Le persone che vivono nelle comunità costiere o che navigano in acque insidiose potranno beneficiare dei dati provenienti dalla nuova missione del satellite Sentinel-6 di Michael Freilich.

Il satellite dovrebbe essere lanciato sabato (21 novembre) alle 12:17 p.m. EST (9:17 ora locale e 1717 GMT) al Complesso di lancio spaziale 4 della Vandenberg Air Force Base in California, in una ricerca di cinque anni per mappare l’innalzamento del mare associato al riscaldamento globale. Sentinel-6 sarà lanciato a bordo di un razzo Falcon 9 di SpaceX. Potete vederlo in diretta qui su Space.com, per gentile concessione della NASA TV.

Il tempo è all’80% per il lancio principale di sabato e un lancio di riserva domenica alle 12:04 p.m. EST (9:04 ora locale e 1704 GMT). La NASA ha tenuto due briefing con i media venerdì per discutere l’impatto che la nuova missione avrà sulle mappe e sui modelli attuali: Lo scienziato della NASA ottiene un nuovo satellite per l’osservazione della Terra che porta il suo nome

Sentinel-6 non sarà rappresentato separatamente nei prodotti della National Oceanic Atmospheric Administration (NOAA), ma migliorerà i modelli e le mappe che NOAA e altri partner della missione già producono per tenere meglio al sicuro le popolazioni mondiali dall’intensificarsi degli uragani, hanno detto i rappresentanti.

Le osservazioni di Sentinel-6 saranno incluse in previsioni di onde marine (utili per la spedizione di prodotti attraverso l’oceano) e previsioni di tempeste tropicali, per evacuare rapidamente le popolazioni costiere in caso di necessità.

Una volta che Sentinel-6 avrà terminato il suo periodo di commissioning di un anno, chiunque in tutto il mondo – compresi educatori, studenti e altri membri del pubblico – potrà scaricare i dati grezzi dal sito web dell’Organizzazione europea per lo sfruttamento dei satelliti meteorologici (EUMETSAT).

Per i ricercatori che cercano di migliorare i loro modelli climatici, il lavoro di Sentinel-6 sarà facilmente combinato con altre missioni scientifiche. Per esempio, l’altimetria raccolta da Sentinel-6 potrebbe essere combinata con le misurazioni della gravità della Terra dai satelliti GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment) della NASA.

Questa combinazione di misure mostrerà quanto dell’innalzamento del livello del mare deriva dallo scioglimento delle lastre di ghiaccio e quanto dall’innalzamento del mare deriva dall’espansione degli oceani a causa del riscaldamento generale degli oceani, ha detto Karen St. Germain, direttore della divisione scienze della Terra della NASA, in un briefing incentrato sul ritorno scientifico della missione.

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“Dal momento che il 70% della superficie terrestre è oceano, gli oceani svolgono un ruolo importante nel modo in cui l’intero sistema cambia”, ha detto. “Questi cambiamenti globali stanno creando sia rischi che opportunità per le nostre comunità umane.”

I benefici dei dati di Sentinel-6 arriveranno a quasi tutti i settori interessati dal cambiamento climatico, poiché il 90% del calore intrappolato dai gas serra emessi dall’uomo finisce nell’oceano, ha detto Josh Willis, scienziato del progetto Sentinel-6 al Jet Propulsion Laboratory della NASA, nel briefing scientifico.

“Stiamo guardando il tasso di aumento del livello del mare proprio davanti ai nostri occhi, e sono i satelliti come questo che ci permettono di farlo”, ha detto Willis. Il tasso di innalzamento del livello del mare sta accelerando, rendendo cruciale l’aggiunta di dati ad alta definizione da Sentinel-6 agli altimetri satellitari esistenti, ha notato. Oggi l’innalzamento del livello del mare è vicino ai 5 millimetri all’anno, più del doppio del tasso di aumento annuale registrato negli anni ’90.

Complicare le previsioni è che l’aumento del livello del mare non va allo stesso ritmo in tutto il mondo. Grandi città come New York City e Amsterdam sono particolarmente inclini alle acque che creano inondazioni tra le loro popolazioni, ha detto Craig Donlon, scienziato del progetto Sentinel-6 presso l’Agenzia Spaziale Europea, nello stesso briefing. Peggio ancora, ha aggiunto, per ogni centimetro di aumento del livello del mare, ben tre milioni di persone in più in tutto il mondo sono esposte alla minaccia di inondazioni.

“La Terra si sta riscaldando, e il più grande indicatore è l’aumento del livello del mare”, ha detto Donlon. Mentre i satelliti spaziali hanno seguito questo fenomeno in dettaglio per 30 anni, le radici di questo problema sono iniziate nella rivoluzione industriale, quando le nazioni hanno iniziato a bruciare enormi riserve di carbonio attraverso il carbone, il petrolio e altre risorse naturali per alimentare le loro economie.

Mentre gli scienziati sono in attesa di risultati precisi da Sentinel-6, le squadre di lancio stanno lavorando per rimanere al sicuro tra i più recenti protocolli di pandemia come i controlli della temperatura mentre si entra negli edifici, la distanza fisica tra i lavoratori e le quarantene dopo il viaggio.

“Ci sono cose peggiori che essere intrappolati sulla costa della California”, ha scherzato Tim Dunn, direttore del programma di servizi di lancio della NASA, durante la conferenza stampa di venerdì. Mentre la squadra non può cenare nei ristoranti come al solito, stanno ancora facendo attività di team building come le riunioni nel patio esterno e l’esercizio congiunto, anche all’aperto, ha detto.

Il morale rimane alto tra il gruppo e Dunn ha detto che è orgoglioso di tutti gli adattamenti che i suoi colleghi stanno facendo. “È bello riunirsi con la squadra e sapere l’importanza di ciò che stiamo facendo”, ha detto. “Ci energizza e ci dà l’energia necessaria per continuare a spingere in avanti.”

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