Xia Jingchun, professore di lingua cinese della Beijing Technology and Business University, ha anche scritto su Weibo: “È stato a lungo creduto dagli esperti che ci fossero più caratteri antichi degli oracoli, perché gli oracoli erano troppo maturi, e si suppone che le lingue più antiche siano meno sviluppate”. Le iscrizioni sono state trovate tra i manufatti dissotterrati tra il 2003 e il 2006, hanno detto i media statali.

Oracoli Shang

I sacerdoti Shang praticavano un’insolita forma di divinazione che consisteva nel mettere bacchette riscaldate in scanalature scavate in scapole di bue (ossa della spalla) e plastroni di tartaruga (le parti inferiori dei gusci di tartaruga) appositamente preparate. Le crepe che ne risultavano venivano lette da indovini per trovare segni “di buon auspicio” e “infausti” e messaggi da spiriti naturali e antenati Le previsioni, spesso fatte dal re piuttosto che dal rabdomante, e le risposte venivano incise sulle ossa. Più di 100.000 “ossa di oracolo” sono state trovate, per lo più in fosse di stoccaggio a Xiaotun in Henan.

Le ossa di oracolo sembrano aver occupato un posto importante nella cultura Shang e questo porterebbe a concludere che la superstizione e il linguaggio scritto occupavano posti molto alti nella vita degli antichi cinesi.

Iscrizioni sulle ossa dell’oracolo

Gli utilizzatori delle divinazioni delle ossa dell’oracolo cercavano consigli e previsioni su questioni come la crescita dei raccolti, l’esito delle battaglie, le malattie e il parto. Cercavano anche consigli dai morti, il significato dei sogni e suggerimenti su quante persone sacrificare. Un’iscrizione proponeva di sacrificare dei prigionieri ad un antenato. Probabilmente dopo una divinazione c’era un’altra iscrizione che raccomandava cinque prigionieri.

Le ossa dell’oracolo erano viste come un mezzo di comunicazione tra divinatori e antenati, con questi ultimi considerati come le fonti delle informazioni. David N. Keightley, un esperto di ossa dell’oracolo presso l’Università della California a Berkeley, ha detto al National Geographic: “Quando si crepava, gli antenati rispondevano alla dichiarazione del divinatore.

In un articolo del New Yorker Peter Hessler ha descritto uno sfregamento di un osso oracolo che Keightley ha studiato, sul quale un re Shang ha cercato un antenato infelice che il re pensava fosse responsabile di un dolore ai denti che stava provando, Quattro nomi sono elencati “Padre Jia, Padre Geng, Padre Xin, Padre Yi” lo zio morto del re e tre generali morti. Per ogni antenato c’erano più divinazioni. Un’iscrizione recitava: “Offri un cane a padre Geng… Penso che sia stato padre Geng a causare la malattia.”

Oracoli Shang e scrittura

Facendo un osso di oracolo Le ossa di oracolo dissotterrate a Xiaotun hanno anche fornito alcune delle prime prove di scrittura cinese e i primi esempi di scrittura in Asia orientale. Registravano i raccolti, i parti e le guerre, descrivevano dettagliatamente le conquiste dei re, descrivevano i sacrifici umani, le pestilenze, i disastri naturali, le tribù nemiche e i malanni dei re. Circa 3000 diversi caratteri cinesi – la maggior parte dei quali pittogrammi – furono usati durante la dinastia Shang.

I messaggi registrati sulle ossa dell’oracolo includevano: “Il parto di Lady Hao sarà buono”; “Dopo 31 giorni” Lady Hao “ha partorito, non era buono, era una femmina”; “Nei prossimi dieci giorni non ci saranno disastri”; “Se raccogliamo 3.000 uomini e li chiamiamo ad attaccare i Gofang, riceveremo abbondante assistenza”. Alcuni messaggi potrebbero anche essere poetici. Uno dice: “Nel pomeriggio un arcobaleno uscì anche dal nord e si abbeverò nel fiume Giallo”.

