Sophie Simmons conosceva la sua vocazione musicale già quando la maggior parte di noi stava entrando all’asilo. “Volevo fare musica da quando avevo quattro anni”, dice al telefono a BAZAAR.com. Quando tuo padre è la leggenda del rock Gene Simmons dei Kiss, quel percorso di carriera è un gioco da ragazzi. Ma dopo essere cresciuta intorno alle celebrità (sua madre è la modella e attrice Shannon Tweed), la 25enne Simmons era diffidente nel perseguire la celebrità in giovane età.
“Tutto nella mia vita era già così diverso da quello degli altri bambini che non volevo entrare nello stesso campo dei miei genitori ed essere sulla corsia preferenziale per essere una star dei bambini”, dice. “Volevo farlo da sola, e volevo che fosse difficile, e volevo che fosse genuino quando succedeva, al momento giusto, con canzoni che ho scritto io, non che la gente mi ha dato”, dice.
E fu difficile. Simmons ricorda di aver incontrato “ogni grande etichetta” e di non aver ricevuto alcuna offerta per un contratto discografico. Lavorando come artista indipendente, lei e il suo team hanno dovuto tormentare Apple Music e Spotify via e-mail per essere inclusi nelle playlist nella speranza di ottenere visibilità.
Alla fine ci è riuscita. Il singolo di debutto della Simmons, “Black Mirror”, uscito a febbraio, è ora nelle playlist dancePop e Women of Electronic di Spotify, che vantano rispettivamente oltre 2 milioni e quasi 111.500 follower. Quando è uscito per la prima volta, aveva anche uno slot nelle liste Best of the Week e Weekend worthy di Apple.
“Sono sicuro che ora le etichette stanno vedendo che siamo in tutte queste fantastiche playlist e spero che si stiano prendendo a calci per non averci voluto aiutare”, dice lei.
La musica non è la prima incursione della Simmons sotto i riflettori. È stata in un reality televisivo tra la metà degli anni 2000 e l’inizio degli anni 2010, grazie a Gene Simmons Family Jewels e Shannon & Sophie. Ha partecipato a X-Factor nel 2012. Ha anche provato a fare la modella a New York, ed è diventata una sostenitrice della positività del corpo. (Potreste aver guardato la sua serie YouTube sull’immagine del corpo con Refinery29 o averla vista nel documentario “Straight/Curve”, che sfida i tradizionali standard di bellezza.)
Venerdì, la Simmons pubblica una nuova canzone, “Burn Me Down”. È solo il suo secondo singolo da solista, ma ha un sacco di altra musica in arrivo quest’anno e, si spera, per il resto della sua promettente carriera. Qui la cantante parla a BAZAAR.com dell’essere un’artista indie, del suo legame con i social media e di come la sua carriera musicale sia diversa da quella di suo padre.
Simmons ha scritto “Black Mirror” circa un anno fa, ma era parte di un processo complessivo di tre anni per trovare il giusto primo singolo come artista solista. Alla fine ha scelto questo brano per il suo tema vulnerabile e relazionabile: l’effetto dei social media sulle reali connessioni umane.
“La canzone parla di come non abbiamo più relazioni con le persone, ma piuttosto abbiamo relazioni con gli schermi. Siamo così istantaneamente gratificati quando si accendono, e ci rendono più felici delle persone con cui stiamo effettivamente interagendo nella nostra vita. Ho pensato a quanto sia malinconica questa cosa, che mi sento amato da un oggetto inanimato, e non lo trovo nelle persone intorno a me. Bisogna parlarne.”
Sì, il brano è stato ispirato dallo show fantascientifico britannico.
“Io e mio fratello guardiamo Black Mirror come pazzi. Lo adoriamo. E ci siamo resi conto che la frase ‘specchio nero; si riferisce a quando stai guardando uno schermo ed è spento e puoi vedere il tuo riflesso in esso – quello è lo specchio nero. Ero come, ‘Che modo interessante e romantico di parlare di tecnologia’. È come la favola ‘Specchio, specchio sul muro, chi è la più bella del reame’ che ci viene raccontata quando siamo giovani, e la bellezza fisica della regina Biancaneve è la più importante del mondo. Questo è un po’ vero ancora oggi, quando guardiamo ai social media come a questo specchio nero in cui cerchiamo la conferma.”
La sua esperienza nell’industria musicale non è la stessa di suo padre.
“Era molto diverso quando mio padre faceva musica. Le etichette trovavano nuovi artisti che nessuno conosceva, li firmavano e investivano tutti questi soldi su di loro, e li trasformavano in questi marchi. Ecco perché abbiamo così tante band iconiche degli anni ’80, ’70 e ’60; l’industria musicale era davvero dietro di loro.
