Se vuoi iniziare qualche dramma al trailhead, basta chiedere a un gruppo di mountain biker se dovresti comprare ruote in carbonio. I fedeli dell’alluminio saranno pronti a chiamare le ruote in carbonio uno spreco di denaro. I convertiti al carbonio predicheranno le prestazioni pure. Da qualche parte nel mezzo c’è la verità.

Che ruote stai usando?

Nel ciclismo su strada, la rigidità, il peso e l’aerodinamica rendono le ruote in carbonio la chiara scelta per le prestazioni. Ma la mountain bike è un po’ più complicata. Rocce, radici e altre caratteristiche dei sentieri hanno il potenziale per danneggiare i cerchi. I siti web di mountain bike hanno un sacco di battute, storie dell’orrore e miti sui guasti del carbonio, e questo può instillare il dubbio nella mente di molti ciclisti.

Ma negli ultimi 10 anni, la tecnologia del carbonio è maturata. Anche se non perfetta, le moderne ruote in carbonio sono più affidabili che mai. Più produttori di mountain bike stanno includendo ruote in carbonio come equipaggiamento standard. E l’industria ha fatto un grande sforzo per introdurre generose garanzie sulle ruote in carbonio. Fuori sul sentiero, è ovvio che le ruote in carbonio stanno diventando popolari.

Così le ruote in carbonio per mountain bike valgono la pena per te? Continua a leggere per saperne di più sui vantaggi e gli svantaggi delle ruote in carbonio e su ciò che i ciclisti esperti di The Pro’s Closet hanno da dire sull’argomento.

Peso

Grazie alle leggere ruote in carbonio questa Niner AIR9 RDO pesa meno di 20 libbre. Ha quasi la metà della densità dell’alluminio; è più di cinque volte meno denso dell’acciaio, ma è più forte di entrambi i metalli. Questo è particolarmente importante per le ruote delle biciclette.

Le ruote (e i pneumatici) costituiscono il peso rotante della tua bicicletta. L’aumento del peso rotante aumenta l’inerzia e l’inerzia della ruota è importante nel ciclismo perché il ciclista deve usare energia per superarla e accelerare. Le ruote più pesanti richiedono più energia e quelle più leggere meno.

Le ruote in carbonio leggero rendono la bicicletta più scattante e più facile da prendere velocità. Possono aiutare a salire più velocemente e a risparmiare energia nelle lunghe pedalate. Naturalmente, le ruote in carbonio godono di un uso diffuso nelle gare XC di alto livello dove i corridori si concentrano sul risparmio di peso per massimizzare le prestazioni.

Come abbiamo discusso in precedenza nel nostro articolo “Il peso della bici conta”, le ruote sono un posto chiave per tagliare il peso. Molti ciclisti, anche i principianti, possono effettivamente sentire la differenza quando usano ruote più leggere. Ridurre una quantità equivalente di peso altrove sulla bici è molto meno evidente.

Per mostrare quanto siano più leggere le ruote in carbonio, diamo un’occhiata a due set di ruote nel nostro inventario: le DT Swiss XM1501 Spline One 25 in alluminio e le DT Swiss XRC1200 Spline 25 in carbonio. A The Pro’s Closet, pesiamo ogni bici e componente che vendiamo sulla nostra bilancia per pubblicare pesi accurati.

Ho scelto queste ruote perché sono di serie su diverse mountain bike da XC, e hanno cerchi con lo stesso diametro (29″) e larghezza interna (25mm), gli stessi leggeri mozzi DT Swiss 240s, e lo stesso numero di raggi (la XRC1200 usa raggi leggermente più leggeri, ma solo per pochi grammi). L’unica parte delle ruote che influenzerà significativamente il peso complessivo è il materiale del cerchio.

Sulla nostra bilancia, la ruota in alluminio pesa 1.700g mentre quella in carbonio pesa 1.390g. Questa è una differenza di 310g o 0,68 libbre. Nel ciclismo, qualsiasi cosa oltre il mezzo chilo è significativa, specialmente quando il peso si trova sul cerchio. Quando si pedala e si fa girare una ruota migliaia di volte in una singola corsa, il peso si aggiunge. Se stai cercando di massimizzare le tue prestazioni in salita, una ruota in carbonio più leggera è l’opzione migliore.

Rigidità

Le ruote rigide sono ottime per le curve di ringhiera.