Più tardi nella storia del cinese scritto

Prima della dinastia Qin (221 a.C.-206 d.C.) non esistevano nomi per le forme di scrittura e la calligrafia veniva chiamata semplicemente “scrittura” (wen) o “caratteri” (tzu). L’imperatore Qin Shihuang standardizzò il sistema di scrittura cinese, assorbendo diverse forme regionali, in una “grande scrittura a sigillo” (ta-chian) che fu poi semplificata in una più regolare e scorrevole “piccola scrittura a sigillo” (hsiao-chuan).

Per gran parte della storia della Cina la scrittura ufficiale è stata condotta usando il cinese classico, una forma di lingua sviluppata nella dinastia Han (206 a.C. – 220 d.C.) che esisteva solo in forma scritta. Si è detto a lungo che l’imperatore Qin ha unificato il sistema di scrittura cinese, ma uno sguardo attento rivela che il sistema è stato ampiamente standardizzato dopo di lui nella dinastia Han. Gli Han produssero il primo dizionario cinese e la prima storia ufficiale. Hanno dato i nomi alle dinastie che li hanno preceduti e hanno unificato i diversi gruppi etnici della Cina, usando il loro sistema di scrittura, nel cinese.

Vedi Calligrafia

Storia successiva del cinese scritto

Entro il XVII secolo, la Cina aveva una stampa scritta ben stabilita e le persone in molti settori della vita erano alfabetizzate. Secondo alcune stime, dal 30 al 45% della popolazione cinese era analfabeta nel XVIII e XIX secolo, più che in Europa. Prima dell’occupazione giapponese e della seconda guerra mondiale, i cinesi leggevano in alto e in basso, da destra a sinistra e sfogliavano i libri da dietro a davanti. Ora leggono come fanno gli occidentali.

Negli anni 1910, l’eminente studioso Qian Xuantong ha suggerito che la Cina dovrebbe passare la sua lingua scritta e parlata all’esperanto. Altri studiosi sostenevano l’abbandono dei caratteri cinesi con la motivazione che ostacolavano il progresso, l’alfabetizzazione e la democrazia. Lu Xun, forse il più grande scrittore cinese del XX secolo, sosteneva il passaggio all’alfabeto latino.

Mao propose di sostituire il sistema di scrittura cinese con un alfabeto. Nel 1936 disse a un giornalista straniero che un tale cambiamento era inevitabile e molti si aspettavano che egli decretasse tale cambiamento quando i comunisti andarono al potere nel 1949. Negli anni ’50 Mao chiese la creazione di un alfabeto “nazionale in forma”, un nuovo sistema di scrittura che fosse distintamente cinese. Secondo quanto riferito, egli perseguì questa idea dopo Stalin che la Cina era un grande paese e doveva avere un proprio sistema di scrittura. Furono creati diversi sistemi: alcuni con lettere di influenza latina o cirillica; altri con pezzi di caratteri cinesi. Un sistema era basato sull’arabo; un altro usava i numeri.

Nel 1955, la lista fu ridotta a sei finalisti: Latino, cirillico e quattro nuovi sistemi “cinesi”. Alla fine Mao e i suoi consiglieri conclusero che la Cina non era pronta per un alfabeto cinese e il sistema Pinyin fu adottato come strumento educativo e non come sostituzione dei caratteri cinesi. L’idea di un nuovo alfabeto cinese fu mantenuta viva fino alla Rivoluzione Culturale, dopo la quale i cinesi si stancarono di qualsiasi tipo di cambiamento radicale.

Il sistema Pinyin fu introdotto nel 1958 e fu approvato dal Consiglio di Stato nel 1978 come sistema standard per la romanizzazione dei nomi personali e geografici cinesi. Nel 2000 l’alfabeto fonetico Hanyu (lingua Han) Pinyin è stato scritto nella legge come standard unificato per l’ortografia e la notazione fonetica della lingua nazionale.

