La mia attuale situazione di vivere in un purgatorio audio/video è completamente autoinflitta. Sono stato incredibilmente fortunato ad aver posseduto alcuni dei migliori apparecchi AV che la nostra bella industria ha prodotto negli ultimi 25 anni e non ho lamentele. Dopo aver venduto la nostra casa di famiglia sulla spiaggia di Los Angeles circa due mesi fa, però, sono stato mandato in un piccolo inferno audio-video. La nostra vecchia casa è stata venduta con quasi tutti gli accessori AV intatti, il che è stata una buona cosa a molti livelli. Soprattutto perché avevo molto meno da spostare.

Ho tenuto il mio server di film Kaleidescape da 56 terabyte e il caveau di 320 dischi Blu-ray, perché non ci si rinuncia mai. Ho tenuto il mio streamer Roku, che è, direi, il componente più essenziale di ogni buon sistema AV in questi giorni. Ho anche portato con me il mio lettore Oppo BDP-203, sapendo che mi avrebbe messo in tasca un bel po’ di soldi, e l’ha fatto.

Oltre a questi componenti, non ho niente per le apparecchiature in questo momento. Inclusi nel mio attuale affitto ci sono due televisori Samsung serie 7 piuttosto datati completi di configurazioni hotel-spec-tastic one-HDMI-input, e nessuna uscita Bluetooth per l’audio a qualcosa come il mio nuovo altoparlante Bowers & Wilkins Foundation. Non posso nemmeno avere una soundbar, a causa dei termini del mio contratto d’affitto. Ti ho detto che ero nel purgatorio AV.

Devo anche vivere senza il mio amato servizio DirecTV. Se seguite le mie recensioni qui su HomeTheaterReview.com, forse avete letto il mio smantellamento del DVR di Frontier, insieme al loro servizio completamente patetico. Se dovessi guardare il bicchiere mezzo pieno, il fatto di poter sostituire Frontier con Spectrum qui in questo condominio non è altro che una benedizione. Sono un cliente originale di DirecTV che risale all’introduzione del servizio nel 1997. Il cavo non ha mai fatto parte del mio moderno sistema AV fino ad ora. Frontier è stato un pessimo modo di sperimentare il cavo per la prima volta, dato che non sono riusciti a fornire una telefonia interurbana funzionante, una connettività internet utilizzabile, o una TV che volevo effettivamente guardare. Il servizio clienti e l’installazione di Spectrum erano molto meglio, compresa una finestra molto più stretta per l’installazione e tecnici che avevano un’idea di base di quello che stavano facendo. Le cose potrebbero non essere state perfette, ma stavamo facendo progressi nel buttare Frontier fuori dalla porta principale e sostituirla con Spectrum.

Lo Spectrum 210 è il DVR stock della compagnia. Non ha davvero un prezzo, dato che fa parte del vostro servizio e non lo possedete davvero. Se fai un upgrade o abbandoni il loro servizio, devi restituirlo alla tua sede Spectrum locale, il che è un’enorme rottura di scatole. L’unità non è un rack di larghezza standard né è abbastanza piccola da essere riposta dietro la vostra TV piatta, quindi è ingombrante. Non è chiaro quanto sia grande l’hard disk interno, ma può contenere un bel volume di contenuti televisivi (incluso l’HD). Ci sono molti post sul forum che parlano di voler aggiungere unità esterne E-SATA con poco o nessun successo a seconda delle vostre abilità di fai da te. Non raccomanderei questo percorso.

Com’è Internet di Spectrum?
Internet di Frontier per circa 100 dollari al mese non fornisce un servizio migliore di 16 Mbps in basso e circa 2 Mbps in alto. Questo è male per gli standard del 1999. Internet di Spectrum misura tramite SpeedTest.Net poco meno di 500 Mbps. Questo non è il servizio più veloce che io abbia mai visto, poiché conosco persone con 1.000 Mbps (aka gigabit) sia in alto che in basso per gli stessi soldi, ma 500 in basso è abbastanza veloce e completamente superiore a quello che Frontier mi stava fregando. Dove ho avuto problemi è con siti web intermittenti che non si caricano, non importa quanto sia veloce il servizio di Spectrum. Il mio CRM online, LATimes.com, o anche il CMS (content management system) del nostro HomeTheaterReview.com hanno problemi di tanto in tanto ed è un killer della produttività. Nei cinque anni più che ho vissuto nella mia ultima casa, non ho avuto nessuno di questi problemi. Nel nuovo condominio, sono del tutto fastidiosi anche se Internet, quando funziona, è abbastanza veloce.

