere utenti che non sono nella lista degli amici di ciascun utente. Le impostazioni del profilo permettono un uso privato, dove solo i “contatti” possono vedere le informazioni su un utente, o “nessuno”. Età minima: 16

Youtube:

(2005) Gli utenti possono guardare o condividere video pubblicati da compagnie televisive/cinematografiche, altre aziende o dal pubblico in generale. Gli account possono essere pubblici o privati, e possono essere aggiunti limiti di età per limitare il contenuto per gli utenti più giovani, anche se questo non è una garanzia di sicurezza. Richiede un indirizzo email e una data di nascita per iscriversi. Età minima: 13 anni con il permesso dei “genitori”.

Informazioni sulle risorse:

1. Burk, F. L (1897). Stuzzichini e prepotenze. Seminario pedagogico, 4, 336-371.
2. Grade School Students Who Own Cell Phones are More Likely to be Cyberbullied, retrieved from https://www.aappublications.org/news/2017/09/15/NCECellPhone091817
3. Litwiller, B. J., & Brausch, A. M. (2013). Cyber bullismo e bullismo fisico nel suicidio degli adolescenti: Il ruolo del comportamento violento e l’uso di sostanze. Journal of Youth and Adolescence, 42(5), 675-684. https://doi.org/10.1007/s10964-013-9925-5
4. Radliff, K. M., Wheaton, J. E., Robinson, K., & Morris, J. (2012). Illuminare la relazione tra bullismo e uso di sostanze tra i giovani delle scuole medie e superiori. Addictive Behaviors, 37(4), 569-572. https://doi.org/10.1016/j.addbeh.2012.01.001
5. Hinduja, S., PhD, e Patchin, J.W., PhD. (2018). Rispondere al cyberbullismo: Top Ten Tips for Teens. Recuperato da https://cyberbullying.org/Top-Ten-Tips-Teens-Response.pdf
6. Comportamenti di bullismo infantile a otto anni e uso di sostanze a 18 anni tra i maschi. Uno studio prospettico a livello nazionale.
   S. Niemelä, A. Brunstein-Klomek, L. Sillanmäki, H. Helenius, J. Piha, K. Kumpulainen, I. Moilanen, T. Tamminen, F. Almqvist, A. Sourander
   Addict Behav. 2011 Mar; 36(3): 256-260. Published online 2010 Nov 10. doi: 10.1016/j.addbeh.2010.10.012
7. Beran, T. and Li, Q. (2007).The Relationship between Cyberbullying and School Bullying. Recuperato da http://citeseerx.ist.psu.edu/viewdoc/download?doi=10.1.1.586.7345&rep=rep1&type=pdf

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