Le ruote in alluminio ben costruite possono essere rigide, ma se paragonate a ruote simili in carbonio non si avvicinano. Le ruote rigide sono desiderabili perché:

• Rispondono più velocemente alla pedalata e all’accelerazione
• Fanno sentire lo sterzo più affilato e più controllabile
• Fanno sentire la bici più “viva” e reattiva
• Tengono meglio quando si piega la moto in modo aggressivo e in curva
• Aiutano a mantenere la velocità perché si perde meno energia a causa della flessione della ruota
• Riflettono in modo prevedibile gli ostacoli

Come pilota più pesante, noto la flessione delle ruote in alluminio, e questo può causare un po’ di nervosismo quando si attaccano le curve o i giardini rocciosi. Le ruote più rigide aumentano la mia sensazione di controllo, il che aumenta la mia fiducia. Mi permette di guidare in modo coerente e aggressivo.

È possibile che le ruote siano troppo rigide. Alcune vecchie ruote in carbonio sono state criticate per avere una guida troppo dura. Infatti, alcuni ciclisti scelgono ancora ruote in alluminio perché la maggiore flessibilità è più confortevole. Fortunatamente, la qualità di guida è stata una priorità maggiore per i moderni progetti di ruote in carbonio.

Il video qui sopra mostra un cerchio Stan’s NoTubes in carbonio Bravo progettato per deviare fino a 10 mm durante gli impatti.

La fibra di carbonio può essere progettata per agire in modo diverso in diverse direzioni. Questo permette agli ingegneri di progettare ruote che sono rigide in una direzione specifica, mentre sono ancora conformi in un’altra direzione. La chiave per ottenere alte prestazioni con una buona qualità di guida è la combinazione di rigidità laterale e conformità verticale. Questo mantiene tutti i vantaggi in termini di prestazioni di una ruota rigida mentre fornisce un maggiore assorbimento degli urti per una guida più piacevole. La maggior parte delle moderne ruote in carbonio assorbono gli urti e le vibrazioni così bene che ora eguagliano o superano la qualità di guida delle ruote in alluminio.

Costo

Il costo spaventa la maggior parte degli acquirenti di ruote in carbonio. Guardiamo le due ruote DT Swiss di fascia alta che abbiamo confrontato prima. Il prezzo al dettaglio è di 1.200 dollari per il set di ruote in alluminio XM1501 Spline One 25 e 2.130 dollari per il set di ruote in carbonio XRC1200 Spline 25. Si tratta di quasi 1.000 dollari di differenza.

In generale, è comune che le ruote in carbonio siano vendute al dettaglio per quasi il doppio delle loro concorrenti in alluminio. Se state comprando un nuovo set di ruote in carbonio aspettatevi di spendere nella gamma di $1.500-2.500. Le ruote in alluminio di alta qualità saranno nella gamma di $600-1500. Naturalmente, l’acquisto di ruote usate farà risparmiare un sacco di soldi.

Perché il carbonio è molto più costoso? Dipende dal processo di produzione.

I cerchi in carbonio devono essere posati a mano e richiedono manodopera specializzata. | Foto per gentile concessione di ENVE Composites

I cerchi in alluminio sono estrusi e poi saldati (o appuntati per le ruote economiche) in una forma circolare. La produzione di alluminio è stata raffinata nel corso di decenni, e può essere ampiamente automatizzata in modo che i produttori possano produrre migliaia di cerchi in un solo giorno. Aggiungete il costo inferiore delle materie prime e i cerchi in alluminio sono imbattibili sul prezzo.

La produzione di cerchi in carbonio, d’altra parte, è più laboriosa, e le attrezzature e le materie prime sono più costose. La creazione di qualsiasi componente ciclistico in carbonio richiede degli stampi. Gli stampi stessi sono costosi, e i fogli di carbonio devono essere posati a mano negli stampi in un ordine specifico. Questo richiede manodopera qualificata e significa che i numeri di produzione sono molto più bassi. Tutto questo deve essere fatto in un ambiente a clima controllato, aggiungendo ancora di più al costo.

Purtroppo, con il carbonio, si deve pagare per giocare. Per alcuni piloti, specialmente quelli con un budget o che sono duri sulle ruote, potrebbe non valere il costo elevato.

Durevolezza

Oltre al costo, la durata è la più grande preoccupazione che la maggior parte dei ciclisti ha con il carbonio. Questo è il nocciolo del dibattito carbonio vs alluminio. Naviga nella sezione dei commenti di popolari siti web di mountain bike e troverai un sacco di commentatori che amano liquidare i cerchi in carbonio come troppo fragili.

Come detto sopra, il carbonio ha un rapporto forza-peso molto alto. In teoria, una ruota in carbonio dovrebbe essere più forte di una ruota in alluminio, soprattutto se sono costruite per avere un peso simile. La realtà è che molti piloti hanno sperimentato il fallimento del cerchio in carbonio e questo ha colorato le opinioni delle persone.