Riforme della scrittura cinese

Negli anni ’50, il governo decise di semplificare più di 2.000 caratteri. Un filologo di nome Chen Mengjia si oppose al piano e pagò caro il suo punto di vista. Accusato di essere “di destra”, fu mandato in un campo di lavoro nella Cina centrale. Si suicidò nel 1966 dopo essere stato sottoposto a sessioni pubbliche di critica durante la Rivoluzione Culturale.

Nel 1951, come parte di una campagna per sradicare l’analfabetismo, il partito emise una direttiva che inaugurava un piano in tre parti per la riforma della lingua. Il piano cercava di stabilire la comprensione universale di una lingua comune standardizzata, semplificare i caratteri scritti e introdurre, dove possibile, forme romanizzate basate sull’alfabeto latino. Nel 1956 il putonghua fu introdotto come lingua d’insegnamento nelle scuole e nei media nazionali, e nel 1977 era in uso in tutta la Cina, in particolare nel governo e nel partito, e nell’istruzione. Anche se nel 1987 il governo ha continuato a sostenere l’obiettivo di universalizzare il putonghua, centinaia di dialetti regionali e locali hanno continuato ad essere parlati, complicando la comunicazione interregionale.

“Una riforma della seconda lingua richiedeva la semplificazione degli ideogrammi perché quelli con meno tratti sono più facili da imparare. Nel 1964 il Comitato per la riforma della lingua scritta cinese ha rilasciato una lista ufficiale di 2.238 caratteri semplificati più basilari per la lingua. La semplificazione ha reso più facile l’alfabetizzazione, anche se le persone che insegnavano solo in caratteri semplificati erano tagliate fuori dalla ricchezza della letteratura cinese scritta in caratteri tradizionali. Qualsiasi idea di sostituire la scrittura ideografica con quella romanizzata fu presto abbandonata, tuttavia dai dirigenti del governo e dell’istruzione.

“Una terza area di cambiamento riguardava la proposta di usare più ampiamente il sistema di romanizzazione pinyin. Il pinyin (approvato per la prima volta dal Congresso Nazionale del Popolo nel 1958) è stato incoraggiato principalmente per facilitare la diffusione del putonghua nelle regioni in cui si parlano altri dialetti e lingue. A metà degli anni ’80, tuttavia, l’uso del pinyin non era così diffuso come quello del putonghua.

Nel 2009, il governo ha introdotto un piano che prevede semplicemente 44 ideogrammi “per adattarsi alle esigenze dell’era dell’informazione, all’evoluzione della lingua e allo sviluppo della società”. Tra i cambiamenti c’era la rimozione di un tratto verso l’alto dalla base del carattere per “cha” (tè). Anche se le riforme sono molto meno radicali di quelle che hanno avuto luogo mezzo secolo prima, sono state accolte con grande ostilità e risentimento, soprattutto su Internet. In un sondaggio online, l’80% degli intervistati si è opposto alla riforma, con alcuni che hanno detto che sì, solo pochi caratteri sono interessati, ma i caratteri sono quelli spesso utilizzati e la loro modifica avrà un profondo impatto su dizionari, libri, libri di testo scolastici, segni e il popolo cinese.

Un utente di Internet citato da AFP ha detto: “I caratteri cinesi sono una parte preziosa del patrimonio culturale lasciatoci dai nostri antenati migliaia di anni fa. Dovremmo rispettarli e proteggerli, non cambiarli per capriccio”. Liu Jingbo, un noto calligrafo, non era d’accordo. Ha detto: “I caratteri cinesi provengono dalla storia antica, ma è possibile riformarli, rispettando certe regole, se questo aiuta a rendere la vita più facile alle persone. Molte persone, come gli anziani, però si oppongono a questo perché sono abituati ai caratteri”.