Utilizzando lo Spectrum 210 DVR
La disposizione dei canali di Spectrum è un po’ irregolare. Da 01 a 99 si ottiene una selezione best-of di alcuni dei canali più popolari senza una vera organizzazione. Poi c’è un altro gruppo di canali da 100 a 199 che si sovrappongono ai primi cento in qualche modo ma non completamente. Poi dal 200 al 220 circa ci sono i canali di notizie. Li hanno impacchettati in modo che Fox News sia proprio accanto a MSNBC, il che è come far sedere un Hatfield accanto a un McCoy a un matrimonio – non è una mossa intelligente, perché anche un innocuo channel surfing può causare un’inutile fiammata politica interna. I canali vanno avanti e avanti, serpeggiando in grumi di logica e caos. I 300s sono più sport-oriented e diverso di DirecTV, lo spettro ha scanalature come la rete Pac-12 (necessaria per i giochi di gioco del calcio di USC più successivamente nell’estate) ed i giochi dei Dodgers. Questo è un chiaro vantaggio per Spectrum rispetto a DirecTV di cui DirecTV dovrebbe vergognarsi.

Registrare un singolo show sullo Spectrum 210 è abbastanza facile, in quanto è possibile, come con qualsiasi altro DVR, semplicemente premere il pulsante rosso di registrazione e tutto è pronto. Il problema che ho con lo Spectrum DVR è l’aggiunta di un tempo di registrazione extra, che per la settima partita dei miei 76ers contro Toronto mi ha fatto perdere lo straziante tiro all’ultimo secondo che ha messo fine alle speranze della mia squadra per un titolo NBA.

Dennis riferisce che Dish Network è molto meglio su questo, adattandosi automaticamente in molti casi agli spettacoli che durano troppo. Su DirecTV, ti chiedono di aggiungere un’estensione. Spectrum seppellisce l’opzione troppo in profondità.

Registrare un’intera serie TV o una squadra sportiva è molto più complesso con Spectrum che con DirecTV. Non sono stato in grado di trovare un modo per selezionare le mie squadre sportive preferite e registrarle automaticamente come prime puntate. Non posso impostare facilmente la priorità degli spettacoli e degli sport come si può fare con un DVR DirecTV. Non riesco nemmeno a capire come selezionare meno registrazioni per un dato spettacolo. Per esempio: Potrei voler registrare solo una o due notti del CBS Evening News, ma potrei voler salvare 10 episodi di Drugs Inc. per una visione futura. Ho provato a chiamare Spectrum due volte, anche adesso. Dopo aver passato quattro o cinque minuti di stronzate sulla segreteria telefonica, mi hanno offerto di richiamarmi dopo 19 minuti. Ho riattaccato e ho iniziato una chat per venire a capo di questi problemi e l’operatore della chat mi ha tagliato fuori e siamo stati disconnessi. Che ci crediate o no, Frontier era peggio in termini di servizio clienti, ma DirecTV mi manca parecchio. E non intendo l’app – la cosa reale: disco satellitare, DVR, programmazione Crestron, ecc.

Il telecomando per lo Spectrum 210 è abbastanza pedestre nel complesso, nonostante l’importanza di un telecomando per la scatola del cavo in un’installazione come questo condominio. Ergonomicamente, è un prodotto ben scolpito, ma è qui che si fermano i miei complimenti. Il telecomando dello Spectrum 210 è fatto di plastica supereconomica, non è retroilluminato, non ha nessun tipo di tappi di gomma o appoggi sul fondo, che costano pochi centesimi ma forniscono un valore reale a noi utenti finali. Ma il problema peggiore con il telecomando è il fatto che non ha un pulsante “enter” come fanno i telecomandi di serie di DirecTV o altri.

Quello che voglio dire con questo è che nel mondo di DirecTV, si può colpire, diciamo, il canale 201 per la CNN e premere “enter” e si va direttamente dove si vuole per la navigazione dei canali in tempo reale, a gratificazione immediata. Questo non è il caso del DVR Spectrum 210. Ti siedi lì e aspetti pazientemente che il canale cambi. Patetico.

Ancora più patetico è il fatto che il telecomando non è a radiofrequenza, quindi bisogna essere davvero in vista della scatola per accenderla. È ancora peggio per accendere il televisore, supponendo, come nella mia configurazione uber-basica, che avrete bisogno del telecomando del DVR per accendere e spegnere il televisore. Vuoi un timer per dormire? Usa il tuo telecomando del televisore. Vuoi che la funzione di guida funzioni? Consideralo efficace il 75 per cento del tempo, poiché c’è una quantità incredibilmente alta di tempo di inattività nella funzione di guida di questo DVR che ti costringe a fare la navigazione canale per canale o memorizzare la loro lista di canali.

Oh, e ho detto che il DVR, a differenza di DirecTV e Dish, non è 4K capace? Stai scherzando, vero?

Punti alti:

• Ci sono un sacco di canali su Spectrum, compresi alcuni che DirecTV semplicemente non può offrire, come il Pac 12 Network e la copertura di sport come i Los Angeles Dodgers.
• Il fatto che Spectrum non dica “ci sarà tra le 8 e le 12” è rispettoso dei loro clienti, il che è rinfrescante.
• È possibile ottenere un buon servizio telefonico in bundle con il pacchetto Spectrum, che potrebbe costare, tutto compreso con alcune buone opzioni TV, Internet e telefono, circa 200 dollari al mese. Questo sembra essere il normale corso.
• La GUI (interfaccia grafica utente) per il servizio di Spectrum è carina e utilizza i dati su un’API che porta in modo piacevole foto di attori e loghi di squadre sportive. Arriverei a dire che questo è leader del settore.

