L’Unione di Kalmar

Nel 1389, le corone di Danimarca, Norvegia e Svezia furono unite sotto il governo della regina danese Margareta. Nel 1397 si formò l’Unione di Kalmar, con i tre paesi scandinavi sotto un unico monarca. Tuttavia l’unione (1397-1523) fu segnata da conflitti interni che culminarono nel “bagno di sangue di Stoccolma” del 1520, quando 80 nobili svedesi furono giustiziati su istigazione del re danese Kristian II. L’atto provocò una ribellione, che nel 1521 portò alla deposizione di Kristian II e alla presa del potere da parte di un nobile svedese, Gustav Vasa, che fu eletto re di Svezia nel 1523.

Il periodo Vasa

Le basi dello stato svedese furono poste durante il regno di Gustav Vasa (1523-60). La chiesa fu nazionalizzata, i suoi possedimenti confiscati dalla corona e fu introdotta la riforma protestante. Il potere fu concentrato nelle mani del re e la monarchia ereditaria entrò in vigore nel 1544.

L’impero svedese

Dalla dissoluzione dell’Unione di Kalmar, la politica estera svedese aveva mirato ad ottenere il dominio sul Mar Baltico, portando a ripetute guerre con la Danimarca a partire dagli anni 1560. Dopo che nel 1630 la Svezia intervenne con grande successo nella Guerra dei Trent’anni dalla parte dei protestanti tedeschi, e Gustavo II Adolfo divenne uno dei monarchi più potenti d’Europa, la Svezia sconfisse la Danimarca nelle due guerre del 1643-45 e del 1657-58. Anche la Finlandia, le province del nord della Germania e le attuali repubbliche baltiche appartenevano alla Svezia, e dopo la Pace di Westfalia del 1648 e la Pace di Roskilde con la Danimarca del 1658, la Svezia era una grande potenza nel nord Europa. Il paese fondò anche una colonia di breve durata in quello che oggi è il Delaware, in Nord America. Tuttavia, la Svezia aveva un’economia prevalentemente agricola e non aveva le risorse per mantenere la sua posizione di grande potenza nel lungo periodo.

Dopo la sconfitta nella Grande Guerra del Nord (1700-21) contro le forze combinate di Danimarca, Polonia e Russia, la Svezia perse la maggior parte delle sue province sull’altra sponda del Mar Baltico e fu ridotta essenzialmente alle stesse frontiere delle attuali Svezia e Finlandia. Durante le guerre napoleoniche, la Svezia cedette la Finlandia alla Russia. Come compensazione, il maresciallo francese Jean Baptiste Bernadotte, che era stato eletto erede al trono svedese nel 1810, riuscì a ottenere la Norvegia, che fu costretta a un’unione con la Svezia nel 1814. Questa unione fu sciolta pacificamente nel 1905 dopo molte dispute interne.

Svezia del 18°/19° secolo

Dopo la morte del re guerriero Carlo XII nel 1718 e la sconfitta della Svezia nella Grande Guerra del Nord, il parlamento svedese (Riksdag) e il consiglio furono abbastanza forti da introdurre una nuova costituzione che abolì l’assolutismo reale e mise il potere nelle mani del Parlamento.

La Svezia del XVIII secolo fu caratterizzata da un rapido sviluppo culturale, in parte grazie allo stretto contatto con la Francia. Il commercio d’oltremare fu duramente colpito dalle guerre napoleoniche, che portarono alla stagnazione generale e alla crisi economica in Svezia durante l’inizio del XIX secolo. Alla fine del 19° secolo, il 90% della gente si guadagnava ancora da vivere con l’agricoltura.

Una conseguenza fu l’emigrazione, principalmente verso il Nord America. Dalla metà del XIX secolo al 1930, circa 1,5 milioni di svedesi emigrarono, su una popolazione di 3,5 milioni nel 1850 e poco più di 6 milioni nel 1930.

L’industria non cominciò a crescere fino al 1890, anche se poi si sviluppò rapidamente tra il 1900 e il 1930 e trasformò la Svezia in una delle nazioni industriali leader in Europa dopo la seconda guerra mondiale.