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@cyclemasochism mi ha catturato al mio più grasso oggi. RIP rim, il tuo tempo su questa terra è stato troppo breve.

A post shared by Bruce Lin (@goose_ling) on Apr 14, 2018 at 4:06pm PDT

Sopra è un video di un guasto alla ruota che ho vissuto. Una roccia appuntita in basso ha messo una crepa nel mio cerchio. È stato veloce e inaspettato. Fortunatamente, il mio cerchio ha tenuto l’aria e sono stato ancora in grado di uscire.

Alluminio e carbonio si romperanno entrambi nelle giuste condizioni, ma i loro fallimenti sono diversi. L’alluminio di solito si ammacca, si deforma o si appiattisce. Il carbonio di solito svilupperà una crepa. È semplicemente la natura del materiale. Il carbonio è fragile e non si deforma o ammacca come un cerchio in alluminio. Un cerchio in carbonio crepato è compromesso e dovrebbe essere sostituito il prima possibile.

Alcuni piloti preferiscono l’alluminio perché le ammaccature possono potenzialmente essere riparate e se un cerchio si rompe in modo catastrofico, è molto più economico da sostituire. Piegare le ammaccature è facile, ma nella mia esperienza, spesso è meglio lasciare stare le ammaccature minori se la tenuta tubeless non è compromessa. Ammaccature appuntite e pesanti che impediscono una corretta tenuta tubeless di solito indicano che il cerchio dovrebbe essere sostituito. Piegare all’indietro un cerchio in alluminio ammaccato comprometterà anche la sua forza.

Se il tuo stile di guida o i sentieri possono danneggiare i cerchi, il carbonio potrebbe non fare per te. | Foto per gentile concessione di Orbea

Purtroppo, nella mountain bike, le ruote sono molto soggette a danni. I danni alle ruote sono particolarmente comuni per i ciclisti di downhill ed enduro che attaccano i sentieri più nodosi ad alta velocità. Questo tipo di guida genera forze maggiori che rendono i danni al cerchio più probabili. I cerchi in alluminio sono abbastanza economici che molti piloti possono facilmente accettarli come parte dello sport. Ma l’alto costo di un cerchio in carbonio può rendere le persone acide quando sperimentano un guasto simile.

C’è un pezzo di tecnologia che sta rendendo il carbonio più popolare – l’inserto per pneumatici. Gli inserti per pneumatici forniscono una protezione extra del cerchio mettendo della schiuma tra il cerchio e gli ostacoli del percorso. Aggiungono peso, ma ti permettono di preoccuparti meno dei guasti al cerchio mentre ti godi la rigidità delle ruote in carbonio. (Per saperne di più, controlla il nostro articolo “Cosa sono gli inserti per pneumatici? Ne hai bisogno?”)

Come consiglio generale, dovresti usare ruote che puoi permetterti di sostituire. Per molti, questo significa alluminio. Alcuni produttori, tuttavia, stanno introducendo generose garanzie sui cerchi in carbonio che offrono una facile sostituzione del cerchio, senza domande, per il proprietario originale. Questo beneficio ha il potenziale per compensare il costo iniziale di un set di ruote in carbonio.

Tenete a mente che ci sono anche un sacco di piloti là fuori che non hanno mai sperimentato un guasto del cerchio. Se si guida in modo fluido e intelligente, si usa la giusta pressione dei pneumatici o un inserto protettivo, c’è una buona possibilità di evitare problemi maggiori.

Cosa pensano i ciclisti?

L’armadio del professionista è il leader mondiale delle biciclette usate. I nostri dipendenti amano il ciclismo, sono ossessionati dalle bici e dalla tecnologia e hanno accesso a un’enorme selezione di prodotti. Sono tutti ben informati e pieni di opinioni, così ho fatto un sondaggio tra i mountain biker del nostro negozio per vedere se preferiscono le ruote in carbonio o in alluminio. Abbiamo avuto più di 60 rispondenti a questo sondaggio e molti hanno spiegato perché avrebbero scelto l’uno piuttosto che l’altro.

Il grafico qui sotto mostra i risultati.

Quando è stato chiesto quale materiale di ruote avrebbero comprato con i loro soldi, i risultati sono stati equamente divisi tra carbonio e alluminio, con il carbonio in leggero vantaggio. La maggior parte di coloro che hanno scelto l’alluminio erano ciclisti focalizzati sulla discesa che sono molto esigenti con l’attrezzatura. Come bonus, ho anche chiesto quale materiale di ruote sceglierebbero i nostri rider se avessero delle ruote gratis. In questo scenario ipotetico, i nostri rider hanno preferito in modo schiacciante il carbonio.

