Leadville è nata da Oro City, un campo tendato della corsa all’oro del 1860. In cinque anni, i cercatori hanno rivendicato oltre 4.000.000 di dollari di oro placer e poi sono andati avanti. A metà degli anni 1870, i saggiatori hanno dato un’occhiata più da vicino alla roba grigia che aveva incancrenito i lavori nelle miniere. Era argento. Leadville fece boom per la seconda volta.

Investitori come James Dexter e commercianti come Horace Tabor costruirono Leadville. Banche, case vittoriane di lusso, teatri e attività commerciali rispettabili sorsero tra i saloon e i bordelli. Leadville installò il servizio telefonico, i lampioni, una compagnia antincendio, l’elettricità e fece pressione per diventare la capitale del nuovo stato del Colorado. Due ferrovie arrivarono nel 1880. La città, 15.000 abitanti, prosperò.

Nel 1893, il Tesoro Federale smise di comprare argento. Il prezzo crollò, mandando l’intera nazione in una depressione finanziaria. Molte miniere, mulini e fonderie fallirono immediatamente. Altri chiusero subito dopo la prima guerra mondiale.

La miniera di molibdeno Climax stabilizzò l’economia locale. Ha aperto nel 1916, ha sostenuto la ricerca sui molti usi del molibdeno, come la tempra dell’acciaio, ed è diventato il più grande produttore del mondo. Nel 1982, l’economia globale cambiò e Climax chiuse.