Zhou Youguang, inventore del Pinyin, ancora vivo a 105 anni nel 2011

Zhou Youguang ha inventato il Pinyin, un sistema di romanizzazione dei caratteri cinesi utilizzando l’alfabeto occidentale. Ha compiuto 105 anni nel 2011. Ma nonostante la sua età, Zhou vive ancora in un modesto appartamento al terzo piano. È fragile ma vivace, quando riceve ospiti nel suo studio foderato di libri. Ride allegramente mentre ricorda, nonostante si lamenti che “dopo i 100 anni, la memoria comincia a perdere un po’”.

Quando Zhou è nato nel 1906, gli uomini cinesi portavano ancora i capelli in un lungo codino, la dinastia Qing governava ancora la Cina e Theodore Roosevelt era alla Casa Bianca. Che qualcuno di quell’epoca sia vivo – e che scriva sul blog come “studioso centenario” – sembra incredibile.

“Zhou è stato educato alla prima università cinese in stile occidentale, la St. John’s di Shanghai, studiando economia con un minore in linguistica. Da giovane, si è trasferito negli Stati Uniti e ha lavorato come banchiere a Wall Street – durante il quale ha anche fatto amicizia con Albert Einstein, anche se Zhou dice che le loro conversazioni si sono perse nella notte dei tempi. Zhou ha deciso di tornare in Cina dopo la rivoluzione del 1949 per costruire il paese. Originariamente, aveva intenzione di insegnare economia a Shanghai, ma fu chiamato a dirigere un comitato per la riforma della lingua cinese.

“Ho detto che ero un dilettante, un laico, non potevo fare il lavoro”, dice ridendo. “Ma mi hanno detto: è un lavoro nuovo, tutti sono dilettanti. Tutti mi hanno esortato a cambiare mestiere, e così ho fatto. Così dal 1955 ho abbandonato l’economia e mi sono messo a studiare i sistemi di scrittura”. Ci sono voluti tre anni a Zhou e ai suoi colleghi per arrivare al sistema oggi noto come Pinyin, che è stato introdotto nelle scuole nel 1958. Recentemente, il Pinyin è diventato ancora più usato per digitare i caratteri cinesi nei telefoni cellulari e nei computer – uno sviluppo che entusiasma Zhou. “Nell’era dei telefoni cellulari e della globalizzazione, usiamo il Pinyin per comunicare con il mondo. Il Pinyin è come una specie di ‘Apriti sesamo’, che apre le porte”, dice.

Vita di Zhou Youguang: Padre del Pinyin

Zhou Youguang, che ha compiuto 109 anni nel 2015, è comunemente conosciuto come il “padre del Pinyin”.Tom Hancock di AFP ha scritto: “Nato da una famiglia aristocratica nel 1906, Zhou ha vissuto gli ultimi anni della dinastia Qing e il suo rovesciamento rivoluzionario, prima di studiare in università d’elite a Shanghai e in Giappone. Quando il Giappone lanciò un’invasione su larga scala della Cina nel 1937, Zhou si trasferì con la moglie e i due figli nella città centrale di Chongqing, dove sopportò costanti raid aerei ma stabilì contatti con i leader del partito comunista, allora relativamente debole.

“Dopo la sconfitta del Giappone, evitò la guerra civile cinese tra comunisti e nazionalisti andando a lavorare per una banca cinese a Wall Street, incontrando due volte Albert Einstein mentre visitava amici a Princeton. Ma dopo la vittoria comunista nel 1949, Zhou tornò a casa per insegnare economia e divenne uno stretto collaboratore del numero due del partito, Zhou Enlai. “Sono tornato per due motivi: perché pensavo che il paese fosse stato liberato e avevo una nuova speranza. Inoltre, perché mia madre era in Cina”, ha scritto in un’autobiografia del 2012. Era attratto dai comunisti di Mao Zedong perché “a quel tempo si promuovevano come democratici”, ha scritto. I pessimisti tendono a morire \^/