Punti bassi:

• Nessun 4K? OMG. WTF? C’è una sorta di programma in cui è possibile utilizzare una AppleTV per ottenere il 4K, ma poi di nuovo perché non installare semplicemente un Roku (sono migliori, dato che ho posseduto quasi tutte le versioni sia di Roku che di Apple TV) ed essere un cord cutter e pagare solo per il servizio Internet?
• Il sistema di guida Spectrum è piuttosto scassato o non disponibile per troppo tempo.
• Il telecomando è così lontano da quello che dovrebbe essere, dovrebbero vergognarsi.
• L’organizzazione dei canali è controintuitiva, per essere educati.
• Registrare stagioni di spettacoli o le tue squadre sportive preferite è molto più difficile di quanto dovrebbe essere e manca la specificità che altri come DirecTV hanno.

Confronto e concorrenza
Abbiamo stabilito che praticamente chiunque pulisce il pavimento con il servizio, l’hardware e Internet di Frontier. Questo era ben stabilito prima che io scrivessi la mia prima parola di questa recensione dello Spectrum 210. Se un’altra persona mi dice “avresti dovuto saperlo” su Frontier, esploderò. Non lo sapevo e ora sto avvertendo tutti su quanto sia pessimo il loro servizio, il loro servizio clienti e il loro servizio di installazione.

Passando alla concorrenza effettivamente praticabile, DirecTV offre 4K, più contenuti unici, hardware migliore e più facile da usare. Direi che quando tutto è in bundle è un po’ più costoso e non include la telefonia.

Dish Network non è a buon mercato per qualsiasi standard, ma hanno il 4K, alcuni dei canali che mancano a DirecTV, e probabilmente il miglior DVR mai creato. Il loro prodotto è sicuramente da prendere in considerazione se siete ancora in TV lineare, a meno che non ci siano ragioni fisiche (come alberi o temporali costanti) che rendono un’antenna satellitare difficile da giustificare. Naturalmente, questo è vero anche per DirecTV.

L’ultima opzione è essere un cord-cutter, che sempre più dei nostri lettori stanno optando per. Butta $80 una volta su un Roku Ultra e quanto al mese serve per avere una connessione internet decente (50 Mbps o meglio), e puoi usare i $150 al mese che risparmierai per spendere come un marinaio ubriaco in acquisti e abbonamenti di streaming. Questa non è ancora una grande opzione per gli appassionati di sport, ma se non hai bisogno di tutti i pacchetti chiave, è un modo praticabile per ottenere un sacco di grandi contenuti 4K, più opzioni di visualizzazione off-beat, e alcuni dei migliori spettacoli televisivi che non troverete su qualsiasi rete televisiva. Aggiungete un’antenna over-the-air e avrete ancora più opzioni locali e HD nel mondo dei cord-cutter che le aziende via cavo hanno puntato su di voi per rimanere in giro.

Conclusione
Non sto dicendo che non si può battere la velocità del servizio Internet di Spectrum, ma se la compagnia è disponibile nella vostra zona, e non siete in uno dei fortunati locali con Google Fiber o servizi simili, ci sono buone probabilità che Spectrum sia tra i migliori disponibili per voi in termini di ISP. Dovreste optare anche voi per il loro prodotto via cavo, però? Questo dipende da voi. Sono contento di averlo ora dove vivo, ma sarei infelice se dovessi tenerlo a lungo termine. Politicamente, potrei lottare per l’installazione di una parabola su questo edificio di 19 piani, ma in un mondo perfetto, sono fuori di qui in pochi mesi e torno a vivere la Miller High Life in termini di AV.

Sarebbe bello avere il Pac 12 Network non importa cosa. Il fatto che non vendano i loro contenuti tramite un’app per Roku o Apple TV è semplicemente folle. Se ho spazio nel mio rack e Spectrum è la migliore opzione Internet là fuori nella mia prossima casa, potrei considerare un pacchetto molto stripped-down ma che mi farà pagare diciamo $49 a $89 al mese per quattro o cinque giochi di calcio del college in non 4K. Questo è molto per il football universitario, ma stiamo parlando di USC. Ho considerato di chiedere a mio padre di pagare la scuola per offrire contenuti Pac 12 su DirecTV, ma forse quella ferita è troppo nuova? Tuttavia, il costo di un sistema economico Spectrum è probabilmente molto meno di quello che pagherei per biglietti, parcheggio e concessioni se volessi vedere i miei Trojans di persona. Se state viaggiando per vedere le partite, aggiungete ancora più spese. Un Uber per un bar sportivo locale sta cominciando a sembrare economico quando sto parlando così.

In questo momento, sono grato per l’aggiornamento su Frontier. Ha reso la mia vita migliore e il mio flusso di lavoro più veloce, anche se non perfetto. Il prodotto, il servizio e l’assistenza clienti potrebbero essere migliorati, ma per ora è la soluzione migliore per me.