I rider che preferiscono l’alluminio:

• Sono preoccupati per il costo
• Tendono a distruggere più cerchi in una stagione
• Godono di pedalare lontano dalla civiltà
• Pensano che la qualità di guida delle ruote in carbonio sia troppo dura

Il costo è stato il fattore principale per i rider che scelgono l’alluminio. Alcuni ciclisti hanno menzionato che passano attraverso più cerchi all’anno e i cerchi di ricambio in alluminio sono significativamente più economici. Un paio di piloti amano fare escursioni nel backcountry, lontano dalla civiltà. In caso di rottura catastrofica del cerchio, un cerchio in alluminio ha una migliore possibilità di essere piegato in forma e portato al sicuro. Non è possibile riparare un cerchio in carbonio rotto sul sentiero. Solo un pilota ha detto che le ruote in carbonio sono troppo dure.

Clienti a cui piace il carbonio:

• Cercano un aumento delle prestazioni
• Cercano di eliminare il peso dalla bici
• Vogliono cambiare le ruote meno spesso
• Osservano le ammaccature delle ruote
• Non hanno avuto precedenti guasti al carbonio

Chi preferisce le ruote in carbonio sembra più orientato alle prestazioni. Molti hanno detto che la sensazione di rigidità del carbonio era il vantaggio più attraente. Un paio di intervistati hanno anche fatto l’interessante osservazione che le buone ruote in carbonio raramente vanno fuori asse grazie alla loro rigidità. È interessante notare che poco più di un terzo degli intervistati ha detto di non aver mai avuto problemi di durata con i cerchi in carbonio. Più della metà degli utenti di carbonio ha anche detto di usare inserti per pneumatici con le loro ruote.

Come ultimo punto, ho deciso di chiedere a un esperto allenatore di abilità cosa pensava. Lee McCormack è un autore e istruttore di mountain bike di fama mondiale. È l’autore del popolarissimo “Mastering Mountain Bike Skills”.

Lee attacca i sentieri rocciosi con ruote in carbonio. |

“Uso ruote in carbonio su tutte le mie bici da trail”, dice McCormack. “Trovo che siano più leggere, più forti e più piacevoli da guidare rispetto all’alluminio. I principianti probabilmente non noteranno nulla se non il peso. Ma più sei avanzato e in sintonia con la tua bici, più apprezzerai la rigidità, la qualità di guida e la durata.”

Pensieri finali

Amo la sensazione di ruote in carbonio rigide e leggere. Come ciclista con una forma fisica non proprio stellare, mi piace usare la tecnologia come le ruote in carbonio per ottenere ogni vantaggio possibile. Sono allo stesso modo con molti hobby. Mi piace mettere a punto i motori delle auto per ottenere la massima potenza. Mi piace overcloccare il mio computer. Sono il tipo di persona che gravita verso l’attrezzatura ad alte prestazioni anche se potrebbe avere qualche inconveniente. Preferisco inseguire le prestazioni piuttosto che scendere a compromessi.

E le ruote in carbonio possono essere estremamente affidabili. Ho solo rotto tre ruote nella mia ormai decennale carriera ciclistica. Non ho avuto alcun problema da quando ho aggiunto gli inserti per pneumatici Cushcore Pro in tutte le mie ruote in carbonio. Tutte le mie bici attuali usano ruote in carbonio – tranne una.

Le gare di enduro sono dure per le bici. La scorsa stagione ho corso con ruote in carbonio. Quando tornerò a correre sarà in alluminio… per ora.

L’unica bici su cui ho cerchi in alluminio è la mia bici da enduro a lunga percorrenza. Ho scelto l’alluminio per due motivi. In primo luogo, durante la mia costruzione, il mio portafoglio si sentiva leggero e ho deciso di risparmiare denaro sulle ruote. In secondo luogo, questa bici è destinata ad essere una bici da corsa per correre la mia serie locale di enduro. In una stagione, mi aspetto di rompere e sostituire tutto su questa bici. Ho corso con successo nell’enduro prima con cerchi in carbonio, ma con la mia nuova bici, volevo parti che mi sarei sentito meno colpevole di distruggere.

Se i miei risultati sono negativi, potrei tornare alle ruote in carbonio con la mia prossima bici. Certo, sarebbe colpa mia e non della bici. Ma avere parti ad alte prestazioni come le ruote in carbonio può rendermi più sicuro e mentalmente più forte. Questo da solo vale la pena per me.