“Un linguista dilettante che aveva imparato da solo l’esperanto, Zhou fu incaricato nel 1955 di co-presiedere un comitato incaricato di aumentare l’alfabetizzazione riformando la lingua cinese. Alla fine sostenne un sistema basato su uno sviluppato in Unione Sovietica, usando lettere romane per rappresentare la pronuncia insieme a segni per indicare il tono. Sebbene esistessero già dei sistemi per trascrivere il mandarino nell’alfabeto romano – compreso il Wade-Giles, prodotto da due diplomatici britannici nel XIX secolo – il Pinyin è considerato più semplice. \^/

“Ma i contributi di Zhou non lo salvarono dal caos della decennale Rivoluzione Culturale di Mao del 1966, durante la quale gli intellettuali furono perseguitati. Zhou, allora sessantenne, fu mandato a lavorare in un campo di lavoro nella lontana Ningxia per più di due anni, separato dalla moglie e dal figlio. “Non avevo mai dormito su un letto di terra”, ha scritto di quell’esperienza, aggiungendo: “Quando si incontrano le difficoltà, bisogna essere ottimisti. I pessimisti tendono a morire”. Ha descritto i due decenni dal 1960 al 1980 come “sprecati”, aggiungendo: “In tutta onestà non ho niente di buono da dire su Mao Zedong”. Ha un’opinione più alta del successore di Mao, Deng Xiaoping, che ha lanciato le riforme in stile mercato che hanno contribuito a trasformare la Cina nella seconda economia più grande del mondo. \Nel suo angusto appartamento al terzo piano a Pechino, dove i libri con le orecchie di cane – tra cui decine di Zhou stesso – fiancheggiano le pareti, lo scrittore era modesto sui suoi successi quando ha parlato con l’AFP per il suo 109° compleanno. “Non ho alcun sentimento di orgoglio. Non penso di aver ottenuto molto”, ha detto, parlando lucidamente ma lentamente e con evidente sforzo. “Il mio compleanno non ha alcuna importanza”. \^/

Padre del Pinyin che parla per la democrazia all’età di 109 anni

scrive Tom Hancock di AFP: Da quando è andato in pensione a 85 anni, Zhou ha scritto decine di libri sostenendo che le riforme di Deng sono insufficienti senza un cambiamento politico. “I cinesi che diventano ricchi non sono importanti”, ha detto. “Il progresso umano è in definitiva il progresso verso la democrazia”. ‘Problema con il sistema’. Il suo “schietto sostegno alla democrazia significa che i suoi scritti sono ancora censurati dal partito comunista al potere”. “Dopo 30 anni di riforma economica, la Cina ha ancora bisogno di prendere la strada della democrazia”, ha detto Zhou all’AFP in un’intervista, il suo viso rugoso sormontato da una chiazza di capelli bianchi. “È l’unica via. Ci ho sempre creduto”.

“Zhou è probabilmente il più vecchio dissidente cinese e il sonno occupa una parte crescente del suo tempo man mano che la sua salute si fa sentire, ma è ancora un lettore vorace. Confucio e Socrate rimangono i suoi pensatori preferiti. Anche i libri di Zhou sono stati sottoposti a un controllo più intenso, con argomenti che potevano essere affrontati solo pochi anni fa e che ora sono diventati tabù. I censori hanno chiesto che l’ultimo libro di Zhou, che uscirà il mese prossimo, sia epurato da alcuni riferimenti ai movimenti anti-intellettuali, così come da una carestia degli anni ’50 che uccise decine di milioni di persone a causa del “Grande balzo in avanti” di Mao.

“”Le restrizioni sulla pubblicazione sono diventate più severe. Nessuno sa se è una cosa a breve termine o un cambiamento a lungo termine”, ha detto Ye Fang, l’editore di Zhou. Seduto sotto la vernice scrostata nel suo appartamento, Zhou ha detto che il leader non è il problema. “Non credo che sia un problema di individui”, ha detto. “È un problema del sistema. Non abbiamo libertà di parola in Cina”.