“Ma ora, non è proprio così. Ho incontrato ogni grande etichetta. E non mi hanno offerto di firmare, perché hanno detto: ‘Vogliamo che tu abbia milioni di follower su Instagram, vogliamo che tu abbia già una canzone di tendenza e vogliamo che tu sia già tra le prime hit’. Nella mia mente sto solo pensando, ‘Sono già così fortunato che non devo desiderare nulla, ma non riesco a immaginare come sia per i giovani artisti che stanno venendo su e hanno il sogno di essere nell’industria musicale. Come faranno mai a sfondare, se le etichette non danno possibilità ai nuovi artisti? Non ha senso per me. Non lo capirò mai.”
Anche se Simmons sta lavorando in modo indipendente ora, considererebbe di lavorare con una etichetta in futuro.
“Volevamo l’aiuto di un’etichetta, naturalmente. Tutto è più facile quando hai un budget per il tuo video musicale, e puoi metterci dietro le PR, e puoi esibirti nei late night show… tutto questo richiede denaro. Quando sei un artista indie, stai davvero pagando di tasca tua, ed è quello che abbiamo fatto noi.
“Se decidono di uscire e aiutare per il prossimo singolo, voglio sicuramente trovare anche qualche nuovo artista da portare nel progetto, perché se sto avendo una possibilità, sento che anche altre persone devono essere ascoltate.”
È cresciuta ascoltando vecchi brani
“I miei genitori suonavano Aretha Franklin ed Etta James ed Ella Fitzgerald, i Beatles, i Monkees e gli Who, queste melodie pop molto forti con influenza jazz. È un po’ quello su cui baso ancora la musica. Sento che ogni canzone deve avere una sorta di connessione personale, o almeno devi divertirti a cantarla. Ci sono un sacco di volte in cui sento le canzoni e sono così monotone nelle loro emozioni, e vorrei che gli artisti non correggessero così tanto il canto in post, in modo che ci sia un po’ più di personalità.”
Come ex modella e campionessa della diversità del corpo, Simmons dice che l’industria della moda è ancora “lontana dall’essere inclusiva.”
“Penso che siamo a un punto in cui i marchi stanno pensando: ‘Non voglio avere problemi per non essere inclusiva, quindi fammi avere una ragazza bianca formosa per la mia campagna’. Solo perché hai una ragazza formosa, questo non lo rende diverso e non lo rende genuino. Dovremmo assumere la migliore modella per il lavoro, e guardarla come una persona completa – cosa fa quando non fa la modella, com’è la sua personalità e se è una brava persona.
“Personalmente, voglio comprare vestiti da ragazze con cui voglio essere amica, o che ammiro e che ammiro, che hanno personalità; non tanto il tipo di corpo. Non è davvero quello che sto guardando. Preferirei comprare qualcosa da Denise Bidot o Hunter McGrady piuttosto che da una modella etero che non abbiamo mai sentito le sue opinioni su nulla. Semplicemente non mi identifico con questo.
“Per me, comprare vestiti è personale, perché è rappresentare chi sono dentro all’esterno, e mi piace quando le ragazze dicono, ‘Indosso questo top perché mi fa sentire sexy’ o ‘Mostra i miei rotoli, ma comunque, mi piace molto. È comodo”. Mi piace sentire questa sincerità. Lo sentiamo tutti, e per qualche ragione, non lo diciamo.”
Non consiglia di fare la modella.
“Non so se tornerei mai a fare la modella come modella normale. Lo farei sicuramente se un marchio mi contattasse e mi dicesse: ‘Lavorerebbe con noi per essere il volto del marchio?’ o ‘Lavorerebbe con noi in questa specifica campagna? Ecco perché”. Ma ho vissuto a New York, e ho fatto i casting per modelle ogni giorno, e andare in palestra ogni cinque secondi e guardare cosa mangi, è mentalmente estenuante e non lo consiglierei a nessuno.
“Quando ho fatto la campagna Adore Me, la gente mi spammava, tipo, ‘Ehi, mia figlia vuole fare la modella, che consiglio puoi darle? E io dicevo sempre: “Non farlo”. A meno che questo non sia il tuo sogno dei sogni, non farlo. Perché ti farà crollare prima di costruirti. Ci vuole molta forza mentale per essere in quell’industria, e le ragazze che ci sono dentro da molto tempo sono dure come le unghie. È davvero un’industria così fisica, e finché non cambierà, ci saranno un sacco di problemi di salute mentale al suo interno.”
Dice che l’industria musicale è “un po’ più libera” quando si tratta di accettazione del corpo.
“C’è sicuramente ancora pressione per sembrare una pop star, o essere belli sul palco o in una foto. C’è sicuramente sempre quella pressione, ma è solo una pressione generale della società. Non è un marchio specifico o un casting che dice che devo essere tra una taglia 2 e 4 per andare al casting. È un po’ più sottile, quindi pesa un po’ meno sul mio cervello, e posso solo concentrarmi sull’essere un musicista. Come appaio viene dopo, invece di prima, che è un bel sollievo perché questo è davvero come dovrebbe essere.”
Questa intervista è stata modificata e condensata per chiarezza.